La ciudad de Verdún representa uno de los capítulos más sangrientos de la Primera Guerra Mundial. Ejércitos enteros cayeron en batalla a unos cientos de metros del suelo. Hasta el día de hoy, las muertes masivas sin sentido en los frentes de la ciudad de Verdún, a 240 kilómetros de París, son un símbolo del rostro inhumano de la Primera Guerra Mundial.
Verdún se convirtió en un trauma para toda una generación de franceses y alemanes. El legado de la Primera Guerra Mundial todavía se puede sentir hoy en Verdún.
Toma de decisiones en el frente occidental
En 1914, las fuerzas armadas alemanas intentaron rodear y aplastar a los ejércitos franceses en el oeste en un rápido avance.
El intento fracasó, los ejércitos aliado y alemán se enfrentaron en un frente de unos 700 kilómetros desde la costa belga hasta Suiza. Inmediatamente los frentes se congelaron, la guerra de movimiento dio paso a la guerra de posición.
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El curso de la guerra de 1914 a 1916 | más
Utilizando fuego de artillería pesada, los oponentes intentaron dispararse entre sí "listos para el asalto" para permitir el paso de las siguientes unidades de infantería. Cada intento fracasó con grandes pérdidas. El atacante no fue rival para el mortífero fuego de ametralladora de las defensas enemigas.
Después de que las fuerzas aliadas intentaran en vano varias veces aplastar la línea alemana en una sección limitada del frente en 1915, el Mando Supremo del Ejército (OHL) lanzó una ofensiva a gran escala cerca de la fortaleza francesa de Verdún en el Mosa en la primavera de 1916.
Verdún, una piedra angular destacada de la línea del frente francesa, estaba estratégicamente ubicada en las alturas sobre el Mosa en el extremo oriental de la línea de trincheras francesa. Verdún también fue un símbolo de la resiliencia francesa.
Guerra de trincheras en tierra de nadie
El paisaje alrededor de la ciudad de Verdún pronto se parecía al paisaje de un cráter de una estrella deshabitada. A lo largo de decenas de kilómetros se extendía un páramo árido, arrasado repetidamente por proyectiles y plagado de profundos cráteres llenos de agua:la tierra de nadie.
Una antigua zona próspera con sus asentamientos, casas, calles y bosques enteros fue literalmente arrasada y nadie pudo localizar las ciudades y las casas en el desierto de barro gris.
El frente estaba atravesado por un sistema de trincheras. Se cavaron pasarelas y trincheras de conexión. Los refugios y madrigueras, mal fortificados con tablas y tablones, proporcionaban poca protección a los soldados. Kilómetros de alambre de púas y nidos de ametralladoras marcaban las secciones del frente ocupadas.
El campo de batalla - arado por proyectiles
Terror de la batalla material
Mientras los comandantes alemanes observaban lo que sucedía en el frente a través de sus telescopios de tijera desde una distancia segura, el combate cuerpo a cuerpo y la perseverancia en el frente trajeron consigo dificultades y crueldad inimaginables para el simple soldado.
Las catastróficas condiciones higiénicas y la falta de atención médica, el hedor a descomposición por todas partes, el escaso o nulo suministro de alimentos y agua y la escasa información sobre los acontecimientos inmediatos de la guerra hicieron que la vida en el frente fuera un infierno para los soldados.
El terror de estar en las trincheras sólo era comparable al infierno de la gran ofensiva. A diferencia de la Segunda Guerra Mundial, las heridas de bala fueron el mal menor:el fuego de artillería causó las mayores víctimas.
Según estimaciones aproximadas, el primer día de la ofensiva de Verdún en 1916, sólo en el Bois des Caures cayeron 80.000 proyectiles en sólo medio kilómetro cuadrado. Algunos agujeros de proyectiles medían 50 metros de diámetro, por lo que los soldados fueron literalmente "arados" por el fuego enemigo.
A menudo, secciones individuales del frente permanecían bajo bombardeo ininterrumpido durante días. Hay que desgastar sistemáticamente al enemigo y debilitar su poder de combate. Mal protegido o incluso nada protegido, el soldado de primera línea quedó expuesto al frío, la humedad y el barro del páramo.
Los días de insomnio debido al ruido y al miedo a la muerte provocaron tensiones psicológicas que iban mucho más allá de lo soportable.
El número de granadas era inmanejable
Para ganar un puñado de terreno
A pesar de emplear más hombres y armas que nunca, la agotadora lucha resultó en que ninguno de los bandos obtuviera ninguna ventaja estratégica o táctica. El plan de "desangrar" al frente enemigo con una gran cantidad de personas y material, en el sentido de estrategia de agotamiento, fracasó.
Miles y miles de sus propios hombres cayeron en esta lucha sin sentido por un puñado de ganancias insignificantes en territorio, una lucha que desde hacía tiempo había adquirido un carácter irracional y poco después fue a menudo heroizada y mitificada.
Alrededor de 700.000 personas murieron en el "Molino de Huesos de Verdún". Nunca se pudieron determinar cifras fiables:las estimaciones cifran las pérdidas alemanas en 338.000, las de los franceses en más de 364.000 muertos.
Más de 200.000 soldados están enterrados en Verdún
