Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los Aliados cambiaron el nombre de la "Ciudad del KdF‑Wagen" a Wolfsburgo en 1945. La planta de Volkswagen se convirtió rápidamente en el símbolo de la ciudad, que alcanzó el estatus de gran urbe hace cincuenta años.
Cuando se menciona Wolfsburgo, lo primero que viene a la mente es Volkswagen. Es una de esas ciudades alemanas cuya existencia está indisolublemente ligada a un grupo industrial. Sus orígenes se remontan al propio fabricante de automóviles. En 1938 se fundó la fábrica de VW en el entorno agrícola de la zona oriental de Baja Sajonia, prácticamente rodeada de pequeñas aldeas. Se proyectó una nueva ciudad de 100 000 habitantes para la producción del famoso "coche KdF", el futuro Beetle, conocida entonces como "la ciudad del coche KdF cerca de Fallersleben". Tras la guerra, los Aliados impulsaron la eliminación del nombre de carga nazi y, el 25 de mayo de 1945, la localidad adoptó el nombre de Wolfsburgo, inspirado en el castillo que domina el río Aller y que ya aparecía en documentos desde 1302.
La fábrica durante la guerra
El 26 de mayo de 1938 los nazis pusieron la primera piedra de la planta de Volkswagen en Fallersleben, aunque inicialmente se dedicó a la producción de armamento. A partir de ese mismo año se iniciaron las obras de viviendas para los obreros, pero el sueño de una "Autostadt" moderna quedó en suspenso. Durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica utilizó mano de obra forzada, prisioneros de guerra y detenidos de campos de concentración para fabricar armas. Al finalizar el conflicto, dos tercios de las instalaciones estaban destruidos, mientras que las áreas residenciales permanecieron en pie, aunque apenas contaban con 2 200 pisos en casas de piedra y numerosos barracones.
El impulso de los Aliados
Según el historiador de la compañía, fue la decisión del gobierno militar británico de reanudar la producción del Beetle en diciembre de 1945 lo que abrió nuevas perspectivas para la ciudad y la empresa. Surgieron planes para una población de 35 000 habitantes.
La llegada masiva de refugiados del este hizo que Wolfsburgo creciera rápidamente; en 1952 ya superaba los 30 000 residentes. Se construyeron nuevos barrios, colegios, un hospital y el ayuntamiento. La fábrica, que había retomado la producción de automóviles con éxito, siguió siendo la columna vertebral de la ciudad: el 5 de agosto de 1955 salió de la línea de montaje el millón de Beetles. El VW Transporter, en serie desde 1950, también se convirtió en un éxito de ventas. A pesar de contar con unos 55 000 habitantes, la ciudad todavía carecía de ayuntamiento y estación de tren, que se inauguraron en 1957 y 1958 respectivamente.
Trabajo para alemanes e italianos
La demanda de personal en VW siguió en aumento. Los empleos bien remunerados atrajeron a gente de toda Alemania, especialmente de la zona fronteriza con la RDA. Desde principios de los años 60, muchos "gastarbeiter" italianos se establecieron en la ciudad, convirtiendo a Wolfsburgo en la mayor comunidad italiana al norte de los Alpes. No obstante, gran parte de la plantilla de VW vive fuera del núcleo urbano; miles de empleados viajan diariamente desde los alrededores, incluso desde Braunschweig y Hannover.
Historia y configuración urbana
Tras la reforma municipal de 1972, Wolfsburgo incorporó a 20 municipios y localidades de la región, elevando su población a unos 131 000 habitantes; actualmente ronda los 124 000. Aun así, la ciudad no se percibe como un lugar especialmente atractivo para vivir, ya que carece de un casco histórico pintoresco y del ambiente universitario de ciudades como Göttingen.
El castillo que dio nombre a la ciudad es el único edificio histórico destacado; el resto del centro urbano está formado por construcciones de los años 50 y 60. Incluso la iglesia parroquial católica de San Cristóbal, que en otras ciudades sería centenaria, data de 1951. Los distritos incorporados conservan su propio carácter, con casas de entramado de madera del pasado y viviendas unifamiliares de distintas épocas posteriores. Con una superficie de 204 km², Wolfsburgo es tan extensa como Hannover, pero con apenas una cuarta parte de su población.
Volkswagen sigue dominando
Wolfsburgo no existiría sin Volkswagen. El fabricante sigue influyendo en la vida municipal: los millones de euros recaudados en impuestos benefician a la comunidad y la empresa realiza donaciones directas para la construcción de piscinas, teatros y edificios públicos. El equipo de fútbol VfL Wolfsburgo, que compite en la Bundesliga, también depende en gran medida del apoyo de VW.
Las autoridades locales intentan reducir esta dependencia y posicionar a Wolfsburgo como destino turístico. Se han desarrollado proyectos como el espectáculo científico Phaeno, el museo de arte, el parque acuático y la Expo Jardín del Estado de 2004, que atrajo a decenas de miles de visitantes. No obstante, el corazón de la ciudad sigue siendo la fábrica de VW, que domina el centro entre la zona peatonal y el castillo. Desde el puente de Berlín, que cruza el canal Mittelland y la vía férrea, se contempla la Autostadt de Volkswagen con sus dos torres de vidrio donde se exhiben los modelos listos para la entrega. Allí se organizan exposiciones técnicas y eventos culturales, como las semanas de festival "Movimentos" a principios del verano, con danza contemporánea, conciertos, lecturas y matinés.
