El señor de La Palice destacó en la batalla de Marignan, lo que le valió el título de Mariscal de Francia en 1515. Su nombre quedó inmortalizado en las famosas «lapalissades», expresiones que parecen obvias. Murió el 24 de febrero de 1525 en la batalla de Pavía, y sus soldados le dedicaron una canción que, tras un error de transcripción del francés antiguo, dio origen a la frase popular que conocemos hoy.
Vida de La Palice
Jacques II de Chabannes, conocido como Jacques de La Palice, nació en 1470 en Bourbonnais. Su abuelo, Jacques I de Chabannes, había sido compañero de Juana de Arco. Noble y destacado militar, La Palice acumuló los señoríos de La Palice, Pacy, Bort-le-Comte y Héron, y fue nombrado Mariscal de Francia. Sirvió a tres monarcas: Carlos VIII, Luis XII y Francisco I, participando en todas las guerras italianas de la época.
A los 15 años entró al servicio de Carlos VIII. Tres años después luchó en la batalla de Saint‑Aubin du Cormier (julio de 1488), donde las tropas francesas vencieron al duque de Bretaña, poniendo fin a la llamada «guerra loca». En 1492 contrajo matrimonio con Jeanne de Montberon y, dos años más tarde, se embarcó en la conquista del Reino de Nápoles. Ese mismo año combatió en el Ducado de Asti y en Milán, y participó en la captura de Nápoles (febrero de 1495) y en la batalla de Fornovo.
Tras la muerte de Carlos VIII en 1498, acompañó a Luis XII en la toma de Milán (octubre de 1499). En 1501 obtuvo varios feudos y, en 1502, el título de virrey de Abruzzo, aunque fue capturado por Gonzaga de Córdoba en el sur de Italia. Solo recuperó la libertad dos años después; ese mismo año desapareció su esposa.
El sueño italiano
Entre 1507 y 1513, La Palice no cesó de luchar: herido gravemente en Génova, regresó para combatir a la República de Venecia; participó en el asedio de Treviso y asumió el mando de las tropas francesas en Lombardía. En 1509, al servicio del emperador Maximiliano I, participó en el asedio de Venecia. En 1511 sucedió a Carlos II de Amboise como virrey de Lombardía y, poco después, obtuvo el codiciado cargo de Gran Maestre de Francia. Tras ceder el mando a Gastón de Foix‑Nemours, colaboró en la defensa de Bolonia contra los españoles. En 1512 luchó en la batalla de Ravena junto a Bayard; aunque la victoria fue francesa, Gastón murió en el campo.
De nuevo al frente, fue enviado primero a los Pirineos para ayudar al rey de Navarra y luego a Artois para enfrentar a Enrique VIII. El 16 de agosto de 1513, en la «batalla de las espuelas» (Guinegatte), resultó herido y capturado. Esa derrota, junto a la pérdida de Navarra, marcó el fin del sueño italiano de Luis XII y culminó con el Tratado de Dijon en septiembre.
Tras estos reveses, La Palice se retiró a su feudo y, en febrero de 1514, contrajo matrimonio con Marie de Melun, señora de Montmirail.
Muerte en Pavía y origen de las lapalissades
Con Francisco I en el trono, La Palice perdió el cargo de Gran Maestre a favor de Gouffier de Boisy, pero fue nombrado Mariscal de Francia el 7 de enero de 1515. Se convirtió en consejero del rey en numerosos tratados y participó en la campaña italiana que culminó en la batalla de Marignan, donde asesoró al monarca y negoció la paz con el emperador Carlos V en Calais.
En octubre de 1524 comenzó el asedio de Pavía, defendido por los españoles. La batalla final se libró los días 24 y 25 de febrero de 1525. Mientras los consejeros debatían si atacar o esperar, La Palice fue el único que instó al rey a combatir. Impaciente, el rey ordenó el ataque; los caballeros, obligados a desmontar frente a los arcabuceros, fueron superados. Un capitán italiano capturó a La Palice, pero un arcabucero español le infligió la muerte. Sus leales soldados compusieron una canción en su honor, cuyo estribillo original decía: «¡Ay, si no hubiese muerto, seguiría siendo envidiado!», que tras un error de transcripción pasó a «¡Ay, si no hubiese muerto, seguiría vivo!». De ahí nació la expresión popular de las «lapalissades», enunciados que afirman una verdad evidente.
El castillo de La Palice
Jacques I de Chabannes, el abuelo, adquirió la parte feudal del castillo en 1430. Jacques II, el nieto, construyó a principios del siglo XVI la ala renacentista con los característicos ladrillos rosados, que une la fortaleza medieval con la capilla gótica erigida alrededor de 1460. La capilla sirvió de sepultura a la familia; en 1530, Marie de Melun encargó el túmulo de La Palice allí. Durante la Revolución la tumba fue profanada; en 1830 el barón de Montfaucon recuperó algunos fragmentos y los donó al museo Calvet de Aviñón.
Al visitar el castillo se pueden apreciar salas amuebladas con objetos históricos, tapices del XV siglo y techos artesonados en oro y colores. Declarado monumento histórico en julio de 1998, el parque, creado a principios del XVII siglo, incluye una casona de conserje, estanques, jardín con puente, antiguas caballerizas y una escuela de equitación.
¡Gracias, señor de La Palice, por regalarnos más de cinco siglos de «verdades de la lengua»! Si no hubieras nacido en 1470, probablemente no estaríamos hablando de ti.
Bibliografía
Vida, muerte y transfiguración del señor de La Palice – Dante Zanetti
Francisco I y el Renacimiento – Gonzague Saint‑Bris
Curiosidades y enigmas de la historia de Francia – J. P. Colignon
