Para Alemania, la Primera Guerra Mundial se convirtió rápidamente en un callejón sin salida militar. Francia no cayó en pocas semanas como se había planeado y la ofensiva se detuvo tras la Batalla del Marne, iniciando años de guerra de trincheras en el oeste. Las nuevas tecnologías militares pretendían forzar una decisión.
Por Andreas Flocken, NDR Info
En el frente occidental la defensa predominó; los asaltos tenían escasas probabilidades de éxito, sobre todo por una sola arma: la ametralladora. Se convirtió en el instrumento de infantería más eficaz en la guerra de trincheras. El historiador Bernd Wegner, de la Universidad Helmut Schmidt en Hamburgo, explica: "Fue una revolución en la guerra. Pasar de una carabina a una ametralladora que disparaba 400 proyectiles por minuto supuso, literalmente, la industrialización del proceso de matar".
Artillería y tanques contra frentes congelados
Ambos bandos intentaron reactivar el conflicto y romper los frentes inmóviles. Se pensó que la artillería masiva, como en la Batalla de Verdún, podría forzar el paso. Un veterano francés que vivió el bombardeo recordó: " La gente moría a cada segundo. Nuestras defensas fueron destruidas por completo. Proyectil tras proyectil caía. Miles de explosiones cubrían el campo de batalla".
Para superar la guerra de trincheras, los británicos introdujeron los tanques, gigantes de acero que avanzaban bajo la niebla de la pólvora. Wegner señala: "Lo crucial para lograr un quiebre fue combinar potencia de fuego y movilidad. El tanque aportó movimiento al ataque, por lo que resultó indispensable". Gracias a su cadena motriz, el tanque podía atravesar alambrados y resistir el fuego continuo de las ametralladoras.
De la observación aérea a la guerra aérea estratégica
Al principio, el mando supremo alemán mostraba escepticismo ante los tanques y apostó por otro recurso: el avión. Con el transcurso del conflicto, la aviación cobró mayor relevancia. Wegner explica: "Su función inicial era la observación. Desde el aire se podía ver mucho. Muy pronto el avión se convirtió también en apoyo a la infantería, y surgieron los combates aéreos, donde los cazas de un solo asiento intentaban derribar aviones antes de que pudieran influir en el suelo. El efecto más significativo fue el nacimiento de la guerra aérea estratégica: aviones que penetraban en la retaguardia enemiga para lanzar bombas".
El gas venenoso también mató a sus propios soldados
Para obligar a una decisión, los líderes militares de ambos bandos recurrieron al gas venenoso, empezando por los alemanes, con la intención de favorecer los ataques de ruptura. Wegner advierte: "El uso del gas implicaba el riesgo de que también afectara a las tropas atacantes. Era difícil calcular ese riesgo y representaba una gran desventaja. Por eso se empezó a lanzar el gas como proyectil de artillería. Hacia el final de la guerra (1917‑1918) alrededor del 30 % de toda munición era de gas venenoso".
En última instancia, ninguna de estas armas logró decidir el conflicto. La victoria llegó después de años de guerra de trincheras y de la entrada de Estados Unidos, cuando el agotamiento alemán se volvió insuperable.
