El primer juicio de crímenes de guerra nazis se transformó en una lección de democracia. En el tribunal militar británico de Lüneburg se juzgó a los guardias del campo de concentración de Bergen‑Belsen. El 17 de noviembre de 1945 se dictaron sentencias que incluyeron condenas a muerte, penas de prisión y también absoluciones.
El proceso histórico
Dos meses antes, el 17 de septiembre de 1945, comenzó un proceso sin precedentes: por primera vez los crímenes del nacionalsocialismo fueron juzgados ante un tribunal militar británico en suelo alemán. La liberación de Bergen‑Belsen había ocurrido apenas seis meses antes. Originalmente se imputaron a 48 miembros de la administración del campo; tres fueron excusados por enfermedad, quedando 44 SS, guardias y funcionarios prisioneros, incluido el comandante del campo, Josef Kramer.
Josef Kramer, el "monstruo" de Belsen
Tras la liberación, el excomandante Josef Kramer fue conducido por los terrenos del campo esposado. En la película de la época se anunciaba: "Este es Josef Kramer, al que el mundo llama la bestia de Belsen". Muchos de los acusados ya habían servido en Auschwitz y esperaban evadir la justicia. El tribunal británico, el primero en juzgar crímenes de guerra en territorio alemán, desmanteló esas esperanzas.
Testimonio de Anita Lasker‑Wallfisch: "De repente, al otro lado"
Anita Lasker‑Wallfisch, deportada a Auschwitz en 1943 y luego a Bergen‑Belsen, testificó en el llamado "juicio de Belsen". Recordó años después: "Los veo frente a mí, recuerdo la sala en la que entré… De repente estaba del otro lado. Fue una experiencia muy intensa para mí".
Según ella, la magnitud de la catástrofe era desconocida para el público general hasta aquel proceso. "Era necesario demostrar que existen leyes en el mundo", afirmó, aunque le resultó imposible aplicar normas a una realidad tan anómala como la de Bergen‑Belsen.
La acusación y la dificultad de los testigos
Más de 40 miembros de la administración del campo comparecieron ante el tribunal en septiembre de 1945. Los cargos incluían crímenes de guerra, violación de las leyes de la guerra y malos tratos que provocaron la muerte. Los británicos respetaron estrictamente el derecho para enviar un mensaje claro contra la tiranía nazi y castigar los delitos cometidos.
Sin embargo, la judicatura encontró límites al intentar precisar los hechos. Lasker‑Wallfisch explicó: "¿Qué día de la semana era? No lo sé. ¿Qué hora? Tampoco. Entonces ya no eres un testigo fuerte". La falta de datos concretos –horas, fechas, rutinas– complicó la labor de los testigos, quienes luchaban por traducir la barbarie en hechos judiciales.
Los protagonistas del juicio: Irma Grese y Josef Kramer
Dos acusados se convirtieron en el centro de atención: Irma Grese, supervisora en los campos de Ravensbrück, Auschwitz y Belsen, y Josef Kramer, comandante de Belsen y anteriormente de Auschwitz‑Birkenau.
Lasker‑Wallfisch recordó: "¿Cómo actuaban? Simplemente se quedaban allí, muy quietos".
Kramer se presenta como un padre ejemplar
El periodista Axel Eggebrecht, uno de los tres corresponsales alemanes autorizados, describió una interrogación que jamás olvidaría: "¿Dónde vivía? ¿En el campo? – No, fuera. – ¿Justo al lado del campo? – Sí, al lado. La alambrada estaba detrás de nuestro jardín. A unos 100 metros de allí yacían los montones de muertos. ¿Sus hijos jugaban allí? – Sí. ¿Era buen padre? – Por supuesto".
Sentencias
Entre septiembre y noviembre de 1945, la prensa informó diariamente sobre el desarrollo del proceso, como parte de la "reeducación" de la población. El 17 de noviembre se dictaron las sentencias: muerte para once acusados, penas de prisión para dieciocho (incluida una cadena perpetua) y absolución para quince. Aunque algunos críticos aliados cuestionaron la duración y el número de condenas, la mayoría consideró que el procedimiento había sido justo y que las decisiones no se habían predefinido.
El juicio como "lección de democracia"
Eggebrecht quedó impresionado al observar que, a diferencia de la arbitrariedad esperada en un tribunal militar, el proceso demostró los principios democráticos: "Esto se convirtió en una verdadera lección de democracia". Lasker‑Wallfisch añadió que Lüneburg podía estar orgulloso de haber sido el escenario del primer intento de transformar una sociedad sin ley en un sistema basado en la justicia.
Hoy en día siguen habiéndose juicios contra los perpetradores y cómplices de la época, aunque la avanzada edad de muchos hace que los procesos sean escasos. En julio de 2020, el tribunal regional de Hamburgo condenó a un guardia de 93 años a una pena suspendida por complicidad en 5.232 muertes en el campo de Stutthof. En 2015, el fallecido Oskar Gröning fue sentenciado a cuatro años de prisión por complicidad en 300.000 asesinatos en Auschwitz.
