Por Dirk Hempel, NDR.de – El 9 de agosto de 1890 miles de personas esperaban al emperador en Heligoland, cuyo yate "Hohenzollern" estaba anclado en el puerto.
Heligoland: una roca estéril de importancia estratégica
Situada a unos 50 km de la costa, Heligoland es una pequeña isla de acantilados de arenisca roja y dunas blancas que, a simple vista, parece deshabitada. Sin embargo, su posición frente a las desembocaduras del Elba y el Weser la convierte en un punto clave para el control del tráfico marítimo de Hamburgo y Bremen, y está cerca de Wilhelmshaven, base de la Marina Imperial, y del futuro Canal de Kiel.
Desde 1714 la isla pertenecía al Ducado de Schleswig y estaba bajo dominio danés. En 1807 los británicos la ocuparon durante las guerras napoleónicas y la mantuvieron como base naval.
Un negocio rentable para los británicos
Para Gran Bretaña la isla resultaba demasiado alejada y costosa de defender. El 1 de julio de 1890, el canciller alemán Leo von Caprivi y el embajador británico firmaron en Berlín el "Tratado de Colonias y Heligoland", por el que Alemania cedía la mayor parte de sus pretensiones coloniales en África a cambio de la posesión de Heligoland.
Así, el Imperio alemán quedó limitado a África del Sudoeste, Togo, Camerún y África Oriental, mientras que los británicos obtuvieron extensiones en Kenia, Uganda y Sudáfrica, áreas mucho más valiosas que los dos kilómetros cuadrados de roca.
Políticos coloniales alemanes indignados
El lobby colonial de Berlín criticó duramente el intercambio, describiéndolo como "un botón de pantalón barato para un traje nuevo". Consideraban que la pérdida de Heligoland era una pequeña compensación frente a la renuncia a territorios más lucrativos como Zanzibar.
Celebración en Heligoland
El 8 de agosto de 1890, una multitud se congregó en la "Queen Street" de la isla, flanqueada por villas de la era Gründerzeit y casas de madera. La compañía Hapag anunciaba el cruce en yate por 40 marcos, con comida a bordo y tren de regreso desde Cuxhaven.
Al mediodía, dignatarios de gran barba, vestidos con frac y sombreros de copa, asistieron a la ceremonia frente al "conversation house" del balneario. El gobernador británico y el secretario de Estado alemán leyeron el tratado, se brindó por la Reina y el Emperador, y tras una salva de cañón se izó la bandera negra‑blanca‑roja junto al Union Jack.
El domingo siguiente, el propio Kaiser Wilhelm II llegó al muelle decorado con guirnaldas. Fue recibido por almirantes, generales y secretarios de Estado que le rendían honores mientras niños cantaban el himno "Heil Dir im Siegerkranz" y chicas en trajes tradicionales entregaban ramos de flores en los colores de Heligoland.
Orden prusiana en la isla
Tras la entrega, la "Queen Street" pasó a llamarse "Kaiserstraße". Tres mil marinos y miembros del batallón naval desembarcaron en pequeñas embarcaciones, subieron ocho cañones por los 188 escalones hasta el Oberland y colocaron dos mástiles de 20 m de altura traídos desde la península.
El tratado garantizaba ciertos privilegios a los habitantes: exención del servicio militar para los nacidos antes del 1 de julio de 1890, mantenimiento de costumbres locales y la opción de conservar la ciudadanía británica (solo once la eligieron).
La isla sigue siendo disputada
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina británica hundió varios buques alemanes en los alrededores de Heligoland. En abril de 1945, la isla fue bombardeada por la RAF y, dos años después, los británicos destruyeron sus bunkers con cerca de 100 000 explosivos, utilizándola como zona de caída de bombas.
Los residentes expulsados regresaron en 1952, tras gestiones ante la ONU y el Papa, y la isla volvió a formar parte de la República Federal de Alemania.
