La explotación y los recortes salariales eran la norma a finales del siglo XIX. El 2 de marzo de 1896 los trabajadores de la silla de Lauterberg iniciaron una huelga que, con 32 semanas, se convirtió en la más larga de su época.
Por Irene Altenmüller
Lauterberg, en el Harz, a finales del siglo XIX: la minería, que había sustentado al pueblo durante siglos, estaba en declive. En su lugar, la producción de muebles tomó el relevo. Nueve fábricas de sillas operaban en la zona, empleando a cerca de 1.000 obreros. Además, mujeres, ancianos y niños trabajaban en casa como tejedores de sillas.
Los trabajadores carecían de derechos
Las condiciones en las fábricas eran opresivas: jornadas de doce horas, seis días a la semana y sin vacaciones. Cada trabajador debía aportar sus propias herramientas y el petróleo para la iluminación, y comprar parte de los materiales a los dueños, a precios superiores al mercado, de modo que parte del salario volvía directamente al empresario.
Trabajo a tiempo parcial y salarios bajos dominan la vida cotidiana
Para pagar los materiales, muchos obreros se endeudaban, atrapados en una espiral de dependencia. Cuando las ventas de sillas fluctuaban, los empleadores recortaban los salarios. Como señala el autor y político Klaus Wettig, los recortes y el trabajo a tiempo parcial marcaban el ambiente laboral. Los sindicatos recién se habían reactivado tras la Ley Socialista de 1890 y sus miembros sufrían presiones: "Una vez conocida la afiliación, la terminación del contrato seguía pronto", escribe Wettig.
Recortes salariales adicionales desatan la huelga
En marzo de 1896 el fabricante Haltehoff quiso volver a reducir los salarios. Esta vez los obreros respondieron. "Los fabricantes de sillas no querían o no podían producir a ese precio", relata Heinrich Hillegeist, propietario de una fábrica local. El 2 de marzo los trabajadores se declararon en huelga, recibiendo el apoyo de la Asociación de Trabajadores de la Madera, fundada en 1893.
Fritz Erfurth lidera la huelga
El líder del movimiento fue Fritz Erfurth, tabacalero recién llegado a Lauterberg. Enviado por el sindicato de trabajadores de la madera para reclutar afiliados, logró enrolar alrededor de 700 miembros en poco tiempo, convirtiéndose en un éxito para la organización.
Los fabricantes se unen
Los empresarios percibieron a Erfurth como un enemigo socialista y formaron un cartel. Acordaron contractualmente que "si una huelga estallaba en una empresa, todas las demás debían cerrar a sus empleados o pagar una multa de 3.000 marcos".
Enfrentamientos violentos con rompehuelgas
Ambas partes emplearon todas sus fuerzas. Cuando los empresarios contrataron rompehuelgas extranjeros, surgieron peleas; en ocasiones se disparó, varios resultaron heridos y un bar de rompehuelgas fue incendiado.
Los obreros se politizan
Los cierres también brindaron tiempo libre a los trabajadores, que lo dedicaron a la politización. "Los obreros disponen de ocio para reflexionar sobre cuestiones sociopolíticas y una gran reunión semanal apoya la educación de forma excelente", informó el periódico sindical Der Holzarbeiter el 21 de junio de 1896. Mujeres participaron como oradoras, aunque no podían ser miembros de partidos ni sindicatos (acceso abierto a mujeres solo en 1908).
La prensa del SPD pide donaciones
La huelga agotó los fondos de la asociación de trabajadores de la madera, que tuvo que solicitar una contribución adicional a sus afiliados. Además, el SPD lanzó campañas de recaudación en sus medios a lo largo del Reich.
13 de octubre de 1896: la huelga termina en desastre
Tras meses de conflicto, la asociación se vio amenazada de ruina financiera. Envió negociadores secretos a Lauterberg. "Nos pidieron reincorporar a los trabajadores bajo los términos que nosotros fijáramos", escribe Hillegeist. La huelga concluyó con la dimisión de los huelguistas; fueron despedidos y readmitidos solo tras renunciar al sindicato, sin aumentos salariales. Los empresarios, sin embargo, prometieron no obstaculizar futuras acciones sindicales.
El líder de la huelga es expulsado de Lauterberg
Fritz Erfurth tuvo que abandonar las montañas del Harz con su familia en menos de 14 días, bajo la presión de los empresarios. Después de 32 semanas, el 13 de octubre de 1896, la huelga —la más larga y dramática de su tiempo— finalizó oficialmente.
Consecuencias sobrias
La experiencia obligó a los sindicatos a modificar sus estatutos: futuros conflictos locales sólo podrían iniciarse con la aprobación de la sede central. Las condiciones laborales de los fabricantes de sillas apenas cambiaron en los años siguientes, y los recortes salariales continuaron. No fue hasta el siglo XX, en 1907, cuando la asociación de trabajadores de la madera, ya la tercera más grande del Reich, logró convenios colectivos que incluían aumentos de sueldo y reducción de la jornada.
03/03/2021 11:08 am
Nota del editor: en una versión anterior del artículo fechamos erróneamente la huelga en 1986 y señalamos una duración de 23 semanas. En realidad, la huelga de los trabajadores de la silla concluyó tras aproximadamente 32 semanas, el 13 de octubre de 1896. Pedimos disculpas por el error.
