El 5 de octubre de 1961, un S‑Bahn se estrelló contra un tren de obra estacionado en Hamburgo, provocando 28 fallecimientos y alrededor de 100 heridos, algunos gravemente. El siniestro conmocionó a toda Alemania.
Por Jochen Lambernd
«Fallé. Olvidé el tren de obra», declaró Alfred Messer, entonces secretario jefe de los Ferrocarriles Federales, de 57 años, justo después del accidente. En un informe posterior se describió su error humano de la siguiente forma: «El desafortunado accidente se originó porque el despachador Messer autorizó la salida del tren S‑Bahn PS 3819 al poner la señal F sin haber verificado previamente la ruta».
El choque a 70 km/h y la penetración de vigas de acero
A las 22:34 h, Messer dio la señal de salida al tren proveniente de la estación central con destino a Bergedorf. Su compañero, el asistente de ferrocarril Harald Kruse, de 28 años, recibió la misma información. Sólo unos minutos después, Messer recordó que un tren de obra todavía estaba maniobrando en la vía, cargado con grandes vigas de acero para un nuevo puente, pero ya era demasiado tarde. El conductor del tren de obra logró saltar a tiempo.
A las 22:38 h, el S‑Bahn, que había alcanzado los 70 km/h, impactó contra el tren de obra sin iluminación entre las estaciones Berliner Tor y Rothenburgsort. El ruido fue ensordecedor. Las vigas de acero se incrustaron unos 13 metros en la primera carrocería del S‑Bahn, aplastándola y atrapando a los pasajeros, que fueron lanzados y mutilados. Apenas sobrevivieron los ocupantes del primer vagón.
Dificultades para los socorristas
Minutos después del impacto llegaron los primeros auxiliares. La policía y numerosas ambulancias fueron convocadas, y el cuerpo de bomberos desplegó todos sus vehículos. La operación se complicó porque el accidente ocurrió sobre un puente a unos doce metros de altura. Se tendieron cuerdas para bajar al personal y, con antorchas, palancas y hachas, los bomberos y policías intentaron separar los metales deformados y liberar a los atrapados. Testigos civiles colaboraron; el entonces senador de salud, Walter Schmedebach, recordó a jóvenes mujeres sosteniendo cuerdas durante horas para bajar camillas.
Amputaciones de urgencia en la vía
Algunas lesiones fueron tan graves que los médicos tuvieron que amputar extremidades in situ. Los gritos de dolor se escucharon durante horas. La intervención, que también contó con la Agencia Técnica de Socorro (THW), se prolongó hasta las 05:00 h de la madrugada, con la participación de 175 bomberos. A diferencia de la actualidad, los socorristas no recibieron apoyo psicológico y cargaron el trauma durante años.
Ese día, probablemente el más trágico de la historia del S‑Bahn de Hamburgo, dejó a cientos de familias destrozadas y a muchos sobrevivientes con discapacidades permanentes. Se abonaron indemnizaciones, aunque su suficiencia ha sido objeto de debate.
Testimonio de una sobreviviente
Heike Raczka, ahora de 83 años, recuerda haber viajado en ese S‑Bahn. Por suerte, no se sentó en la parte delantera, sino en el medio, lo que le salvó la vida. Solo su sombrero y un zapato volaron durante el choque. Al principio no comprendió la magnitud del desastre; solo al día siguiente, al leer el periódico, entendió lo ocurrido.
El despachador condenado
En 1963, Alfred Messer fue juzgado por homicidio culposo, lesiones culposas y puesta en peligro del transporte. Su colega Harald Kruse también compareció. El tribunal, intentando ser comprensivo con los empleados de los ferrocarriles, dictó para Messer una pena de un año de prisión condicional; Kruse fue absuelto.
Tecnología disponible pero no utilizada
En aquel momento ya existía el llamado “sistema de bloque automático”, que permite que las señales se ajusten sin intervención humana y bloquee la vía en caso de maniobras no programadas. Este sistema funcionaba entre Poppenbüttel y Altona, pero en el tramo Berliner Tor‑Bergedorf la señalización todavía requería autorización manual, lo que facilitó el error.
Una culpa que nunca superó
Alfred Messer nunca superó la culpa del accidente. Dejó de trabajar en los ferrocarriles, sufrió varios internamientos psiquiátricos y vivió recluido con su esposa en Hamburgo hasta su muerte en Altona en 1985, a los 82 años.
