Hace 125 años, el "Warenhaus Hermann Tietz" abrió sus puertas en Hamburgo, convirtiéndose en el primer gran almacén moderno de la ciudad. Desde entonces ha vivido una historia llena de altibajos: los fundadores judíos fueron expropiados, surgieron el Alsterhaus y el grupo Hertie.
Por Daniel Sprenger, NDR.de
Un amplio atrio de cuatro plantas con escaleras curvilíneas y adornos elegantes daba la bienvenida a los visitantes desde el 1 de marzo de 1897. Allí se podían encontrar productos de todo tipo, tanto cotidianos como exóticos, y se establecieron nuevos estándares de consumo a finales del siglo XIX.
Ubicado en el Großer Burstah, justo detrás del ayuntamiento y frente al Nikolaifleet, el almacén era la primera sucursal del grupo Hermann Tietz en el norte de Alemania. La empresa había sido fundada por Oscar Tietz con el capital de su tío Hermann Tietz y abrió su primera tienda el 1 de marzo de 1882 en Gera bajo el nombre "Hermann Tietz – Hilos, Botones, Passamanería, Telas Blancas y de Lana". Entre las innovaciones de los grandes almacenes de la época se encontraban los precios fijos, la ausencia de crédito o registro de cuentas y una oferta diversificada que abarcaba múltiples sectores.
Reubicación al Jungfernstieg 15 años después
Quince años después de su inauguración, el "Warenhaus" (inicialmente escrito con dos "a") se trasladó, no muy lejos, pero sí al corazón de la floreciente metrópolis comercial: el Jungfernstieg. Con la mudanza se perdió la segunda "a".
«Cuando el gran almacén Hermann Tietz abrió sus puertas el 24 de abril de 1912, se hizo conocido de inmediato en toda la ciudad. Incluso la antigua sucursal había fascinado a los hamburguenses con su iluminación deslumbrante y su amplio surtido», se lee en la historia de la empresa Alsterhaus.
En el Jungfernstieg el almacén era aún más grande y su oferta más extensa. Situado en el centro de la calle, frente al Binnenalster, ocupaba una manzana completa y contaba con amplios ventanales. La fachada, que lleva el nombre de Alsterhaus desde 1936, ha permanecido prácticamente sin cambios desde hace más de un siglo, aunque detrás de ella la historia alemana dejó su huella, al igual que la posterior crisis de los grandes almacenes.
Primera Guerra Mundial: los cinturones se convierten en bolsas de cartuchos
Dos años después de la apertura en el Jungfernstieg, la Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión: «La guerra y sus exigencias regulaban la oferta de productos», indica un folleto histórico de la compañía. «Todas las existencias de cuero completo se transformaron en cinturones y bolsas de cartuchos. Se suministraron mantas, camillas de campaña, guisantes y lentejas secos, alimentos duraderos para el ejército».
En la década de 1920, el almacén vivió un auge. La empresa Hermann Tietz se convirtió en el mayor grupo de grandes almacenes de propiedad familiar en Europa, con sucursales en toda Alemania. En el Jungfernstieg la oferta de lujo incluía sombreros franceses extravagantes, vestidos a medida, parasoles de seda, alfombras orientales, libros y mucho más. También disponía de salón de refrescos, sala de escritura y sala de lectura, así como un impresionante departamento gastronómico con carnes frescas, pescados de río y mar, frutas y delicatessen de todo el mundo.
Venta forzada durante la era nazi: nace "Hertie"
Con la llegada al poder de los nacional‑socialistas en 1933, la familia Tietz, de origen judío, fue acosada y su cadena de grandes almacenes fue vendida a un consorcio bancario por una suma irrisoria. «Su almacén fue sistemáticamente destruido por la política y la economía del régimen nazi», relata la historia del Alsterhaus. La familia Tietz se exilió.
Tras la venta, la empresa continuó operando bajo la abreviatura de los nombres de Hermann Tietz: nació "Hertie". Desde 1936 el edificio pasó a llamarse Alsterhaus.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los herederos Tietz reclamaron la restitución de sus propiedades. El nuevo director de Hertie, Georg Karg, designado por los bancos, inicialmente se negó, alegando que la familia había abandonado la compañía por motivos económicos. Finalmente se llegó a un acuerdo que devolvió las sucursales de Múnich, Stuttgart y Karlsruhe a la familia; el Alsterhaus siguió siendo la sede central de Hertie hasta 1965.
Renovaciones y visitas oficiales al Alsterhaus
En la década de 1970, el área de ventas del Alsterhaus se amplió a 19.000 m² mediante la compra de un edificio contiguo, con una inversión de 40 millones de marcos alemanes. En 1983 se realizó una remodelación interior por 50 millones de marcos.
El 6 de noviembre de 1987, el Alsterhaus recibió la visita de la realeza británica: el príncipe Carlos y la princesa Diana abrieron la "Semana Británica" y promovieron productos de la isla. Miles de hamburgueses acudieron al Jungfernstieg para ver a los visitantes; las empleadas del almacén lucieron pañuelos con la bandera británica y recibieron regalos especiales.
Boom, pérdidas y múltiples adquisiciones
Tras el período de bonanza de los años 70 y 80, el grupo Hertie empezó a registrar pérdidas desde mediados de la década de 1980. En 1993 el conglomerado Karstadt adquirió Hertie y, con ello, el Alsterhaus. Una nueva reconversión aumentó la superficie de venta a 24.000 m² en 2005. En 2006, junto a los almacenes de lujo Oberpollinger (Múnich) y KaDeWe (Berlín), se integró en Karstadt Premium GmbH.
En 2010 Nicolas Berggruen tomó el control del Grupo Karstadt; en 2014 la firma austriaca Signa Holding, liderada por el multimillonario René Benko, compró la mayoría de Karstadt Premium. Desde entonces los tres almacenes operan bajo la marca "The KaDeWe Group". En junio de 2015 el grupo italiano La Rinascente adquirió una participación mayoritaria del 50,1 % en el Alsterhaus.
Reforma de 80 millones de euros
Desde 2016, el Alsterhaus se somete a una profunda renovación que costará 80 millones de euros. El objetivo es modernizar el interior, atraer a nuevos compradores con marcas de lujo y crear una entrada más atractiva.
Tras 110 años desde su apertura en el Jungfernstieg, el Alsterhaus sigue siendo una institución emblemática de Hamburgo, pese a varias remodelaciones y cambios de propietario. El antiguo "almacén Hermann Tietz" en el Great Burstah ya no existe; en su lugar se encuentra un edificio funcional de la Hamburger Sparkasse.
