Sequía, calor y viento:En agosto de 1975 se produjeron devastadores incendios en Südheide y Wendland. Los servicios de emergencia no pudieron controlarlos durante días. Mueren cinco bomberos y otros dos ayudantes. 82 personas resultan heridas.
A principios de agosto de 1975 hacía un calor y una sequía inusuales en Baja Sajonia. En muchos lugares hace aproximadamente dos meses que no llueve y las temperaturas superan constantemente los 30 grados. En lugar del habitual 80%, la humedad es sólo del 20 al 30 por ciento. También sopla un fuerte viento. Hace 45 años se produjo un incendio forestal que abarcó varios kilómetros cuadrados cerca de Stüde, en el distrito de Gifhorn. Los días 9 y 10 de agosto se producirán más incendios en Südheide, cerca de Gifhorn y Celle. En las condiciones actuales, se propagan rápidamente y amenazan con salirse de control.
Muro cortafuegos de 20 metros de altura:bomberos voluntarios en constante uso
Con tantas fuentes de incendio, es difícil conseguir suficiente personal y camiones cisterna para cada incendio individual. En aquel momento, Dieter Witt era el jefe de grupo de los bomberos voluntarios de Unterlüß, cerca de Celle. Años más tarde, en una entrevista con la NDR, recordó el 10 de agosto:"Los bomberos voluntarios de Unterlüß enviaron ocho hombres a Eschede. Hacía tanto calor que los camiones de bomberos dejaron huellas en el asfalto". Las llamas encuentran combustible en los extensos monocultivos de pino, pero también en la madera rota que dejó el huracán "Quimburga" en 1972. El viento también alimenta el fuego y crea muros de fuego de hasta 20 metros de altura.
"El fuego pasó sobre el rastrojo"
Witt está de servicio con un camión de bomberos en Queloh y lucha contra las llamas con sus compañeros:"El fuego atravesó el campo de rastrojos. Bombeamos agua de una cisterna con una simple bomba. Conduje solo por caminos de alquitrán en llamas. A veces era potencialmente mortales, pero nos conocíamos bien."
Arrasado por las llamas:mueren cinco bomberos
Los bomberos también están extinguiendo las llamas cerca de Meinersen, en el distrito de Gifhorn. Rolf Lüders y Manfred Tschesche pertenecen al cuerpo de bomberos de Hohenhameln, que junto con un grupo de Fallersleben son enviados al bosque para apagar el incendio. De repente, el viento gira y lleva el fuego en otra dirección. La situación se sale de control. "Era un aullido muy fuerte, como una succión", recordó Lüders en una entrevista con la emisora NDR 1 Baja Sajonia. "Había ramas ardiendo por todas partes, encendiendo un nuevo fuego". Los bomberos deciden huir, correr para salvar sus vidas y llegar al vehículo de emergencia de Fallersleben, cuya vía de escape ahora ha sido cortada por el incendio. Lüders sigue huyendo por miedo a morir, pero su colega Hartmut Oelkers, de 16 años, se queda. Un helicóptero que sobrevuela la zona no puede salvar a los bomberos:no lleva cabrestante de rescate a bordo. Oelkers y los hombres de Fallersleben son arrollados por el fuego.
Una lápida en Meinersen recuerda al difunto.Cuando el caos general se aclaró un poco y la situación se relajó un poco, Manfred Tschesche, que ahora tiene 71 años, fue enviado de regreso para aclarar lo sucedido. Y se encuentra con los cuerpos quemados de cinco hombres. "No más uniforme, ni casco, ni rostro", afirmó Tschesche.
El director de distrito juzga mal el peligro:el presidente de distrito declara un desastre
Después de esta tragedia, las críticas a los responsables a nivel distrital son cada vez más fuertes. Pero durante mucho tiempo siguen insistiendo en que pueden combatir los incendios por sí solos. "En aquel entonces no se lo tomaba tan en serio. Y se decía, como suele suceder:¡'Dat is us Füer' (ese es nuestro fuego)!" El director del distrito de Celle, Axel Bruns, aparentemente reconoció demasiado tarde la magnitud del desastre y decidió no llamar a servicios de emergencia adicionales el 10 de agosto. Ese mismo día, el presidente del distrito de Luneburgo, Hans-Rainer Frede, finalmente declaró la catástrofe y pidió ayuda inmediata a los demás estados federados. En el curso de los acontecimientos, Bruns tiene que dejar su puesto.
Ayuda de toda Alemania
Para combatir los incendios forestales de 1975, los bomberos locales contaron con ayuda de toda Alemania.En los días siguientes, miles de personas de toda Alemania lucharon contra los devastadores incendios. Los bomberos de Hamburgo, Bremen y Frankfurt se apresuran a ayudar. Están de servicio guardias fronterizos federales, personal de aduanas y miembros de la administración forestal. La Cruz Roja Alemana, Malteser Hilfsdienst y otras organizaciones humanitarias se ocupan de las necesidades de los bomberos y de los evacuados. También participan unidades británicas y holandesas estacionadas en Lüneburg Heath. Sin embargo, la comunicación resulta problemática:los diferentes canales de radio y las líneas telefónicas sobrecargadas dificultan los acuerdos.
Aviones y helicópteros policiales en acción
El incendio de agosto de 1975 duró 169 horas y 30 minutos en el noreste de Baja Sajonia. Tres aviones de extinción de incendios franceses acuden en ayuda de los servicios de emergencia.Los responsables tienen grandes esperanzas en el uso de tres aviones de extinción de incendios franceses y numerosos helicópteros policiales. Pero a menudo el agua que se arroja en los sacos simplemente se esfuma en el aire caliente. Los pesados vehículos blindados de recuperación de la Bundeswehr se adentran en el bosque por amplios pasillos para evitar que el fuego se propague más.
Discutir sobre la competencia obstaculiza el éxito rápido
Mientras los servicios de emergencia de Südheide luchan en primera línea contra las llamas, entre los responsables de la toma de decisiones a nivel estatal y municipal se libra una disputa de competencias que provoca retrasos y malentendidos. Como resultado, muchas unidades actúan de forma independiente y no logran el efecto deseado. A mediados de semana, el Ministro del Interior de Baja Sajonia, Rötger Groß (FDP), despidió al anterior jefe de operaciones, el general Paul Kühne, de la Policía Federal de Fronteras. Nombra como su sucesor al teniente coronel Albert Mally.
Incendio también en Wendland:cortafuegos mediante tanques
En el verano de 1975, se construyeron amplios pasillos en el bosque para evitar que las llamas se extendieran más.La mañana del 12 de agosto se descubre otra columna de humo cerca de Trebel, en Wendland. Sin embargo, en 1975 fue necesario mucho tiempo para alertar a los bomberos locales. Walter Ziegeler era entonces jefe del departamento de bomberos y protección civil de la administración del distrito de Lüchow:"Todavía no existía un sistema central de control de alarma", recordó una vez en una entrevista con la NDR. "Se marcaba manualmente, muy bien, usando el dial, de modo que las sirenas se activaban en el lugar". A diferencia de Südheide, los habitantes de Lüchow-Dannenberg no dudan en pedir ayuda. Gracias a buenos contactos, la Brigada Panzer 8 de Lüneburg puso a disposición tanques para colocar cortafuegos en pocas horas. Los helicópteros de la Bundeswehr ofrecen una visión general desde el aire.
El fuego amenaza las ciudades, los residentes huyen
El 12 de agosto, las llamas se acercaron peligrosamente a algunas ciudades y varios habitantes huyeron.El 12 de agosto, el incendio cerca de Lüchow-Dannenberg destruyó 2.000 hectáreas de bosques y tierras cultivables y se acercó peligrosamente a varios pueblos. Muchos de ellos tienen que ser evacuados. A medida que el fuego se propaga hacia el este, hacia la frontera de la RDA, se emiten advertencias a las autoridades de la RDA. "Hacia las 19.30, la situación se puso tensa. El viento cambió, por lo que el fuego se extendió hacia las aldeas. Hubo que advertir a la población. Realmente teníamos que esforzarnos para proteger a las aldeas del fuego. Lo logramos", dijo. Ladrillo.
Espectaculares rescates aéreos
La aduana, el BGS y la policía son responsables del control del tráfico y la vigilancia aérea, y también deben ocuparse de los servicios de emergencia en tierra que estén en peligro. "Los helicópteros de la policía sacaron por altavoces a algunos bomberos que, de otro modo, habrían resultado quemados", recuerda Ziegeler sobre las dramáticas operaciones de rescate. También cerca de Celle, los helicópteros rescatan a los soldados atrapados en un claro y guían a los bomberos fuera de la zona de peligro. El 13 de agosto ardió una superficie forestal de 50 kilómetros cuadrados. Algunas ciudades tienen que ser evacuadas. En el pequeño pueblo de Hustedt, el incendio destruyó varias casas. En el distrito de Gifhorn, por el contrario, el incendio ya está prácticamente controlado.
La tubería de gas se convierte en tubería de agua
Se queman casi 8.000 hectáreas de bosques y páramos.El abastecimiento de agua resulta ser uno de los problemas centrales en la lucha contra incendios. Los vehículos de extinción con tanques demasiado pequeños y demasiado escasos y las largas distancias hasta la fuente más cercana dificultan el trabajo de los servicios de emergencia. En el sur de Alemania, el ejército alemán colabora con la construcción de una tubería de varios kilómetros de longitud para el agua contra incendios. Una tubería de gas se convierte en una tubería de agua. En Lüchow-Dannenberg, una empresa transitaria de Westerholz suministra seis grandes camiones cisterna.
Pena de humo de 250 km
Además de los grandes incendios, los servicios de emergencia también tienen que combatir incendios más pequeños, como por ejemplo en Undeloh, Winsen/Luhe y Bad Harzburg. La enorme magnitud de la catástrofe se muestra en una fotografía tomada por un satélite soviético:una columna de humo de 250 kilómetros sobre Baja Sajonia. En el punto álgido del incendio, están de servicio 15.000 bomberos y alrededor de 11.000 soldados de la Bundeswehr, además de muchos otros ayudantes.
Personal de emergencia totalmente desafiado durante diez días
La alarma de desastre no se levantó hasta el 18 de agosto. El triste balance:cinco bomberos murieron en las llamas, dos ayudantes también murieron de insuficiencia cardíaca. Durante los trabajos de extinción resultaron heridas más de 80 personas, muchas de ellas con quemaduras graves. Para muchos, debe haber sido la tarea más difícil que jamás hayan tenido. La naturaleza también sufre graves daños:en total más de 13.000 hectáreas de bosques, páramos y brezales han sido destruidas por las llamas.
Causas nunca explicadas del todo
Las causas de los devastadores incendios de agosto de 1975 nunca podrán explicarse del todo. Cigarrillos, incendios provocados, chispas del tren... probablemente fueron muchos los factores desencadenantes que finalmente condujeron a la catástrofe.
Las lecciones del desastre
En Südheide, la naturaleza necesita unos 20 años para recuperarse del desastre del incendio.Los responsables extraen numerosas lecciones de los errores e insuficiencias en la lucha contra los incendios:los bomberos elaboran mapas de acción contra incendios forestales, fabrican vehículos con tracción total, equipos de radio multicanal y camiones cisterna de mayor capacidad. Si el nivel de alerta de incendio forestal es adecuado, el servicio de vuelo de los bomberos vigila los bosques. Además, se han colocado caminos de acceso pavimentados para facilitar el acceso de los vehículos de emergencia al lugar del incendio. Numerosos puntos de extracción de agua de extinción y estanques deberían garantizar el suministro de agua.
Desde 2007, el centro de lucha contra incendios forestales de Lüneburg, gestionado por los bosques estatales de Baja Sajonia, supervisa alrededor de 400.000 hectáreas de bosques en las principales zonas de riesgo de Baja Sajonia. Una vez que en varios lugares se alcanza el nivel 3 del índice de riesgo de incendio forestal, el centro de control de incendios forestales cuenta con personal regular. Los empleados evalúan los resultados de 20 cámaras de vigilancia de incendios forestales, que registran la formación de humo en una fase temprana con una visión panorámica de más de diez kilómetros y, en consecuencia, pueden alertar rápidamente a los servicios de emergencia.
El cambio climático requiere nuevos conceptos de protección contra incendios
Sin embargo, en los últimos tiempos los incendios forestales y de páramos han causado repetidas destrucciones con consecuencias a largo plazo. Durante el incendio de páramo que duró una semana cerca de Meppen, en Emsland, en otoño de 2018, se destruyeron alrededor de 1.000 hectáreas de páramo. El incendio liberó al menos 500.000 toneladas de CO2. Y es probable que siga aumentando el riesgo de que se produzcan más incendios durante largos períodos de sequía como resultado del cambio climático. El estado federado de Baja Sajonia, por ejemplo, quiere contrarrestar esto con un plan de acción.
