Septiembre es una época especial en Baviera. Desde los primeros días de primavera, la gente ya comenta el próximo "festival" y, aunque al principio me resultaba extraño, después de más de cuatro años viviendo aquí no puedo escapar de la fiebre del Oktoberfest. No hay mejor forma de recibir el otoño que derramar cerveza (¡juego de palabras!) mientras se grita "Ein Prosit" durante horas. Cada año, a partir de mediados de agosto, se celebran numerosos festivales bávaros, pero el punto culminante de la temporada es, sin duda, la Wiesn de Múnich.
¿Por qué celebramos el Oktoberfest?
Muchos visitantes ni siquiera se preguntan el motivo. La respuesta obvia es: "para beber cantidades absurdas de cerveza y, quizá, acabar mareado en la calle". Sin embargo, el Oktoberfest de hoy es muy distinto al de sus orígenes. En 1810 no se trataba de una fiesta de la cerveza, sino de una celebración nupcial. El 12 de octubre de ese año, el príncipe heredero Ludwig de Baviera se casó con Therese de Sajonia‑Hildburghausen. Para conmemorar la boda se organizaron corridas de caballos y, el 17 de octubre, se celebró la primera Wiesn en la Festwiese, al sur de Múnich.
En aquel entonces la bebida era escasa: los asistentes tenían que desplazarse a la Theresienhöhe para conseguir una cerveza, e incluso un vaso de vino era un lujo. Aun así, el evento tuvo buena acogida y, al año siguiente, la asociación agrícola bávara decidió repetir la fiesta, aunque sin relación directa con la boda. El nombre del recinto se cambió en honor a la joven princesa, y así nació la Theresienwiese, donde se celebra el Oktoberfest hasta hoy.
Del origen humilde al gran espectáculo actual
La asociación agrícola quiso organizar la fiesta anualmente a partir de 1811, pero la guerra napoleónica obligó a suspender la edición de 1813. La Wiesn volvió a interrumpirse durante la Guerra Austro‑prusiana (1866) y, por supuesto, en la Primera y Segunda Guerra Mundial la explanada quedó vacía en otoño.
Desde 1819, la ciudad de Múnich asumió la organización del festival y sigue siendo la responsable hoy. Con el paso de los años, la fiesta fue incorporando atracciones: los primeros carruseles y columpios aparecieron a principios del siglo XIX, y a finales del siglo XIX surgieron los primeros juegos eléctricos. La cerveza empezó a servirse en puestos alrededor de 1880 y, poco después, dentro de las carpas que ahora son emblemáticas.
Un hito decisivo fue trasladar la fecha a septiembre, cuando el clima es más benigno. En la década de 1890 se inauguraron las primeras carpas y, con la llegada de la iluminación eléctrica, la jornada de consumo se prolongó casi indefinidamente. En la víspera de la Primera Guerra Mundial, la Wiesn alcanzó dimensiones mayores que hoy: la carpa Bräurosl podía albergar a 12 000 personas en 1910, mientras que la actual Hofbräuzelt, la más grande, tiene capacidad para casi 10 000 visitantes, incluida la zona exterior.
Siglo XX: crisis, guerras y renacimiento
El Oktoberfest sufrió interrupciones durante la Primera y Segunda Guerra Mundial y, además, fue cancelado en 1923 por la hiperinflación, cuando una cerveza costaba 125 millones de marcos. En ocasiones, la población organizó festivales de otoño sustitutos para aliviar la sed de los muniqueses.
Durante el régimen nazi, el festival recibió el nombre de "Großdeutsches Volksfest", pero la guerra volvió a suspenderlo. Desde 1949 la celebración se realiza de forma continua y cada año se batieron récords de asistencia, consumo de cerveza, pollos asados y litros de pretzels. El ataque terrorista de 1980 fue un trágico revés, pero no detuvo la expansión del evento.
Algunas tradiciones son relativamente recientes. En 1950, el alcalde Thomas Wimmer fue el primero en abrir el primer barril y pronunciar el famoso "O'zapft is!". Curiosamente, necesitó golpear el barril 19 veces antes de que la cerveza fluyera, un número que quedó sin registro exacto por la vergüenza del momento.
Hoy la Wiesn es un símbolo mundial de la cultura bávara, pero sus raíces van mucho más allá de la cerveza. La relación entre Baviera y la cerveza tiene siglos de historia, llena de anécdotas que seguiré compartiendo en mi podcast semanal.
