El 1 de agosto de 1914 Alemania declara la guerra a Rusia. Comienza la Primera Guerra Mundial, la “catástrofe primordial del siglo XX”. La euforia inicial pronto se convierte en desilusión.
Por Andrei Reisin
Hamburgo, Rathausmarkt, al final de la tarde del 31 de julio de 1914: los soldados de infantería del Regimiento de Hamburgo desfilan por la ciudad de Alster. Al frente, un oficial a caballo anuncia la imposición del llamado estado de sitio, la última fase preliminar antes de la guerra.
La Primera Guerra Mundial: “la catástrofe primordial del siglo XX”
El Imperio austrohúngaro había declarado la guerra a Serbia tres días antes, una decisión coordinada en secreto con Berlín. El mayor aliado de Serbia, Rusia, se vio obligado a movilizarse, tal como se había previsto. La prensa insinuaba que un ataque ruso era inminente. Los alemanes creían que se trataba de una guerra defensiva justa. A las seis de la mañana del 1 de agosto comenzó la movilización general en toda Alemania y se declaró oficialmente la guerra a Rusia. Así empezó la Primera Guerra Mundial, catalogada como la “catástrofe primordial del siglo XX”.
El frenesí bélico colectivo: la “experiencia de agosto”
Durante los meses de julio y agosto de 1914 la emoción por la guerra se propagó rápidamente. Un nacionalismo febril, más tarde llamado “experiencia de agosto”, atrapó a amplios sectores de la población. En Hamburgo, la gente se congregó en el elegante “Alsterpavillon” del Jungfernstieg. Como informó el periódico “Hamburger Nachrichten”, “la banda tocaba sin cesar y los acordes de ‘Deutschland, Deutschland über alles’ resonaban incluso para quienes esperaban fuera, pues dentro no había sitio para más gente”. Escenas de euforia bélica espontánea se vivieron en casi todas las ciudades del norte de Alemania.
“Batalla de Jungfernstieg”: de la euforia a la violencia
Desde el principio, el entusiasmo nacionalista se mezcló con actos carnavalescos, vandalismo y violencia brutal. Incluso el propietario del “Alsterpavillon” fue agredido: al intentar impedir que un cliente leyera en voz alta un panfleto varias veces, la muchedumbre enfurecida lo golpeó hasta enviarlo al hospital y el café quedó cubierto de cristales rotos. La policía tuvo que desenfundar sus sables para sofocar la “Batalla de Jungfernstieg”. Situaciones similares se repitieron en Kiel, donde, al sonar el himno imperial el 28 de julio, los estudiantes agredieron a los demás comensales que no se levantaban de inmediato para cantar y vitorear “¡Hurra!”.
Espionaje y histeria colectiva
La sospecha de espionaje se convirtió en excusa para la violencia. El filósofo de Hannover, Theodor Lessing, fue arrestado el mismo día bajo la acusación de ser “espía ruso” solo por su larga barba. En la estación central de Bremen, el 4 de agosto, un grupo de personas gritó “¡Alto al espionaje!” y atacó a un hombre que resultó ser un soldado alemán en camino a su unidad; fue salvado por un oficial prusiano, antiguo alumno de Lessing. Lessing describió esos días como “una época de abusos, malicia y bestialidades; nadie estaba seguro de su vida”.
Nubes confundidas con aviones, manillares de bicicleta con bombas
Solo en los primeros días de agosto, 28 civiles fueron fusilados en puestos de control por el rumor de que se traficaba oro francés a Rusia en automóviles. Un jefe de policía describió la situación como una “locura colectiva” en la que “todos ven a sus semejantes como espías rusos o franceses y sienten el deber de dispararles”. Se confundían nubes con aviones, estrellas con dirigibles y manillares de bicicleta con bombas, disparando a sospechosos sin pruebas.
El inicio de la guerra: escepticismo entre la gente común
Contrario al mito de la “experiencia de agosto”, la euforia no era universal. La nobleza, la burguesía, muchos intelectuales y la élite política mostraron entusiasmo, mientras que en los barrios obreros de las grandes ciudades y en el campo el ánimo era muy distinto. Los agentes de la policía política, al recorrer los bares obreros de Hamburgo, escuchaban preguntas como “¿Qué importa el heredero austríaco y por qué deberíamos morir por él?”. Un socialista de Bremen describió el 1 de agosto el “ánimo más miserable que jamás había visto”: “Madres, mujeres y novias acompañan a los jóvenes al tren y lloran. Todos sienten que van directo al matadero”.
Sin preparación para una guerra prolongada
Muy pocos anticiparon la duración del conflicto. La mayoría de los soldados esperaban volver a casa para Navidad, y el Estado tampoco estaba preparado para una guerra larga.
- ARD.de: 1914-1918
- Museo Histórico: La Primera Guerra Mundial
- Agencia Federal: La Primera Guerra Mundial
Para la mayor parte de la población civil del norte de Alemania, el estallido de la guerra no supuso una amenaza militar inmediata, pero la declaración de guerra provocó “un horror repentino” en muchos pueblos, según testigos. Los agricultores temían por sus cosechas y su sustento; además, el ejército confisca caballos y carruajes. Siegfried Jacobson, editor de la revista “Schaubühne”, escribió durante sus vacaciones en el Mar del Norte: “Si traen a los entusiastas berlineses entre nuestras quince casas de campo, se quedarán callados”.
Hambruna y desempleo se expanden
El bloqueo naval británico paralizó rápidamente el comercio en los puertos del norte. A pesar de la movilización general, en agosto ya había desempleo masivo. Armadores, corredores de seguros marítimos y empresas portuarias de Hamburgo, Bremerhaven y otras ciudades comenzaron a despedir a sus empleados. En septiembre de 1914, solo en Hamburgo había 30 000 desempleados, muchos de ellos estibadores. El “Hamburger Echo” señalaba que en los barrios más pobres “la necesidad es infinita; en muchos casos la gente está muriendo de hambre”. El número de personas sin techo pasó de 7 000 a 16 000 en un mes.
Diez millones de soldados muertos
Las terribles experiencias en el frente, el “bautismo de fuego”, provocaron desilusión entre los voluntarios. Theodor Reil, de Oldenburg, escribió a su maestro desde Bélgica a finales de agosto: “Después de un viaje en tren de 33 horas y una espera de siete, nuestro cuerpo sufrió una marcha extenuante. En el camino se veían las primeras destrucciones, los terribles incendios de la guerra, casas quemadas, pueblos completamente arrasados”. En ciudades como Rostock, los cementerios militares recuerdan a los caídos.
Tras la derrota en la Primera Batalla del Marne, en septiembre de 1914, quedó claro que una victoria rápida sobre Francia era imposible. Johanna Boldt, tendera de Rostock, escribió a su esposo Julius en el frente oriental a principios de octubre: “La gente no desea nada más que el fin de esta desgraciada guerra, y aún no hay perspectiva de ello”. Cuatro años después, con la Revolución de Noviembre de 1918 que comenzó en Kiel y Wilhelmshaven, la guerra llegó a su fin. Para entonces, diez millones de soldados habían muerto en los campos de batalla europeos, entre ellos Julius Boldt.
