Madre, hermana, esposas y amantes: fueron muchas las mujeres que rodearon al rey Francisco I, un monarca que vivía su corte como un sultán en su harén, devotamente entregado a su adoración. Entre ellas destacan Louise de Saboya, Margarita de Navarra, Ana de Pisseleu, Claude de Francia y, sobre todo, Françoise de Châteaubriant, mujeres excepcionales de un reinado fastuoso y turbulento.
Francisco I y la cuestión bretona
Más allá de su imponente estatura, el rey era un hombre refinado, inteligente y, a veces, superficial; amante del arte, excelente jinete, aficionado al lujo y, sobre todo, a las mujeres hermosas. A su alrededor circulaba un grupo de jóvenes encantadores que él llamaba cariñosamente su "pequeña banda". Aun así, no descuidó los asuntos del Estado, obteniendo la victoria en la Batalla de Marignano. Sin embargo, su matrimonio con Ana de Bretaña le generaba una gran preocupación: el tratado que garantizaba a Bretaña la posibilidad de separarse de Francia en cualquier momento amenazaba con arrebatarle numerosos baroníos ricos.
Muchos de esos feudos pertenecían a Jean de Laval, a quien el rey invitó a la corte junto a su atractiva esposa, prima de Ana de Bretaña: Françoise de Foix, nacida en 1475 y prometida a los once años con el rico señor de Laval‑Chateaubriand. Desde pequeña, Françoise destacó por su carácter decidido, su piel tersa, sus proporciones armoniosas y su melena negra. Jean la casó en 1509 y vivieron felices en Bretaña, hasta que el rumor sobre la belleza de Françoise llegó a los oídos del rey.
El joven monarca, impaciente por conocer a la joven, pidió una audiencia. Jean, temiendo la fama de su esposa, intentó impedirla enviando una carta con un anillo que, según él, debía hacer que el mensajero la ignorara. Un criado del rey retiró el anillo y la carta llegó a su destino. Françoise apareció en la corte y quedó inmediatamente cautivada por el rey.
El monarca la honró con todo su cortejo y ella, consciente de que «entrar en la cama del rey traía muchas ventajas», pronto se convirtió en su amante, despertando los celos de Louise de Saboya, madre influyente del rey. Para apaciguar al marido engañado, Francisco le concedió el mando de una compañía de guardias y nombró a su hermano gobernador de Milán.
Françoise de Châteaubriant, favorita real
En 1520, anticipando un inevitable enfrentamiento con el poderoso Carlos V, Francisco I buscó aliarse con Enrique VIII de Inglaterra. El punto de encuentro fue el famoso Campamento de la Tela de Oro, un evento fastuoso decorado con tapices y muebles preciosos, organizado bajo la influencia de Françoise. La pompa del campamento agotó las arcas del Estado y, lejos de lograr la alianza, enfureció a Enrique, quien regresó a Inglaterra y se acercó a Carlos V.
Louise de Saboya, furiosa, culpó a la amante del rey y la atacó sin piedad, acusándola también de ser amante del almirante Bonnivet, algo cierto. Durante una fiesta, un invitado arrojó una brasa encendida a la cabeza de Francisco, dejándole graves quemaduras. El incidente inspiró una moda del siglo XVI: el rey se recortó los rizos y dejó crecer la barba para ocultar las cicatrices, tendencia que se extendió por toda Europa.
En 1526, tras la derrota en la Batalla de Pavía, Francisco I fue capturado por Carlos V, lo que sumió a Françoise en una profunda desesperación. Louise de Saboya fue nombrada regente y la llevó a Bretaña, donde su marido le ofreció una cálida bienvenida. Entre ambos se mantuvo una correspondencia poética que alivió los largos meses de cautiverio del rey en España. Tras la muerte discreta de la reina Claude en 1524, Francisco aceptó casarse por razones políticas con Leonor, hermana de Carlos V, quien quedó enamorada del monarca.
Tiempo de rivales
Una enorme fianza fue exigida para su liberación; el rey la pagó y volvió a Francia en 1526, recibido con entusiasmo. En Bretaña, Françoise aguardaba una señal de su amado que nunca llegó. Al regresar a la corte, encontró una nueva rival: Anne de Pisseleu, duquesa de Étampes, una rubia de 18 años cuya belleza eclipsó a la de Françoise. La enemistad entre ambas se convirtió en espectáculo para la nobleza. Francisco, aunque enamorado de su nueva amante, todavía apreciaba a Françoise y trató sin éxito de equilibrar a ambas.
Frustrada, Françoise abandonó la corte y volvió a Bretaña. Anne, triunfante, exigió la restitución de las joyas regaladas a Françoise, que contenían inscripciones. Para contrarrestar la petulancia de su rival, Françoise fundió las joyas y entregó al rey lingotes de oro. El rey, divertido y algo resentido, devolvió los lingotes, convirtiendo el gesto en una nueva afrenta contra la celosa duquesa.
En 1532, Francisco viajó a Bretaña por asuntos importantes y se instaló en Châteaubriant durante seis semanas, deleitando a Françoise con banquetes, torneos y cacerías. Tras concluir sus asuntos, volvió a la corte, donde Anne de Pisseleu lo aguardaba impaciente. Françoise nunca volvió a ver al rey, aunque mantuvieron años de correspondencia que demostraron el profundo afecto que aún sentían.
Jean de Laval, favorecido por el rey en cuestiones políticas, habría tomado represalias contra su esposa por la infidelidad. Los rumores apuntan a que, en un arrebato de celos, el marido mató a Françoise en 1537, aunque nunca se confirmaron. Su muerte sigue envuelta en misterio y leyenda.
Bibliografía
- Las mujeres de Francisco I, de Christiane Gil. Pygmalion, 2005.
- Francisco I: el rey‑caballero, de Georges Bordonove. Pygmalion, 2006.
- Diario de la madre de Francisco I: 1459‑1522, de Louise de Saboya. Paleo, 2006.
