A diferencia de sus predecesores y sucesores, este rey no ocultó sus aventuras prematrimoniales. Mantuvo contacto con su antigua concubina y, a fin de favorecer al hijo, lo nombró obispo.
Jan nació en 1499 como primogénito de Sigismundo I el Viejo y de su amante de larga data, Katarzyna Ochstat, conocida como Telniczanka. El romance con la bella mora probablemente se inició alrededor de 1498 y se prolongó sin escándalos hasta la coronación del monarca jagellónico. Incluso después, el rey no quiso alejar a su familia y buscó el mejor futuro posible para sus hijos.
Illegítimo, pero querido
Sigismundo, quinto hijo de Casimiro IV Jagellón, heredó los tronos de Polonia y Lituania en 1506 tras la muerte sin descendencia de su hermano Alejandro. No pretendió ocultar a su hijo ilegítimo; lo trajo a Cracovia, le dio una educación cuidada y le hizo regalos costosos: de aquí cuatro groszy para Navidad, de allí piel de zorro para el invierno…
Aunque nunca se le reconoció como heredero al trono, el rey procuró que su único hijo disfrutara de una vida próspera. Le destinó una carrera eclesiástica, confiando en que, con la protección real, alcanzaría los más altos dignatarios de la Iglesia.
Sigismundo se esmeró para que su hijo ilegítimo tuviera un buen comienzo de vida.
Sin embargo, la posición de Jan en la corte no era sencilla. No podía llamarse príncipe, pues no tenía derecho al título, pero tampoco se le podía tratar como simple plebeyo. Fue criado bajo la tutela del consejero de Cracovia, Keiser, quien lo alimentó y le encargó una nodriza.
Al cumplir pocos años, su madre lo tomó bajo su cuidado. El rey le otorgó un nuevo título que reflejaba su linaje: «Juan de los Duques de Lituania» (Joannes de ducibus Lithuaniae). Con una dispensa papal, Jan inició su carrera eclesiástica y obtuvo la nobleza. En 1510 se convirtió en canónigo de Cracovia y, dos años después, estudió derecho canónico y romano en Bolonia. Ya era párroco de Płock y Poznań, y en 1518‑1519 sirvió como secretario real.
«Se vistió de sacerdote muy joven. Aún niño, ya portaba dignidades eclesiásticas como si fuera un anciano de gran mérito» — señala el historiador Julian Bartoszewicz.
La creación de este artículo se inspiró en la novela biográfica de Magdalena Niedźwiedzka, «Bona» (Prószyński Media, 2018).
¿Cómo vivió Jan esta situación? Según el sacerdote Wincent Przyałgowski, «desde la infancia fue formado para el clero, desarrolló un carácter tranquilo y modesto; parecía nacido para la oración y la conversación solitaria con Dios».
Obispo sin ordenación y gobernador del rey
Aunque en 1519 aún no había recibido la ordenación sacerdotal (la obtendría en 1531), Jan era un joven bien educado y prometedor. Su padre buscó un puesto importante para él y, tras la muerte del obispo Wojciech Radziwiłł en Vilna el 5 de julio de 1519, envió a Jan a Roma para solicitar al Papa León X que lo nombrara obispo de Vilna.
«Santo Padre, presentamos a Su Santidad al honorable Juan de los Príncipes lituanos, canónigo de Płock, convencidos de que será útil a la Iglesia y al país...»
León X aceptó la petición y, a los 21 años, Jan se convirtió en obispo de Vilna, manteniendo además los ingresos de su anterior beneficencia. La nobleza lituana se mostró escéptica, pero el joven obispo también actuó como gobernador del gran duque, colaborando estrechamente con su padre y con la reina Bona Sforza.
Juan acumuló una enorme fortuna y se convirtió en uno de los mayores terratenientes de la Gran Ducado. Impulsó la industria local construyendo ladrilleras y hornos de cal, gestionó aduanas y cámaras de sal, y supervisó a los arrendatarios. Como administrador de los bienes capitulares y episcopales, amplió las parroquias, consagró iglesias y, desde 1522, reconstruyó la catedral de Vilna, que volvió a levantar tras el incendio de 1530 con su propio dinero.
Introdujo nuevos cargos en el capítulo catedralicio (escolástico y cantor) y, a partir de 1525, se dedicó a ordenar la vida eclesiástica, resolviendo disputas como la de un sacerdote y un sacristán sobre ofrendas. También reprendió a los dominicos locales por incumplir sus deberes de predicación.
En 1526 convocó un sínodo diocesano, denunciando errores doctrinales y malas costumbres entre el clero y los laicos, y ordenó la creación de escuelas parroquiales con fondos para maestros rurales. Gracias a su impulso, la Biblia se tradujo al lituano y al polaco para los estudiantes.
Juan también apoyó a su medio hermano, el futuro gran duque Segismundo Augusto, y, bajo la autoridad del rey y la reina, dirigió la política del gran ducado, mantuvo relaciones diplomáticas y veló por la defensa del territorio.
Como obispo, formó parte del consejo princial y participó en las deliberaciones del Sejm lituano. Cada vez que el rey estaba en Lituania, Jan lo acompañaba; también visitó frecuentemente el castillo de Wawel.
Un último trago amargo en Poznań
El intenso mandato en Vilna afectó su salud. Cuando el obispo de Cracovia, Piotr Tomicki, murió en 1535, el rey vio la oportunidad de trasladar a su hijo a una sede más tranquila. Tras obtener la aprobación del Papa Paulo III, Jan tomó posesión del obispado de Poznań en 1536; su entrada ceremonial tuvo lugar el 24 de marzo de 1537.
Julian Bartoszewicz describía su aspecto: «alto, afable, digno y tacto. Su rostro mostraba rasgos agradables y una barba negra y larga; la semejanza con el rey Sigismundo era evidente, aunque el ojo entrenado distinguía diferencias. Los rasgos de la tribu jagellónica permanecían en él».
Sin embargo, la longevidad no heredó de sus antepasados. Como lamenta Wincenty Przyałgowski, «la estrella de la felicidad brilló sobre él desde su nacimiento, pero el destino le obligó a probar el vaso de amargura». Juan falleció el 18 de febrero de 1538, a los 38 años, tras una fiebre de cuatro días (cuartana). Antes de morir, donó 300 ducados a la catedral de Vilna y legó extensas tierras a su hermana Beata, supuesta hija del rey.
Según su voluntad, fue sepultado en la capilla que él mismo fundó dentro de la catedral de Vilna, conocida como la capilla Januszowska. El funeral se celebró a finales de marzo, un año después de su llegada a Poznań. No se conoce la reacción del rey, pero su constante apoyo a lo largo de la vida sugiere que la pérdida fue profundamente sentida.
Inspiración
El artículo se basó en la novela biográfica «Bona. Crepúsculo de los Jagellónicos» de Magdalena Niedźwiedzka, Prószyński Media, 2018.
