Es la historia de un tribuno que permaneció en el olvido durante cinco siglos. Nada anunciaba que Nicolás, hijo de Lorenzo, se convertiría en quien, aunque brevemente, unió a Roma bajo su égida de siete estrellas (1). El hombre del pueblo no es un simple agitador enamorado del efímero poder, ni mucho menos un déspota en busca de tiranía. Para alejarnos de los enfoques literarios que su figura ha inspirado tras su redescubrimiento (2), analizaremos las fuentes históricas y desvelaremos poco a poco el velo que nos separa de este episodio. Si quisiéramos, torpemente, compararlo con alguna personalidad actual, su caso merece aún más atención. Pero, sobre todo, es esencial situarlo en el caótico y desafortunado contexto de la Roma del siglo XIV.
Rectores, raptores
Roma en el siglo XIV no era más que una sombra tras los restos del Coliseo. Inundada por la miseria, la ciudad eterna estaba bajo el yugo de los barones: Colonna, Orsini, di Vico, entre otros, que explotaban un clientelismo masivo dividido por zonas de influencia. Con sus caballos engalanados invadían los barrios, aterrorizando a la población y desatando una verdadera guerra de bandas, en su acepción más moderna. El emperador Carlos IV de Luxemburgo, coronado en Roma para conseguir un título pomposo, solo permaneció allí un día (3‑4).
Lejos de preservar los monumentos de la gloria pasada, los señores de la época extraían materiales de ellos para levantar sus castillos y torres. Sorprendentemente, el Senado llegó a contemplar perforar una calle a través del Coliseo (5), pero la magnitud del proyecto lo desanimó. Otros vestigios estaban en peor estado: el Capitolio, dañado desde siglos anteriores, había sido restaurado de forma rudimentaria; la columna de Trajano recién había sido enderezada con gran esfuerzo; el mausoleo de Augusto albergaba más escombros que tesoros; y, como último sacrilegio, el templo de la Concordia servía de cantera de cal. Las estatuas estaban rotas o vendidas, y los restos que quedaban se reutilizaban como materiales de construcción. Incluso en tiempos turbulentos del emperador Majencio, en el siglo V, se proclamaba sentencia de mano cortada contra quien destruyera edificios públicos para recuperar piedras (6).
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¿Cómo habría sido Roma en la época de Rienzo? Si la observación anterior resulta lúgubre, cabe señalar que la conversión al cristianismo no alteró el paisaje urbano de la antigua Roma hasta, al menos, finales del siglo IV. Los bárbaros no devastaron irremediablemente la ciudad tras su captura en 410 y nuevamente en 455. En 510, Cassiodoro, ministro del rey ostrogodo Teodorico, admiró la belleza de la ciudad, en especial el teatro de Pompeyo.
Treinta años después, el historiador Procopio describe una ciudad «poblada de estatuas». En el siglo VII, el emperador bizantino Constantino II visitó una Roma que permanecía casi intacta. Fue realmente en los siglos XVII‑XVIII cuando la ciudad sufrió una degradación intensiva a manos de sus propios habitantes. Así, Rienzo contempló con renovada fascinación los escombros de la antigua capital de un rico imperio, cuyo supuesto bienestar contrastaba con la miseria de su tiempo. Roma, antes temida y virtuosa, había caído en la indigencia, y él sintió una creciente vergüenza y rabia contra la nobleza de su época.
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Usos y costumbres
Nicola no era, sin embargo, un romano cualquiera. Como Petrarca, Cola – diminutivo muy corriente en la época – se sentía atraído instintivamente por las ruinas que salpicaban calles y plazas devastadas. Desde un terraplén erosionado hasta la placa invertida del emperador Vespasiano (4) usada como elemento decorativo en un altar, su curiosidad lo llevó a cuestionarse, a comprender y a estudiar una Roma que en su día había sido la cuna del mundo.
Si Rienzo se fascinaba con los restos antiguos, también compartía con el poeta de su siglo, Petrarca, el hábito de observar el pasado. Petrarca escribiría fatalistamente en uno de sus viajes: «En Roma no hay nada menos conocido que la propia Roma». Lejos de ser un fabulista, Rienzo, gracias a su inteligencia y memoria, descifró las inscripciones que cubrían los monumentos en ruinas. Livio, Séneca, Cicerón o incluso Simaco se volvieron familiares para él. ¿Cómo pudo un simple campesino de origen humilde convertirse, en tan corto tiempo, en el maestro de Roma, al punto de pretender restaurar los privilegios de la antigua Roma sobre el Mediterráneo y más allá? Sabemos ahora que su sueño era quimérico, al igual que la duración de su mandato.
Se cuenta que el emperador Enrique VII llegó a Roma para ser coronado. Impedido por los Orsini, se refugió disfrazado en una posada durante quince días. La esposa del posadero, al quedar viuda, dio a luz a un hijo de sangre real: el futuro Cola di Rienzo. En esa historia de coincidencias, todo es falso; las versiones sobre su supuesta ascendencia real se contradicen constantemente, llegando a afirmar que la madre de Rienzo sería la hija ilegítima del propio emperador. Si a los ojos contemporáneos todo suena absurdo, la época no dudó en crear mitos mediante genealogías predestinadas. Ver artículo: Quimeras y hombres.
El reconocimiento también dependía de la necesidad de ser visto y admirado. Aparecer y desfilar iban de la mano. Para entender el universo mental de la Roma medieval, debemos considerar los códigos culturales, entre ellos la vestimenta, que ilustraba de forma clara la función, el estatus y la posición social de una persona. Cola di Rienzo se hizo notar con una capa escarlata, reservada a caballeros y a los miembros de las grandes artes. En su capa roja, bordada con ardillas, las espuelas doradas y la espada proyectaban una imagen que imponía respeto y reverencia. La pompa y la munificencia impresionaban al pueblo. Irónicamente, según una biografía escrita años después de su muerte, los excesos –incluido un brazalete dorado bajo la toga– fueron parte de su caída, cuando intentó escapar de su refugio envuelto en llamas.
Si Roma estaba sumida en amnesia y confusión, hasta el punto de que en la imaginación popular solo se recordaban Constantino y César como emperadores (lo cual nunca fue así para el término imperator (8) César), ¿podría salir de su letargo? La respuesta es más compleja. Rienzo quizá no era un fanático ni mucho menos un revolucionario; su ingenuidad política lo confundió rápidamente en medio del caos de la época. Sin embargo, bajo su sorprendente trayectoria, Petrarca comentó: «¡Cómo de pronto se ha despertado Italia y el terror del nombre romano se ha extendido por los países más lejanos! Yo estaba en Galia, sé lo que vi y oí, lo que leí en los ojos de los más poderosos. Hoy pueden negarlo, pero entonces el terror del nombre romano estaba en todas partes.»
El inicio
Poco se sabe de la juventud de Rienzo, pero podemos deducir rasgos de su carácter: su estancia en Agnani con otros campesinos antes de regresar a Roma, los conocimientos adquiridos con los años y su capacidad de ser «hombre del pueblo», lo que le permitió sobresalir. Una queja dirigida al nuevo Papa Clemente VI fue suficiente para imponerse ante un público desilusionado. Convenció al consejo de trece buonuomini (que representaban precariamente al pueblo) y, sin título oficial, se aventuró a Avignon, residencia papal. Con una arremetida retórica contra los barones, Rienzo impresionó a la corte papal.
¿De dónde surgió un hombre de tal estatura e inteligencia entre la gente común? Después de varias peripecias, Clemente VI estuvo a punto de satisfacer al hombre del pueblo. Sin embargo, en Roma todo cambió de forma precipitada. El consejo de buonuomini cayó y los barones fueron advertidos de que un intruso se había atrevido a criticarlos.
El ascenso fue vertiginoso: de la nada, se convirtió en notario de la Cámara Urbana (7). El cargo y su elegante atuendo le otorgaron las claves para escalar en la jerarquía social. Desde esa posición, denunció las injusticias perpetradas por los barones en los periódicos de la época. La nobleza no soportó su celo y, tras una última arrogancia (9) de un escriba del senado llamado Tommaso Fiortifiocca, comprendió que sólo el pueblo y la burguesía podrían ser su apoyo.
¿Cómo derribar todo un sistema? Con los clásicos carteles alegóricos. En Florencia, en 1344, se utilizó la pintura política para incitar al pueblo y ridiculizar al Duque de Atenas.
La imaginación colectiva se empleó como nunca: Babilonia, Cartago, Jerusalén e incluso Troya sirvieron de telón de fondo para frescos que mostraban un naufragio y una mujer angustiada representando a Roma. Todos conocían la grandeza de Roma sin comprender sus entrañas, y lamentaban su pérdida sin explicársela racionalmente. Se pintaron ovejas, dragones y zorros (10) para simbolizar, respectivamente, a los jueces, notarios y magistrados de la época.
Faltaba el toque de genialidad que revirtiera la situación y llevara al pueblo consigo: la tabla de bronce de la investidura del emperador Vespasiano (Lex de imperio Vespasiani), utilizada como simple adorno, sería su instrumento de reconquista. En la Antigüedad, esa tabla afirmaba los poderes conferidos por el senado y el pueblo romano. Su conquista cobraría vida en la Basílica de San Juan de Letrán y culminaría en el Capitolio. [Parte 2]
Fuentes y referencias
Emmanuel Rodocanachi, Cola di Rienzo, historia de Roma de 1342 a 1354 (1888).
Cassiodoro, Procopio de Cesarea, Petrarca.
1) El escudo de armas de Rienzo mostraba un sol dorado con siete rayos, cada uno coronado por una estrella plateada, sobre fondo azul, en alusión al filósofo Boecio.
2) Cf. Rienzi, der letzte der Tribunen, ópera creada el 20 de octubre de 1842 por Richard Wagner.
3) «Rectores, raptores» es un dicho popular que significa «gobernantes, devoradores».
4) «Si Dios me concede la gracia de ser llamado rey de los romanos, no entraré en Roma antes del día fijado para mi coronación, partiré el mismo día con todo mi pueblo y me retiraré lo antes posible de las tierras de la Iglesia, regresando sólo con permiso del Papa» (22 de abril de 1346).
5) Un documento del siglo XIV relata que dos facciones rivales se coludieron para extraer piedras del Coliseo, considerándolo más que una cantera.
6) Código Teodosiano, Nov Maj 4 (11 de julio de 458).
7) En la Edad Media, el término «notario» se refería a un secretario.
8) Imperator significaba entonces «general victorioso».
9) Un gesto de mano golpeando el brazo, usado como insulto.
10) Las ovejas representaban a los jueces, los dragones a los notarios y los zorros a los magistrados.
