Por Jan Ehlert, NDR.de. La primera edición de El tambor de hojalata llevaba una ilustración infantil que anticipaba el tono travieso y provocador de la obra.
El tambor de hojalata dividió al país
En el otoño de 1959, la novela debut de un autor entonces desconocido llamó la atención en la Feria del Libro de Frankfurt. La historia del pequeño monstruo Oskar Matzerath, que a los tres años decide dejar de crecer y cuya voz rompe cristales, combinaba una inocencia infantil con una crueldad calculada. Hans Magnus Enzensberger predijo que provocaría “gritos de alegría e indignación” y, en efecto, convirtió a Alemania en un referente de la literatura mundial.
Escándalo político y censura
El éxito catapultó a Grass a la élite de los escritores de habla alemana, pero también desató una polémica política. Iglesias y militares protestaron, calificando el libro de “blaspemo” y “peligroso para los jóvenes”. Cuando Grass iba a recibir el premio literario de la ciudad de Bremen, el Senado lo vetó, alegando que el autor podría ser pronto censurado. Escritores como Ingeborg Bachmann y Paul Celan enviaron cartas de protesta, convirtiendo a la novela en un asunto de Estado.
Un tamborista contra el silencio
La trama sigue a Oskar, que nace en una granja de patatas en Kashubia en 1899 y termina en un asilo de Düsseldorf en 1955, atravesando más de medio siglo de historia alemana: la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar, el régimen nazi y la fundación de la República Federal. Con una supuesta inocencia infantil, Oskar expone la hipocresía de los exmiembros del NSDAP, entrega la insignia del partido a su padre justo cuando los soldados rusos inspeccionan a la familia, y se convierte en un símbolo de la pequeña burguesía alemana de posguerra, opuesto al héroe mítico de Hércules.
El espejo de la hipocresía
Desde la perspectiva de un niño, Grass muestra sin piedad la vulnerabilidad y la falta de moral de la sociedad en la era de Weimar y bajo el nazismo. Detalla con crudeza la muerte de la madre de Oskar, Agnes, y la sexualidad desenfrenada de su madrastra, María. Además, denuncia la rápida reintegración de funcionarios y criminales nazis: el jefe de la troupe de artistas, Bebra, sigue trabajando después de la guerra, y el cabo Lankes, responsable de asesinatos de monjas en Normandía, se convierte en pintor de imágenes religiosas.
Una ruptura lingüística y moral
El uso transgresor del lenguaje y la confrontación directa con la culpa individual y colectiva de los alemanes fueron impactantes. El tambor de hojalata llamaba a examinar la responsabilidad personal: no solo unos pocos, sino toda la sociedad había apoyado al nazismo y sus atrocidades.
Premio Nobel de Literatura
El 10 de diciembre de 1999, Günter Grass recibió el Premio Nobel de Literatura en Estocolmo. Mientras otros autores alemanes de 1959, como Heinrich Böll y Uwe Johnson, pasaron en relativo silencio, el sonido del tambor resonó más allá de las fronteras, revitalizando la reputación internacional de la novela alemana. La Academia Sueca describió El tambor de hojalata como el “renacimiento de la novela alemana del siglo XX”.
Reconocimiento internacional
Escritores como Salman Rushdie, John Irving, Nadine Gordimer y Kenzaburō Ōe citaron a Oskar Matzerath como una fuente de inspiración. Irving llegó a calificarla como “la mejor novela de un autor vivo” (1982), aunque admitió que ni siquiera Grass había superado su obra debut.
Fama y maldición para Grass
Grass se molestó repetidamente de que su carrera quedara reducida a El tambor de hojalata. Sus otras obras, como la trilogía de Danzig (Gato y ratón, Años de perro), El lenguado o la autobiografía Cuando se pela la cebolla (que reveló su pasado en la Waffen-SS), también son relevantes. Sin embargo, el nombre de Günter Grass sigue inseparablemente ligado a su novela inaugural y al inconfundible tambor infantil.
Adaptación cinematográfica
En 1979, Volker Schlöndorff dirigió la adaptación fílmica con David Bennent en el papel de Oskar Matzerath, llevando la controvertida historia a la gran pantalla.
