El 25 de marzo de 1996, dos hombres secuestraron al mecenas y filántropo de Hamburgo, Jan Philipp Reemtsma, de 43 años. Después de 33 días bajo custodia, fue liberado a cambio de un rescate de 30 millones de marcos.
Por Irene Altenmüller
«A medianoche, el bosque donde me habían abandonado, el pueblo, la primera casa con luz encendida… el habitante me dejó entrar sin objeciones», relató Reemtsma mientras llamaba a su esposa: «Soy yo. Estoy libre».
Con esas palabras describió los primeros minutos de libertad tras su cautiverio en un sótano convertido en mazmorra.
Gran parte del rescate desapareció
El secuestro del académico, mecenas y multimillonario de Hamburgo es uno de los casos criminales más espectaculares de la historia de la República Federal. Rara vez una víctima estuvo tanto tiempo en manos de sus captores y nunca se había pagado tanto rescate: 15 millones de marcos alemanes y 12,5 millones de francos suizos. Hasta la fecha, solo se han recuperado alrededor de 1,5 millones de marcos; gran parte habría sido blanqueada o gastada durante la huida.
Secuestrado y encadenado: 33 días en el sótano
La noche del 25 de marzo, Reemtsma salió de su domicilio en Blankenese para recoger un libro a solo 50 metros de distancia. En el trayecto fue interceptado, golpeado, vendado con cinta y llevado a una casa alquilada en Garlstedt (distrito de Osterholz, al norte de Bremen). Allí lo encadenaron en una habitación con una mesa, una silla, un colchón y un váter de camping. El líder de los secuestradores, Thomas Drach, sólo le hablaba en inglés para dificultar su identificación.
La nota de rescate con granada de mano
La misma noche, la esposa de Reemtsma, Ann Kathrin Scheerer, encontró una carta de extorsión pegada a la pared de su casa, acompañada de una granada de mano. En ella exigían 20 millones de marcos y amenazaban con matar al rehén si la prensa o la policía intervenían. Scheerer informó de inmediato a la policía.
Dos intentos fallidos de entrega
Dos días después, los captores enviaron una foto Polaroid del rehén herido y una carta con instrucciones. Al sospechar que la policía estaba al tanto, amenazaron con amputarle un dedo. El 3 de abril, a las 2:45 a.m., uno de ellos llamó con la voz distorsionada, pero la entrega acordada por la esposa y el abogado Johann Schwenn fracasó. Una semana más tarde, el 13 de abril, los secuestradores dirigieron a Schwenn a Luxemburgo y luego a un aparcamiento cerca de Tréveris, donde debía lanzar una bolsa con el dinero sobre una valla. Schwenn llegó tarde porque la policía que lo acompañaba olvidó su pasaporte. El dinero fue recogido por agentes encubiertos al día siguiente.
Entrega del rescate sin intervención policial
Los secuestradores cambiaron de estrategia y, con el consentimiento de Reemtsma, contactaron al pastor cristiano de Hamburgo, Christian Arndt, y al sociólogo de Kiel, Lars Clausen, para que negociaran y entregaran el dinero de forma privada. Incrementaron la demanda a 30 millones (incluidos francos suizos). El 24 de abril, Arndt y Clausen dejaron dos maletines con el rescate en una carretera de tierra cerca de Krefeld. Más tarde, los captores confirmaron haber recibido el dinero y, unas horas después, liberaron a Reemtsma en un bosque cercano a Harburg, justo antes de la medianoche del 26 de abril de 1996.
Los medios guardaron silencio
Al principio, los periodistas fueron advertidos por la familia y la policía de no publicar la noticia para no poner en riesgo la vida de Reemtsma. La mayoría de los medios acataron la petición y solo informaron del caso tras la liberación del secuestrado, cubriéndolo con gran detalle durante varios días.
Contactos cifrados a través del "Hamburger Morgenpost"
Los secuestradores pidieron a la esposa de Reemtsma que publicara un anuncio clasificado en el "Hamburger Morgenpost" con el título "All the best Ann Kathrin" y un número de fax. A partir de entonces, la policía utilizó los anuncios del periódico casi a diario para comunicarse con los captores, enviando mensajes crípticos como "Tell me, why didn't you send me a picture?" o "The wait is becoming unbearable".
Condenas de los cómplices en 1997
Un mes después del rescate, la policía española detuvo a dos cómplices de Thomas Drach: Wolfgang Koszic y Peter Richter, quienes fueron condenados a 10,5 y 5 años de prisión respectivamente. Koszic, liberado en 2011, desapareció en febrero de 2012 en la costa sur de Portugal bajo circunstancias aún no esclarecidas.
Thomas Drach, el autor principal
Drach fue arrestado en Argentina en 1998, extraditado a Alemania y condenado en 2001 a 14 años y medio de prisión. Tras cumplir la pena, salió en octubre de 2013 bajo estrictas condiciones.
¿Dónde está el dinero?
Gran parte del rescate nunca se ha recuperado. El hermano de Drach, Lutz, confesó en 2004 haber blanqueado casi 4 millones de euros y fue condenado a 6,5 años. Otro cómplice recibió una condena de seis años en 2008 por blanqueo. La búsqueda oficial del dinero concluyó en 2016 sin resultados concluyentes.
Nuevo arresto de Thomas Drach
En febrero de 2021, Drach fue detenido nuevamente en Ámsterdam, acusado de participar en robos a transportes de dinero en Colonia, Frankfurt y Limburg entre 2018 y 2019, con un botín superior a 230 000 euros. La acusación incluye robo agravado y tentativa de homicidio.
