Manuel Azaña Días (10 de enero de 1880 – 3 de noviembre de 1940) fue el segundo presidente de la Segunda República española, en funciones entre 1936 y 1939. Nació en Alcalá de Henares (Madrid) y estudió Derecho en Madrid y París. Su carrera se dividió entre la política y la actividad literaria.
Entre 1913 y 1920 fue secretario del Ateneo de Madrid y, en 1930, su presidente. Ese mismo año ingresó como académico permanente en la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación, alcanzando en 1933 el rango de profesor académico (título honorífico sin funciones docentes).
Según el artículo 80 del Reglamento de la Academia, Azaña también dirigió la administración de la Facultad de la Dirección General de Registros y Notarías y fue secretario general del Instituto de Derecho Comparado. Dirigió las revistas La Pluma y España, colaboró en publicaciones nacionales y extranjeras, y en 1926 recibió el Premio Nacional de Literatura.
Con la proclamación de la Segunda República, ingresó en el Gobierno provisional como Ministro de Guerra y, sin renunciar a ese cargo, asumió la Presidencia del Gobierno el 14 de octubre de 1931, tras la dimisión de Alcalá‑Zamora, que pasó a ser Presidente de la República. Renunció al puesto el 8 de septiembre de 1933.
En las elecciones generales del 19 de noviembre de 1933 la CEDA se impuso, mientras el partido de Azaña, Acción Republicana, obtuvo sólo cinco diputados. El 2 de abril de 1934 fundó el partido Izquierda Republicana, del que fue presidente. Bajo su liderazgo se creó la coalición de izquierda conocida como Frente Popular, que ganó las elecciones del 16 de febrero de 1936 y permitió a Azaña volver a la Presidencia del Gobierno el 19 de febrero. Tras la destitución de Alcalá‑Zamora el 7 de abril de 1936, Azaña fue elegido Presidente de la República el 10 de mayo.
Gobierno
El programa reformista del Frente Popular se puso en marcha rápidamente: se concedió el indulto a los presos de la insurrección de octubre de 1934; se reabrió el Parlamento de Cataluña, que eligió nuevamente a Lluís Companys como presidente y recuperó la autonomía; las Cortes iniciaron la redacción del Estatuto de Autonomía vasco. Se decretó la devolución de tierras a los yunteros y el Instituto de Reforma Agraria recibió facultades para ocupar provisionalmente fincas consideradas de utilidad social. Las relaciones laborales se tensaron, muchos pequeños empresarios cerraron y la extrema derecha recurrió a la violencia callejera, mientras el conflicto agrario se intensificaba.
En la provincia de Badajoz, donde las tierras aún no se habían entregado a los yunteros, más de 60 000 campesinos las ocuparon; el Gobierno aceleró los procesos de expropiación, diciendo “tierra para quien la trabaja”. Se produjeron enfrentamientos mortales entre la Guardia Civil y los agricultores. El Congreso aprobó la semana laboral de 36 horas, la expropiación sin indemnización de fincas mayores de 50 ha y otras medidas de reorganización social. El Estatuto de Autonomía del País Vasco fue casi aprobado cuando, el 28 de junio de 1936, Galicia también votó a favor de su autonomía en referéndum. Finalmente, el 31 de octubre de 1936, en medio de la guerra civil, las Cortes sancionaron el Estatuto vasco, cuyo artículo primero declaraba: «De conformidad con la Constitución de la República y el presente Estatuto, Álava, Guipúzcoa y Vizcaya constituyen una región autónoma dentro del Estado español, bajo la denominación de País Vasco».
Asesinatos políticos
La violencia siguió en aumento; un comando de extrema derecha asesinó al teniente de la Guardia de Asalto José del Castillo el 12 de julio de 1936. Al día siguiente, a las tres de la madrugada, alrededor de veinte guardias de Asalto, bajo el mando del capitán Condé, irrumpieron en la casa de José Calvo Sotelo (líder político de la derecha) en la calle Velázquez 89, Madrid. Vestidos de civil, lo trasladaron en un camión de la Dirección General de Seguridad al Cementerio del Este, donde lo encontraron ya muerto. Dos enterradores esperaban para ocultar el cuerpo en una fosa común, pero un imprevisto hizo que el capitán entregara el cadáver a los enterradores de guardia, alegando que se trataba de un vigilante nocturno asesinado en la calle. La familia no recuperó el cuerpo hasta el mediodía del 13 de julio. En el funeral del día siguiente, Antonio Goicoechea, ante una multitud, pronunció: «No les pedimos que recen por nosotros, sino que recen por España. Juramos consagrar nuestras vidas a imitar su ejemplo, vengar su muerte y salvar a España».
Inicio de la Guerra Civil
Se encendió la mecha. La conspiración militar de varios generales, gestándose desde hacía tiempo, se puso en marcha y dio inicio a la guerra civil en Melilla el viernes 17 de julio de 1936. Al día siguiente, el presidente del Gobierno, Casares Quiroga, dimitió (entre 14 de abril de 1931 y 18 de julio de 1936 hubo dieciséis gobiernos). A petición de Azaña, José Giral formó otro ejecutivo para enfrentar el conflicto, que se prolongó hasta el 1 de abril de 1939. Azaña, que el 15 de abril de 1936 había declarado en el Congreso: «No hemos venido a presidir una guerra civil, sino a evitarla…», terminó siendo presidente de la República durante casi toda la guerra.
En septiembre de 1936, el representante del Gobierno de Madrid en Moscú dio instrucciones a los comunistas españoles para “establecer una República Soviética”. Azaña se exilió en Francia el 4 de enero de 1939 y, el 27 de febrero del mismo año, presentó su renuncia como presidente de la Segunda República a Martínez Barrio, presidente de las Cortes. Murió el 3 de noviembre de 1940 en Montauban (Francia).
