Después de la ofensiva del Ejército Rojo en enero de 1945, Prusia Oriental quedó aislada. La gente sólo puede huir a través del Mar Báltico. Comienza una única operación de rescate.
por Dirk Hempel
En enero de 1945, el ejército soviético cruzó las fronteras alemanas en el este en un amplio frente. Las cansadas tropas alemanas, entre ellas jóvenes y ancianos, no tienen nada con qué oponerse al ataque. Por temor a represalias por la guerra de aniquilación de la Wehrmacht, cientos de miles de personas huyen en Prusia Oriental, pero también en Pomerania y Silesia. Algunos parten inmediatamente en el tren expreso programado, otros esperan hasta el último momento, también porque las autoridades nazis inicialmente prohibieron escapar.
La ruta de escape se corta después de unos días
La gente ahora tiene que abandonar rápidamente sus granjas y casas señoriales. Suelen viajar en caminatas con carros cubiertos muy cargados y trineos o a pie. Porque en estos días de enero en Prusia Oriental hay mucha nieve. El termómetro baja a 25 grados bajo cero. Muchos mueren de agotamiento en el camino. Especialmente los niños pequeños mueren congelados a causa de las gélidas temperaturas.
Después de sólo diez días, los tanques soviéticos, que inesperadamente avanzaron desde el sur de Prusia Oriental, llegaron a la costa cerca de Elbing, a pocos kilómetros de Danzig. Esto corta la ruta de escape hacia el oeste.
El puerto de Pillau se convierte en el último recurso
La única salida ahora es ir más al norte, hacia el Mar Báltico, hasta Königsberg, la capital provincial, y luego hasta Pillau (hoy Baltjisk). La pequeña ciudad tiene numerosas dársenas portuarias y se encuentra a 50 kilómetros al oeste, a la entrada de la laguna del Vístula.
Embarque en el puerto de Pillau. Los refugiados tienen que dejar atrás animales, carros y enseres domésticos.Allí comienza, en los últimos días de enero, la operación de rescate de personas en el mar más amplia de todos los tiempos. A la Armada se le ha encomendado la tarea de transportar en barcos a los soldados desde la escuela de submarinos hacia el oeste. También se llevan consigo a los primeros civiles, mujeres con niños pequeños y mujeres embarazadas. Cada vez más personas huyen a Pillau. La pequeña ciudad de 12.000 habitantes pronto se ve superpoblada. No todos los hasta 75.000 refugiados hambrientos y congelados pueden ser alojados en gimnasios, cuarteles, iglesias o apartamentos privados. Muchos tienen que dormir al aire libre. Frente a las pocas panaderías, la gente lucha por el pan desde primera hora de la mañana. En el cementerio, los muertos se amontonan al aire libre alrededor del depósito de cadáveres.
A partir del 25 de enero llegan barcos para recibir refugiados, dragaminas, torpederos, cruceros, remolcadores, rompehielos, arrastreros, carboneros y cruceros. Después de que los primeros transportes continúan de forma ordenada, los refugiados se registran en listas y se emiten billetes de barco, pronto miles de personas se encuentran en el puerto esperando los barcos, a menudo durante días. Otros toman ferries hasta el Vístula Spit, una estrecha franja de tierra entre el mar Báltico y la laguna que aún no ha sido tomada por los soviéticos y que conduce al oeste hacia Gdańsk y Pomerania.
Corre en los pocos barcos
Los soldados del Ejército Rojo no están muy lejos y ocupan desde hace unos días la carretera que lleva a Königsberg, donde muchos vecinos aún no se dan cuenta de la gravedad de la situación y los niños construyen muñecos de nieve en el jardín. Al mismo tiempo, los habitantes de Pillau intentan desesperadamente asaltar los pocos barcos que llegan. Entre la multitud, muchos caen al suelo, mientras otros los pisotean. Los niños son separados de sus madres.
Los soldados intentan detener la avalancha. Los aviones soviéticos sobrevuelan la ciudad y bombardean el puerto. Allí se quedan vehículos de todo tipo:coches, carruajes, carretas, cochecitos de bebé vacíos, pero también caballos y perros. Grandes maletas y bolsos flotan en el agua. A mediados de febrero, más de 200.000 personas serán deportadas a través de Pillauer Hafen y 50.000 refugiados cruzarán al Vístula Spit. Sin embargo, con frecuencia la bodega del barco está reservada para el traslado de soldados, armas y vehículos militares.
La gente está abarrotada en cubierta
Los refugiados de Prusia Oriental llegan a Kiel después de días de huir a través del Mar Báltico. A menudo, no hicieron mucho más que salvar vidas.Los barcos suelen salir de Pillau en convoy. Los buques de guerra deben protegerlos contra los ataques de submarinos y aviones soviéticos. En los cargueros, las bodegas están cubiertas de paja. Están tan llenos de refugiados y soldados heridos como los camarotes de los barcos de pasajeros. Y a menudo hay cientos de personas apiñadas en cubierta porque no hay espacio para sentarse. A veces se sirve una sopa ligera de guisantes, a menudo la nieve de la cubierta sirve como agua potable. Pero los refugiados están contentos de haber escapado. No saben que en el puente se dan repetidas alarmas submarinas.
El hundimiento del "Wilhelm Gustloff"
El destino es principalmente Swinemünde en Usedom. Desde allí se puede continuar en tren o también por mar hasta Flensburg, Lübeck o Kiel. Sin embargo, a menudo los barcos sólo desembarcan su carga en Gdansk o Gdingen (Gotenhafen), que pronto serán rodeadas por los soviéticos, donde también decenas de miles de personas se agolpan y esperan que otro barco los lleve al oeste.
Antes de la guerra, el "Wilhelm Gustloff" realizaba cruceros por el Mediterráneo. El 30 de enero de 1945 fue hundido en el Mar Báltico.El 30 de enero zarpa aquí el vapor de pasajeros "Wilhelm Gustloff". Hasta el día de hoy todavía se discute el número de refugiados a bordo. Quizás eran 6.000 personas, otras fuentes dicen 10.000. Pocas horas después de su partida, el antiguo crucero de la organización nazi "La fuerza a través de la alegría" fue torpedeado por un submarino soviético frente a las costas de Pomerania. El barco se hundirá en una hora. Sólo unas 1.200 personas podrán salvarse.
Los barcos de refugiados chocan repetidamente contra minas y son hundidos por submarinos o aviones soviéticos. A mediados de abril, el carguero torpedeado "Goya" se hunde al cabo de unos minutos y sólo se salvan unas pocas de las 7.000 personas que se calcula que se encuentran a bordo. Casi al mismo tiempo, las SS transportaron en barcazas y gabarras a más de 3.000 prisioneros desde el campo de concentración de Stutthof, cerca de Danzig, a Neustadt, en Holstein.
Algunos barcos se dirigen a Copenhague
La evacuación por mar de Prusia Oriental, Danzig y Pomerania continuó sin cesar hasta el final de la guerra. Gdynia cae en manos soviéticas a finales de marzo y Königsberg no capitula hasta el 9 de abril. En este momento todavía viven alrededor de 75.000 personas en las ruinas de la ciudad. Pero a Pillau siguen llegando barcos, que desde aquí también se dirigen a puertos del otro lado del mar Báltico, a la neutral Suecia, pero sobre todo a Copenhague, todavía ocupada por la Wehrmacht. Parece haber paz aquí. La gente bien vestida va a trabajar, en las tiendas se puede comprar de todo. Y los refugiados a menudo no han salvado más que sus vidas.
Los últimos barcos zarpan de Pillau hacia el 23 de abril. No se sabe cuántos refugiados quedan. Unos días más tarde, los soldados soviéticos ocuparon la ciudad tras intensos combates. Entre enero y abril de 1945, alrededor de 450.000 refugiados fueron transportados por barco desde aquí. La península de Hela, frente a Danzig, de la que decenas de miles de refugiados fueron rescatados incluso después de la toma de la ciudad hanseática en marzo, permanece en manos alemanas hasta la capitulación.
Schleswig-Holstein se convierte en un país de refugiados
En 1946, en Schleswig-Holstein había tres refugiados por cada cuatro habitantes. Aquí un campo de refugiados en 1945.En la operación de rescate a través del Mar Báltico participaron varios cientos de barcos. Aún no está claro cuántas personas fueron rescatadas por mar. Las cifras varían entre 800.000 y 2,5 millones. Más de 20.000 personas murieron en naufragios. En Prusia Oriental, Danzig y Pomerania, sin embargo, al menos tres millones de personas siguen bajo dominio soviético. La mayoría de ellos son expulsados de sus hogares a finales de los años 40.
Gran parte de los alemanes del Este se quedaron en Schleswig-Holstein, que luego se convirtió en la República Federal de Alemania, con un millón de personas admitidas, convirtiéndose en el estado con más refugiados. En algunas ciudades y pueblos el número de habitantes se duplica. En 1948, el 40 por ciento de la población de Lübeck eran refugiados. A menudo viven en refugios de emergencia y campos de concentración, de los cuales todavía había más de 700 en todo el país a principios de los años cincuenta. Sólo con el paso de los años los políticos gobernantes logran integrarse, no pocas veces contra la resistencia de los lugareños, que temen la infiltración extranjera y el desplazamiento durante mucho tiempo.
