El 22 de septiembre de 2006, un Transrapid chocó contra un vehículo de mantenimiento en la pista de pruebas de Emsland a una velocidad de 170 km/h. 23 personas mueren y otras once resultan heridas, algunas de ellas de gravedad.
Una mañana de finales de verano puso fin a una historia de éxito hasta entonces impecable. El tren de levitación magnética Transrapid circula desde 1984 por la vía de pruebas cerca de Lathen, en Emsland, con la participación de más de 500.000 visitantes. Con el paso de los años, la línea de alta velocidad entre Meppen y Papenburg se convirtió en un imán para los visitantes, sin que se produjera ningún accidente digno de mención, hasta el 22 de septiembre de 2006.
Impacto a 170 kilómetros por hora
El último viaje del Transrapid para visitantes dura sólo un minuto. Alrededor de las 9:55 horas, el tren Maglev con 31 personas a bordo chocó contra un vehículo de mantenimiento a una velocidad de 170 km/h. Mueren 23 personas y otras once resultan heridas, algunas de gravedad. En el lugar del accidente, el panorama es espantoso:los restos y los escombros son arrojados a una altura de hasta 300 metros. Los primeros socorristas, que llegaron alrededor de las 10:15 horas, tienen dificultades para llegar al Transrapid destruido:se encuentra en su carril sobre pilotes de varios metros de altura. El verdadero alcance de la catástrofe sólo se aclara pasadas las horas. A las 19:25, los socorristas recuperan a la última víctima.
El conductor del tren Transrapid no tiene la culpa
Un informe encargado por el fiscal a la Oficina Federal de Ferrocarriles describe el accidente de la siguiente manera:"La parte delantera del Transrapid 08 pasó por debajo del vehículo especial, que luego penetró como un puñetazo en el primer tramo del vehículo y lo destruyó por completo". Según el informe, el conductor fallecido del Transrapid no tiene la culpa:como tuvo que comprobar varios instrumentos después de la salida, los expertos creen que sólo pudo volver a mirar la pista y accionar el freno de emergencia poco antes del impacto. .
Comité de investigación encuentra error humano
Este vehículo de mantenimiento bloqueó la ruta y provocó así el accidente.Una comisión de investigación del parlamento estatal de Baja Sajonia determinó ocho meses. Al mismo tiempo, la fiscalía también está buscando la causa del accidente. En esencia, ambos llegaron a la conclusión en septiembre de 2007:el culpable del accidente fue un error humano. Por lo tanto, el operador había olvidado el vehículo de mantenimiento, que todavía estaba en la ruta después de un recorrido de control.
Los fiscales acusan al hombre y a un colega de homicidio involuntario y lesiones corporales. El proceso se suspende inicialmente porque ambos hombres no pueden ser juzgados. Se les considera suicidas. No serán juzgados hasta marzo de 2011. Admiten las acusaciones y piden perdón a los supervivientes ante el tribunal regional de Osnabrück. La sentencia es de un año y seis meses y un año para los dos imputados. El tribunal suspende las penas de prisión y también impone multas.
Director de fábrica condenado a multas
Un cierre de ruta habría evitado la catástrofe.El director del circuito de pruebas y su predecesor también tendrán que responder ante el tribunal de distrito de Osnabrück. El fiscal los acusa de homicidio por negligencia porque no había normas claras sobre cuándo se debía cerrar una ruta. Un cierre de ruta de este tipo en el tramo afectado podría haber evitado el accidente. Sin embargo, resultó que no estaba fijado. En mayo de 2008, el tribunal condenó a los dos ingenieros a multas por homicidio negligente y lesiones corporales negligentes.
Los jueces dan por demostrado que los hombres eran responsables del "concepto de seguridad incompleto" en la pista de pruebas de Transrapid. Deberían haber ordenado a todos los despachadores que bloquearan la ruta cuando hubiera vehículos del taller en la ruta. Esto fue estipulado por el fabricante y debería haber sido una "regla obligatoria" también en Lathen, determinó el tribunal.
La oposición exige la dimisión del ministro de Transportes
Políticamente, el accidente del Transrapid causó sensación. En septiembre de 2007, la oposición en el parlamento federado acusó al gobierno federado de ser parcialmente culpable de la catástrofe y exigió la dimisión del entonces ministro de Transportes, Walter Hirche (FDP). Pero el accidente no tiene consecuencias políticas.
La pista de pruebas debe cerrar
A partir de 2008 se probará en Emsland un sucesor del accidente Transrapid. Pero a finales de 2011 la pista de pruebas llegó a su fin y alrededor de 60 empleados perdieron su empleo. La industria ya no invierte en más investigación porque el proyecto Transrapid no es un éxito comercial. Los planes para varias rutas en Alemania no se realizan. Sólo hay una conexión en el mundo por la que circula regularmente un tren de levitación magnética:en Shanghai, China.
¿Pruebas de Hyperloop en una pista antigua?
Después del cierre de la pista de pruebas, hubo un largo debate sobre su desmantelamiento, en particular sobre quién debería asumir los costes. Mientras tanto, se está considerando reactivar la antigua pista de pruebas Transrapid para los fines científicos actuales. Los científicos quieren investigar la movilidad del futuro como parte de un centro europeo de investigación y tecnología Hyperloop. El sistema Hyperloop, que podría ser el foco de atención allí, combina la tecnología de levitación magnética con el principio del tubo neumático y se dice que es capaz de llevar los trenes a velocidades supersónicas. Pero a pesar de la financiación del Ministerio de Ciencia de Baja Sajonia, la cuestión de la financiación sigue abierta.
En marzo de 2021, la compañía ferroviaria china "China Railway Rolling Stock" (CRRC) expresó su interés en utilizar la vía de prueba con el objetivo de seguir desarrollando la tecnología de levitación magnética para trenes de alta velocidad. Sin embargo, según la empresa operadora de la pista de pruebas, Intis, primero deberían aclararse una serie de cuestiones de aprobación legal.
