La Alemania de hoy sería imposible de imaginar sin la huella de los trabajadores invitados procedentes del sur de Europa, al igual que Austria y Suiza. Cada kebab, cada bar de jugo, cada restaurante griego o heladería italiana remonta a la época dorada de los años 60 y 70, cuando el país necesitaba mano de obra extra. Hasta entonces, Alemania seguía siendo "realmente" alemana: sin pasta a la boloñesa, sin pizza y, salvo la cerveza, sin mucho más que alegrar la vida cotidiana. Por eso merece la pena revisar su historia.
¿Cuándo llegaron los primeros trabajadores invitados?
El fenómeno no fue exclusivo de Alemania; Austria, Suiza e incluso Suecia también recurrieron a la mano de obra extranjera a mediados del siglo XX. En nuestro caso nos centramos en la Alemania Occidental, cuyo "milagro económico" de los años 50 y 60 provocó una demanda de trabajadores que la población local no podía cubrir. En 1960 el desempleo estaba por debajo del 1 %, pero la economía seguía creciendo y necesitaba más empleados.
La solución parecía sencilla: reclutar trabajadores de otros países europeos. Sin embargo, el proceso no fue inmediato. Ya existía un acuerdo de reclutamiento con Italia desde 1955 y la migración laboral a Alemania no era desconocida (piénsese en los trabajos forzados de la Segunda Guerra Mundial). No fue hasta principios de los 60, cuando la caída del flujo de refugiados de la RDA tras la construcción del Muro de Berlín, que el gobierno, la industria y los sindicatos acordaron ampliar los acuerdos con Italia y firmar nuevos con otros países.
Un cambio que marcó la diferencia
Lejos de una acogida universal, la sociedad alemana de la época no se mostraba particularmente cosmopolita. Menos de veinte años antes, el país había vivido bajo el régimen nazi y la mentalidad no había cambiado de golpe. Aún así, los acuerdos de reclutamiento fueron aprobados y, aunque la mayoría de la población no los celebró, tampoco los rechazó de forma masiva.
Durante la década de los 60 se firmaron convenios con Grecia, Turquía, España, Portugal, Yugoslavia y, en menor medida, con Corea del Sur, Marruecos y Túnez. En 1964 llegó el trabajador invitado número un millón; millones más seguirían. El Estado nunca diseñó un plan de integración: los recién llegados se distribuían entre grandes fábricas o proyectos de infraestructura y se suponía que permanecerían solo un año, para ser sustituidos por otros.
Ese modelo de rotación resultó inviable. Los empleadores querían retener a sus trabajadores, y estos, al darse cuenta de que podían ahorrar y enviar remesas a sus familias, empezaron a quedarse. Lo que empezó como una estancia temporal se transformó en una vida permanente para muchos.
El fin de una era y el comienzo de otra
El auge no duró indefinidamente. A finales de los 60 el crecimiento económico se desaceleró y, a principios de los 70, la crisis del petróleo provocó una recesión y el regreso del desempleo. El Ministerio de Trabajo aplicó la medida prevista desde un principio: congeló la contratación de nuevos trabajadores invitados. Para entonces ya habían llegado casi 14 millones; varios millones seguían en el país.
Los trabajadores tenían dos opciones: regresar a sus países de origen (arriesgándose a no poder volver) o quedarse y traer a sus familias mediante los canales legales que ya existían. La mayoría eligió la segunda alternativa. A mediados de los 70 se cerró la etapa de "trabajadores invitados" y comenzó la era de Alemania como Estado multicultural. Ya no había un Alemania de los años 50 en la que el promedio de los alemanes desconocía la pasta.
Este artículo nació de una conversación en un podcast con mi amigo de la universidad, Arno, sobre el Movimiento de Países No Alineados y Yugoslavia durante la Guerra Fría, donde surgió el tema de la migración yugoslava a Alemania. No podía dejarlo pasar 😉
