La guerra de sucesión fue un conflicto que duró 12 años desde 1701 a 1713 con el Tratado de Utrecht. El testamento de Carlos II no provocó en un principio oposición alguna; Todos los soberanos —a excepción del Emperador— reconocieron al duque de Anjou como rey de España y, en abril de 1701, Felipe V hizo su entrada en Madrid; pero la torpeza de Luis XIV hizo cambiar la situación. En febrero de 1701 insinuó que su nieto podría, bajo determinadas circunstancias, conservar su derecho a la corona de Francia; con ello se retractó de las garantías dadas de que Francia y España nunca volverían a reunirse bajo la autoridad de un solo rey. Al mismo tiempo, Luis XIV, en nombre de Felipe V, ocupó los Países Bajos. Estas declaraciones y estas acciones aparecieron como otras tantas provocaciones.
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Las Provincias Unidas e Inglaterra se acercaron entonces al Emperador y acordaron conceder la sucesión de España a su segundo hijo, el archiduque Carlos de Austria. En septiembre de 1701 se formó una coalición que, en junio de 1702, declaró la guerra a Francia y España. Portugal se unió a ella en mayo de 1703 . El conflicto dinástico por la sucesión de España desembocó así en una guerra internacional y, dentro de la Península, en una guerra civil entre los partidarios de cada uno de los pretendientes.
En la Península, los aliados comenzaron a cosechar éxitos. Los ingleses se apoderaron de Gibraltar (1704) y Barcelona (1705) . Cataluña, Valencia y Aragón se aliaron al archiduque. Se organizó la contraofensiva que permitió a los franco-españoles derrotar a sus oponentes en Almansa, no lejos de Valencia, en abril de 1707. En realidad, el juego se jugó en Flandes y en el Rin. Después de algunos éxitos iniciales, los franceses dieron marcha atrás. en todos los frentes. En 1708 perdieron Lille y vieron invadido el territorio de Francia. Luis XIV estuvo a punto de abandonar la lucha, pero sus oponentes le pusieron condiciones inaceptables:le exigieron que cediera Alsacia, Estrasburgo y Lille, y que el ejército francés expulsara a Felipe V de España .
Fin de la guerra y el Tratado de Utrecht
Se reanudaron las hostilidades. Desde el punto de vista militar, Felipe V ganó la partida. Inglaterra y Holanda se resignaron a reconocer a Felipe V como rey de España. El Tratado de Utrecht se firmó en abril de 1713. Inglaterra mantuvo Gibraltar y la isla de Menorca, ocupadas durante la guerra, y obtuvo cláusulas especialmente ventajosas en el ámbito económico:el monopolio de la trata de esclavos en América y el derecho a enviar a las Indias. cada año un barco mercante de quinientas toneladas. Este barco, llamado permiso, abrió una brecha en el monopolio comercial de la España colonial. Mediante un acuerdo posterior, firmado en 1714, España cedió al Imperio los Países Bajos, Nápoles, Milán y Cerdeña.
Pérdida de los fueros de los reinos de España
La invasión extranjera fue lo que desencadenó la guerra civil en el interior de España. En la Corona de Aragón, la mayoría de la población tomó partido contra los Borbones . Para explicar este rechazo, resulta tentador evocar el temor de esos territorios a perder un estatuto de autonomía al que estaban muy apegados. Carlos de Austria, que era Habsburgo, parecía ofrecer garantías. En ningún momento se manifestó la voluntad de aprovechar las circunstancias para separarse de Castilla. Aragoneses, catalanes y valencianos lucharon por el futuro régimen de toda España, no por el destino de sus respectivas patrias. La defensa de los fueros sólo apareció más tarde, tras la batalla de Almansa (1707), cuando Felipe V declaró la abolición del estatuto de autonomía del reino de Valencia. Este precedente inquietó a los demás miembros de la Corona de Aragón y reforzó su actitud, pero no creó oposición a los Borbones; ya existía. La abolición del estatuto de autonomía de Valencia, y posteriormente del resto de territorios de la Corona de Aragón, debe interpretarse como una sanción contra los súbditos rebeldes más que como la aplicación de un centralismo doctrinal. La ciudad de Barcelona prolongó su resistencia a los Borbones tras la paz de Utrecht. El asalto final tuvo lugar el 11 de septiembre de 1714. Barcelona capituló el día 15. Al año siguiente, Aragón y Cataluña perdieron sus fueros.
