Antecedentes y directrices del Ministerio
En la primavera de 1939, con la amenaza de la guerra latente, el doctor Władysław Zawistowski, jefe del Departamento de Arte del Ministerio de Denominaciones Religiosas y Educación Pública, emitió un conjunto de recomendaciones para proteger el patrimonio cultural polaco en caso de conflicto armado. Se distinguían dos grupos de bienes:
Monumentos móviles: archivos, bibliotecas, museos, colecciones públicas y privadas, tesoros eclesiásticos y otros objetos de gran valor. La evacuación debía limitarse a obras de valor excepcional, principalmente arte polaco, manuscritos, grabados antiguos y documentos que atestiguaran la historia del Estado polaco.
Lamentablemente, el Ministerio solo redactó las pautas, esperando que directores y propietarios tomaran la iniciativa de forma independiente.
El Museo Nacional de Varsovia y la estrategia de Stanisław Lorentz
Stanisław Lorentz, director del Museo Nacional de Varsovia, optó por proteger los fondos in situ, pues no había lugares seguros para trasladarlos. Su plan consistió en reforzar la seguridad del edificio y, a la par, preparar cajas de madera falsificadas con láminas de zinc para ocultar los objetos más valiosos.
“En abril fabricamos varios cientos de cajas de madera con placas de zinc. Al mismo tiempo, los curadores elaboraron listas confidenciales de los objetos que debían empacarse y ordenarse.”
En junio, Roger Raczyński solicitó a Lorentz que depositara la galería de pinturas de Rogalin en el museo. Las obras fueron introducidas de forma encubierta, con los contenedores falsamente etiquetados. En julio‑agosto se siguió con más depósitos y, el 25 de agosto, se comenzaron a empaquetar los objetos según las listas y a trasladarlos a las bóvedas del museo.
Muchas piezas procedentes de palacios rurales y urbanos fueron puestas bajo la custodia del equipo de Lorentz, que consideraba que Varsovia y las ciudades al este estarían a salvo de la invasión.
Evacuación de los tesoros de Cracovia
El Museo Nacional de Cracovia, bajo la dirección del profesor Feliks Koper, también se preparó para la guerra. A mediados de agosto de 1939, las colecciones fueron embaladas y trasladadas desde el Mercado de los Paños al refugio antiaéreo del nuevo edificio del museo en la Avenida 3 de Mayo. Los objetos numismáticos se guardaron en barriles enterrados.
Una de las piezas más emblemáticas, el Homenaje a Prusia de Jan Matejko, fue evacuada tras los primeros bombardeos del 1 de septiembre y ocultada en el sótano de la iglesia de Santa Catalina en Zamość. Cuando la Gestapo rastreó su paradero, la obra fue devuelta a Cracovia el 17 de noviembre y escondida en la sucursal del Museo Nacional de Emeryk Hutten‑Czapski, donde permaneció hasta el fin de la guerra.
El famoso altar de Wit Stoss de la Iglesia de Santa María fue desmantelado a finales de agosto bajo la supervisión del doctor Karol Estreicher Jr. y los bomberos de Cracovia. Sus piezas principales fueron embaladas y enviadas por el Vístula hasta Sandomierz, donde el día del estallido de la guerra se ocultaron en la catedral gótica del siglo XIV y en el seminario teológico diocesano.
Resguardo de colecciones privadas
Las colecciones particulares, sobre todo las situadas cerca de la frontera con el Tercer Reich, también fueron evacuadas. La familia Czartoryski trasladó sus piezas más valiosas (como La dama del armiño de Leonardo da Vinci, el Retrato de un joven de Rafael y el Paisaje con el buen samaritano de Rembrandt) del palacio de Gołuchów a un anexo en Sieniawa.
En el sótano de una casa de la calle Kredytowa, en Varsovia, se sellaron 28 baúles y tuberías de hojalata con objetos de la colección Gołuchów: bronces antiguos, marfil, esmaltes, vasos grecorromanos, pinturas de maestros franceses y alemanes del siglo XVI y regalos personales.
Los tesoros de la familia Tarnowski, expuestos en el castillo de Dzików, fueron trasladados al Museo Príncipes Lubomirski de Lvov, mientras que los archivos y la biblioteca se enterraron en las bodegas del castillo y en la cripta del monasterio dominicano.
El conde Alfred Potocki ocultó parte de su colección en diversos escondites del palacio de Łańcut, dejando el resto en su ubicación original.
Traslado de obras tras el estallido de la guerra
Tras el inicio de la contienda, la evacuación continuó. El caso más dramático fue la extracción de 250 objetos, incluidos 138 tapices del siglo XVI del Castillo Real de Wawel, comprados por el rey Sigismundo II Augusto. Por falta de transporte adecuado, fueron embarcados en una barcaza de carbón del Vístula la noche del 3 de septiembre de 1939 bajo la custodia de los empleados del castillo.
Tras varios contratiempos —avances rápidos del ejército alemán, dominio de la Luftwaffe y escasez de combustible— la barcaza llegó a la orilla de Mięćmierz, cerca de Kazimierz Dolny. Con la ayuda de la población local y del ejército, los tapices cruzaron la frontera rumana el 18 de septiembre, siguieron su ruta por Constanza, Estambul, El Pireo, Malta, Palermo y Génova, y arribaron a Marsella. Tras la caída de Francia, los tesoros fueron trasladados a Londres y, finalmente, al barco polaco Batory rumbo a Canadá, donde permanecieron hasta 1961.
La Batalla de Grunwald de Jan Matejko
La obra maestra de la Galería Zachęta en Varsovia, que celebra la victoria polaca sobre la Orden Teutónica, resultó especialmente codiciada por los nazis, que buscaban validar su ideología de supremacía teutónica.
El 7 de septiembre de 1939, la pintura fue embalada en una caja y transportada fuera de la capital en una plataforma de caballos. El traslado fue asistido por el director administrativo de Zachęta, Stanisław Mikulicz‑Radecki, su esposa, el vicepresidente Stanisław Ejsmond y el pintor Bolesław Surałło. Durante el trayecto de dos días, los caballos fueron sustituidos dos veces tras ser derribados por aviones alemanes.
Los nazis buscaban desesperadamente apoderarse del cuadro. Finalmente, la obra fue oculta en una biblioteca construida a medida dentro del castillo de Lublin. En los intensos bombardeos de la ciudad, Ejsmond y Surałło perdieron la vida bajo los escombros.
El traslado de los tesoros del Castillo Real de Varsovia
Durante la evacuación del despacho presidencial, se trasladaron varios objetos de gran valor, entre ellos dos pinturas de Matejko, el crucero Batory (luego utilizado para el traslado a Canadá), el cuadro Rejtan en el Sejm de Varsovia, dos tapices con el escudo de Chalecki y 17 paquetes de vajilla. También se incluyó una alfombra persa de seda del siglo XVI, conocida como la alfombra de Wilanów, que según la tradición fue capturada por las tropas del rey Juan III Sobieski en Viena.
El presidente Ignacy Mościcki llevó el conjunto al castillo de Radziwiłł en Ołyka, Volinia. Allí, la alfombra persa fue incautada por el ejército soviético, mientras que las pinturas de Matejko terminaron en el museo de Lutsk, pasaron a manos de los alemanes y nunca se recuperó la alfombra.
Bibliografía
Extracto del libro de Dariusz Kaliński, Balance of harms. What the German occupation of Poland really looked like.
