Los vikingos construyeron naves excepcionales, surcaron los mares y establecieron redes comerciales que abarcaban todo el mundo.
En el siglo VIII, intrépidos navegantes partieron de Escandinavia en busca de tierras lejanas. Los nórdicos, temidos y famosos, hacían temblar a Europa cada vez que sus velas aparecían en el horizonte. Con sus rápidas y resistentes embarcaciones alcanzaron Rusia, Inglaterra, Francia e incluso América, dejando también su huella en el norte de Alemania.
Los vikingos eran guerreros temibles. A menudo asaltaban puestos comerciales, robaban mercancías valiosas y desaparecían sin dejar rastro. Así ocurrió en Hamburgo en 845: los vikingos descendieron por el Elba, saquearon y quemaron la ciudad. El obispo Ansgar tuvo que huir a Bremen, donde asumió la diócesis. Bremen, al convertirse en la sede del obispo de Hamburgo, experimentó un notable desarrollo bajo los sucesores de Ansgar.
Haithabu, la ciudad vikinga
El asentamiento más importante de la época se encontraba alrededor del año 770 en la Schlei: Haithabu, cuyo nombre proviene de heiðr (helecho) y býr (granja). Fue el mayor centro comercial del norte de Europa y hoy sigue siendo visible. Desde el verano de 2018, el antiguo poblado vikinga está inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Haithabu estaba conectada al mar Báltico a través de la Schlei y, mediante el Danewerk, la Treene y el mar del Norte, tenía fácil acceso a rutas marítimas. En su apogeo rivalizaba con Colonia: una muralla semicircular rodeaba sus 24 hectáreas y el puerto estaba protegido contra ataques.
Al menos mil habitantes vivían allí, junto a numerosos visitantes, principalmente comerciantes extranjeros. El puerto, situado en la frontera entre los reinos danés y franco, atraía a mercaderes frisones y eslavos. Las casas de madera con soportes laterales reflejaban la arquitectura escandinava, aunque los vikingos supieron adaptarse a nuevas condiciones y aprovechar las oportunidades. No solo eran guerreros temidos, también sobresalían como artesanos y comerciantes.
Famosa herrería
Haithabu se convirtió en una bulliciosa puerta del mundo medieval. Los artesanos fabricaban amuletos, martillos de Thor germánicos y cruces cristianas, encontrando compradores para todo. Los herreros vikingos eran renombrados en todo el Báltico; forjaban armas temibles con los recursos de la época. Una espada vikinga era uno de los objetos más valiosos, y las piezas de mayor calidad estaban decoradas con plata en la empuñadura y la guarda, e incluso a veces con incrustaciones en la hoja.
Normandos y varegos
Los vikingos construían barcos poderosos. Uno parcialmente reconstruido se exhibe en el Museo de Haithabu.
Arqueólogos hallaron un barco en el fango del puerto de Haithabu y lo remontaron a partir de sus piezas. La reconstrucción destaca su extraordinaria longitud: más de 30 metros, probablemente la nave de un príncipe vikingo. Con estos drakkars, los nórdicos alcanzaron todas las costas del mundo antiguo. En el norte de Francia fundaron el Ducado de Normandía, desde donde conquistaron partes de Inglaterra y Sicilia como normandos. Los llamados varegos navegaron por los ríos rusos hasta el mar Negro, convirtiéndose en cofundadores del Imperio ruso. Además, erigieron monumentos: piedras rúnicas que inmortalizan a sus héroes en lengua nórdica.
Schleswig hereda a Haithabu
En 1066 Haithabu fue incendiada y abandonada por completo.
Aquel año marcó el fin de la historia de Haithabu. Tras varios ataques vikingos, el centro comercial perdió importancia, ya que el comercio necesita paz y seguridad. Finalmente, la ciudad fue quemada nuevamente y sus habitantes la abandonaron.
Un asentamiento a solo tres kilómetros, Schleswig, tomó la antorcha de Haithabu.
Los vikingos desaparecieron como pueblo, pero sus descendientes perduran en Islandia, Groenlandia, las Islas Shetland, Rusia, Escandinavia y también en Schleswig‑Holstein.
