«¡Luchar hasta el final!», era la orden de Hitler en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, en abril de 1945. Sin embargo, la determinación de tres hombres valientes abrió la vía para la capitulación de Hamburgo sin sangre, el 3 de mayo de 1945.
A finales de abril de 1945, las tropas británicas se encontraban a escasos 15 km al sur de la ciudad hanseática. Tenían bajo su control la zona de la Lüneburg Heath, donde el 15 de abril liberaron el campo de concentración de Bergen‑Belsen. Lüneburg se rindió sin combatir el 18 de abril, Bremen cayó el 27 de abril, pero sufrió enormes pérdidas y destrucción al resistir hasta el último momento.
Hitler exige la lucha hasta el final
El destino de Hamburgo parecía sellado. Por orden de Hitler, la ciudad fue declarada «fortaleza», es decir, debía defenderse a cualquier costo. Ya había sido devastada por los bombardeos: la gran ofensiva del 190.º bombardeo, a finales de febrero de 1945, dejó sólo 114 757 de los 563 533 pisos originales sin daños en mayo de 1945. Decenas de miles de habitantes murieron bajo los escombros.
El Volkssturm debe defender la ciudad
Desde el verano de 1943, Hamburgo había sido blanco de intensos ataques aéreos aliados, que cobraron más de 40 000 vidas en la tormenta de fuego. El 22 de abril se declaró oficialmente el "Festungskampfzeit" (tiempo de lucha de fortaleza). Se colocaron barreras antitanque en la Reeperbahn y se planificó hundir barcos para inutilizar el puerto. El almirante Karl Dönitz, jefe militar de la ciudad, logró que se pospusiera la orden de destruir el puerto. Además de los 20 000 soldados regulares que quedaban, el Volkssturm —hombres de 16 a 60 años capaces de tomar las armas— estaba listo para la defensa.
Ataques de fachada de los comandantes
El comandante de combate Alwin Wolz debía defender Hamburgo hasta el último hombre, pero, consciente de la futilidad de la resistencia, lanzó dos pequeños ataques de escarmiento el final de abril contra los pueblos de Hoopte y Vahrendorf, ya bajo control británico, como pretexto para justificar una rendición.
Harburg bajo fuego
Las artillerías británicas estaban tan cerca que a veces disparaban contra los suburbios de Hamburgo. Su objetivo principal era la estación de tren de Harburg y, en sus inmediaciones, la fábrica Phoenix, donde se fabricaban neumáticos para vehículos del Wehrmacht y funcionaba un hospital militar que albergaba también prisioneros de guerra británicos.
Plan audaz para salvar el hospital
El oficial médico Hermann Burchard colocó una cruz roja en el techo de la fábrica y, junto al director de Phoenix, Albert Schäfer, decidió actuar como negociadores con los británicos para proteger el hospital. Wolz aprobó la operación humanitaria.
Con la bandera blanca hacia las líneas británicas
El 29 de abril, Burchard, Schäfer y su intérprete, el teniente Otto von Laun, se acercaron a las líneas británicas con una bandera blanca. Al principio fueron recibidos con fuego; los británicos temían una trampa del Wehrmacht. Finalmente, los llevaron, con los ojos vendados, al capitán británico Thomas Martin Lindsay en Buchholz, donde les aseguraron que la fábrica había cesado su producción y obtuvieron la promesa de que el hospital no sería bombardeado.
Los británicos consideran la rendición
Schäfer recibió la misión de entregar una carta que iniciara la capitulación de Hamburgo sin lucha. En la reunión, el capitán Lindsay preguntó si la ciudad estaba dispuesta a rendirse. Aunque Burchard y von Laun sólo podían negociar sobre el hospital, Schäfer explicó que los habitantes estaban cansados de la guerra y que el gauleiter Karl Kaufmann actuaría con sensatez. Lindsay le entregó una carta dirigida al comandante de combate Wol Wolz, en la que el mayor general Lewis Lyne pedía la rendición sin combatir.
Schäfer entrega la carta bajo extrema discreción
El 30 de abril, los británicos enviaron a Schäfer de regreso a Hamburgo con la carta oculta bajo la suela del zapato derecho. Si la descubrieran, sería considerado traidor. Llegó a salvo al búnker de comando en Rothenbaumchaussee, donde Wolz aceptó intentar que Kaufmann acordara la capitulación. Ante la situación militar desesperada, el gauleiter aceptó preparar la entrega de la ciudad sin resistencia.
Mensaje sobre la muerte de Hitler
El 1 de mayo se difundió con un día de retraso la noticia de la muerte de Adolf Hitler por la radio de Hamburgo. Wolz también supo que pronto sería reemplazado, por lo que la urgencia aumentó. Esa misma noche, dos oficiales alemanes, siguiendo las instrucciones de Wolz, entregaron a los británicos la respuesta al mayor general Lyne, en la que la autoridad de Hamburgo aceptaba negociar la entrega de la ciudad sin lucha.
Dönitz se entera de la intención de capitular
Al día siguiente, el "Hamburger Zeitung" publicó una nota que provocó gran revuelo. Desde el mediodía del 2 de mayo circuló una copia del llamado a la capitulación. El almirante Dönitz, sucesor de Hitler, se enteró y, aunque no participó en las negociaciones, aceptó la rendición de Hamburgo sin combate, ya que los británicos habían tomado Lübeck y los estadounidenses Wismar.
Capitulación cerca de Lüneburg
La noche del 3 de mayo de 1945, tanques británicos avanzaron por la Mönckebergstraße hacia el ayuntamiento. Wolz había visitado al mayor general Lyne el día anterior y, al día siguiente, se dirigió al cuartel del Segundo Ejército Británico en Häcklingen, cerca de Lüneburg, donde firmó el documento de rendición. Desde la madrugada del 3 de mayo, la radio de Hamburgo anunciaba la inminente invasión británica y se impuso toque de queda de 13 h a 19 h.
Hamburgo bajo control británico
A partir de las 16:00 h, tres columnas británicas avanzaron hacia el centro de Hamburgo desde Buxtehude, Tötensen y Hittfeld. A las 18:25 h, Wolz entregó la ciudad al brigadier general británico John Michael Spurling frente al Ayuntamiento. Karl Kaufmann fue arrestado el 4 de mayo y el alcalde Krogmann una semana después; a partir de entonces, los británicos controlaron todos los aspectos de la vida pública.
Los habitantes sintieron alivio al volver la paz. Alwin Wolz, Albert Schäfer y el capitán Thomas Lindsay fueron pieza clave en ese desenlace. Lindsay regresó a Inglaterra, donde trabajó como compositor y traductor. Wolz pasó dos años como prisionero de guerra, luego se instaló como agricultor en Baviera y dirigió la Comisión Alemana de Cementerios de Guerra. En 1946, el valiente civil Schäfer asumió la presidencia de la Cámara de Comercio de Hamburgo, cargo que mantuvo durante nueve años.
