A principios de agosto de 1890 atracó en Helgoland el yate del Emperador, un vapor negro con rueda de paletas y dos chimeneas blancas, rodeado de barcos de escolta más pequeños. Una docena de barcos blindados y varios torpederos de la Armada Imperial están anclados a distancia. Guillermo II toma personalmente posesión de la isla. Desde el 1 de julio de 1890, Helgoland forma parte del Imperio Alemán, intercambiada con los británicos por reclamaciones coloniales alemanas en la lejana África:Witu-Land en lo que hoy es Kenia, Buganda en el lago Victoria o zonas del Sudeste de África. A los británicos también se les ha prometido el control de Zanzíbar, aunque la isla no pertenece a los alemanes.
Heligoland:una roca árida de importancia estratégica
Aunque Helgoland es sólo una isla pequeña y árida, tiene una importancia estratégica para el Reich alemán.Un acantilado de arenisca roja y una duna blanca en el mar, a unos 50 kilómetros del continente:la isla, que pertenece al ducado de Schleswig, está gobernada por Dinamarca desde 1714. En 1807, los británicos la ocuparon por primera vez durante la guerra contra Napoleón lo conservó y luego lo conservó como puerto naval en alta mar.
Los más de 2.000 frisones de Heligoland viven principalmente de la pesca y el robo en las playas, cazan gaviotas y focas. En verano, un vapor Hapag lleva a los bañistas a la isla. Para el Káiser, que luchaba por la posición mundial y el poder marítimo de Alemania, Heligoland era un puesto estratégicamente particularmente importante. La isla se encuentra frente a las desembocaduras del Elba y el Weser, arterias de tráfico de las ciudades comerciales de Hamburgo y Bremen. También está cerca Wilhelmshaven, donde tiene su base la Armada Imperial. Y el Canal de Kiel, que actualmente está en construcción.
Un negocio rentable para los británicos
Para los británicos, sin embargo, la isla está demasiado lejos y su defensa es demasiado costosa. Antes de que los barcos de la Royal Navy abandonaran sus puertos de origen, los marines del Emperador habrían ocupado el peñón hace mucho tiempo. ¿Los alemanes lo quieren? Así que es bueno si todavía se puede hacer un negocio que valga la pena:esto es lo que regula el "Tratado sobre las Colonias y Heligoland", que el canciller alemán Leo von Caprivi y el embajador británico firmaron en Berlín el 1 de julio de 1890.
Como el Emperador necesita urgentemente las rocas del Mar del Norte, renuncia a gran parte de sus intereses coloniales en África, las llamadas áreas protegidas, esferas de influencia y otros planes. A partir de entonces, el imperio se limitó al África sudoccidental alemana, Togo, Camerún y el África oriental alemana. Los británicos añaden franjas de tierra más pequeñas aquí y allá, pero a cambio dejan que los alemanes sobrescriban áreas que pueden utilizar para expandir significativamente sus colonias, por ejemplo en Kenia, Uganda y Sudáfrica:¿Qué son dos kilómetros cuadrados de roca en comparación con 2.000? kilómetros cuadrados ¿Tierras de cultivo?
Los políticos coloniales alemanes están consternados
Esta es también la opinión del lobby colonial de Berlín, que no está contento con la "recuperación de la tierra original alemana", como dicen los periódicos. Tienes un botón de pantalón raído para un traje nuevo, las rocas áridas de Helgoland, así es el reclamo equivocado, que ha persistido hasta el día de hoy, para la isla mucho más grande y rica de Zanzíbar. Los intentos hasta ahora exitosos de expandir el imperio colonial se han visto frustrados. Por eso crearon una asociación que promueve la expansión imperialista y que más tarde se convierte en un reservorio influyente para los ideólogos étnicos como la "Asociación Panalemana".
Hay una celebración en Heligoland
Sin embargo, el Káiser, "más del Reich en paz", como lo celebran los periódicos, no se deja disuadir de su nueva adquisición. El sábado 8 de agosto de 1890 por la tarde, una multitud se reunió en la calle Queen de Helgoland, con sus villas Gründerzeit y sus casas de madera. Hapag en Hamburgo anuncia desde hace semanas el cruce de este día por 40 marcos, incluidas las comidas a bordo (sin bebidas) y el viaje de regreso en un tren especial desde Cuxhaven.
Frente a la sala de conversación del balneario, a pesar del intenso calor del verano, hay dignatarios con barbas pobladas vestidos con frac negros y sombreros de copa, junto a damas con vestidos blancos y marineros británicos con uniformes azul marino. El fresco viento del mar ondea las plumas de los sombreros del gobernador británico y del secretario de Estado alemán que realizan el intercambio. El británico lee el contrato y luego se brinda por la Reina y el Emperador. Después de un saludo de armas, los soldados izan la bandera negra, blanca y roja junto a la Union Jack británica.
Después del servicio en el Oberland, se izan la bandera de guerra imperial y el estandarte del emperador.El domingo por fin aparece el Káiser. El muelle está decorado con banderas y guirnaldas. Aquí acepta el homenaje de los almirantes, generales y secretarios de Estado que han asumido sus cargos. "Helgoland te saluda, Kaiser", está escrito en un gran cartel que ondea sobre el camino. Entre vítores, camina entre la multitud. Los escolares cantan el himno "Heil Dir im Siegerkranz". 15 niñas vestidas con trajes tradicionales entregan un saludo floral verde, rojo y blanco con los colores de Helgoland.
El orden prusiano llega
Después de la entrega de Helgoland al Reich alemán, Queen Street se convirtió en Kaiser Street.La incorporación resulta bélica. La isla está ocupada por 3.000 marineros y miembros del batallón naval, que llegaron desde los acorazados en pequeñas embarcaciones. Suben ocho cañones por los 188 escalones que conducen al Oberland y los posicionan, así como dos mástiles de bandera de 20 metros de largo, que un remolcador naval trajo del continente. Después de un servicio de campaña en el faro, Guillermo II inspecciona el desfile de tropas en Kartoffelallee. Junto a la bandera de guerra imperial ondea el estandarte del gobernante:una Cruz de Hierro sobre un fondo amarillo.
Queen Street pronto se convirtió en Kaiserstrasse, y la disciplina prusiana intervino en la vida tranquila de los isleños, a quienes los británicos habían dejado solos durante décadas. Sin embargo, en el "Tratado sobre las Colonias y Helgoland" se escribieron algunos privilegios para sus antiguos súbditos que fueron válidos durante mucho tiempo. Los residentes nacidos antes del 1 de julio de 1890 están exentos del servicio militar; las antiguas leyes y costumbres deben mantenerse en la medida de lo posible. Los habitantes de Heligoland también pueden elegir entre la ciudadanía alemana y la británica:sólo once se convierten en británicas.
La isla sigue siendo disputada más tarde
No fue hasta 1952 que a los habitantes de Heligolanders evacuados durante la guerra se les permitió regresar a su isla destruida.En las décadas siguientes, estallaron una y otra vez batallas por la isla. Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos hundieron cruceros, torpederos y otros buques de guerra alemanes en batallas navales frente a Heligoland. En abril de 1945, los Heligolanders tuvieron que abandonar su isla después de bombardeos masivos por parte de la Royal Air Force. Dos años más tarde, los británicos volaron los búnkeres subterráneos de la Armada con unas 100.000 bombas y granadas. Después de eso, utilizan la roca roja como lugar para lanzar bombas durante años. No devolvieron la isla a la República Federal de Alemania hasta 1952, tras los llamamientos de los residentes expulsados ante las Naciones Unidas y el Papa.
