Se suele decir que la Casa de Austria comenzó a reinar en España en 1516, con la llegada de Carlos I. En realidad, el primer soberano austríaco fue Felipe I el Hermoso, padre del futuro emperador. Felipe I ostentó formalmente el trono desde la muerte de la reina Isabel la Católica, el 26 de noviembre de 1504, hasta su propio fallecimiento el 25 de septiembre de 1506; sin embargo, su gobierno efectivo fue aún más breve, pues solo llegó a la Península el 26 de abril de 1506.
Proceso de sucesión de los tronos de Castilla y Aragón
El 4 de octubre de 1497 falleció el príncipe heredero Don Juan, a los diecinueve años. La sucesión pasó a la infanta Isabel, hija mayor de Fernando e Isabel, casada primero con el príncipe Alfonso de Portugal y después con el rey Manuel I. En 1497 las Cortes de Toledo la juraron heredera de Castilla, pero la infanta murió al dar a luz al infante Don Miguel el 23 de agosto de 1498. Miguel, entonces heredero de Portugal, Castilla y Aragón, murió antes de cumplir los dos años, el 20 de julio de 1500. La herencia pasó a la tercera hija de los Reyes Católicos, Doña Juana (nacida en 1479), casada en 1496 con el archiduque Felipe I el Hermoso, hijo del emperador Maximiliano.
Matrimonio de la Infanta Juana con Felipe I «El Hermoso»
Tras el viaje de Juana a los Países Bajos para reunirse con su esposo, comenzaron a notarse signos de inestabilidad mental. Los primeros años mostraron una gran afinidad entre ambos, pero Felipe pronto reanudó relaciones con varias amantes, lo que despertó los celos de Juana. Además, ella se sentía incómoda en tierras extranjeras, rodeada de supuestos rivales y espías, y cayó en una profunda melancolía. Sus padres, informados por sus embajadores, insistieron en que Juana regresara a España para ser oficialmente reconocida como futura reina. En enero de 1502 partió con su marido; las Cortes de Toledo la juraron heredera de Castilla sin oposición.
Felipe regresó a Flandes el 14 de diciembre, mientras Juana, embarazada, esperó hasta la primavera de 1504 para reunirse con él. Su regreso avivó nuevamente los celos y los conflictos maritales, como relatan las cartas del embajador de los Reyes Católicos, Gómez de Fuensalida. En la correspondencia aparecen constantes referencias a confusión, insatisfacción y falta de amor entre los cónyuges, lo que alarmó a Fernando e Isabel. En la voluntad de la reina Isabel, otorgada el 12 de octubre de 1504, se estableció a Juana como heredera de Castilla, pero con la condición de que, si la nueva reina “no podía o no quería gobernar”, el rey Don Fernando ejercería la regencia hasta que el hijo mayor de Juana, el príncipe Don Carlos, alcanzara la mayoría de edad (al menos veinte años).
Doña Juana, «La Loca»
¿Estaba realmente Juana “loca”? Algunos la describen como una mujer histérica, dominada por los celos y la pasión erótica; otros defienden la teoría de la conspiración, señalando que fue víctima de la razón de Estado y de una maniobra política destinada a apartarla del poder, con su esposo, su padre y, posteriormente, su hijo gobernando en su nombre. Es probable que Juana padeciera alguna enfermedad mental heredada de su abuela materna, Isabel de Portugal, lo que le restaba la voluntad y la energía necesarias para ejercer la soberanía. Ni su madre, ni su padre, ni su hijo aceptaron que el reino quedara en manos tan débiles.
La muerte de Isabel la Católica el 26 de noviembre de 1504 dejó a Fernando el Católico preparado para gobernar Castilla en nombre de su hija. Desde Flandes, Felipe I el Hermoso se opuso a la tesis de la locura de Juana, pues admitirla significaría acatar la voluntad de Isabel y conceder la regencia a Fernando; aceptar que Juana podía gobernar excluiría a Fernando y abriría la posibilidad de que Felipe, como consorte, participara en el gobierno. Así surgió una pugna de poder entre el padre y el marido de la desafortunada reina. Las Cortes reunidas en Toro en enero de 1505 quedaron divididas, pero finalmente reconocieron a Doña Juana como reina de Castilla y a Don Fernando como “curador legítimo, administrador y gobernador de estos reinos y señoríos”.
Conflicto entre Fernando el Católico y Felipe I «El Hermoso»
Fernando se convirtió en blanco de duras críticas por parte del partido felipista. La falta de acuerdo entre ambos se hizo evidente cuando gran parte de la opinión castellana abandonó al rey de Aragón. Muchos nobles vieron la oportunidad de recuperar los privilegios perdidos tras el advenimiento de los Reyes Católicos, esperando que Felipe I les favoreciera si lograba gobernar solo. Además, la política internacional complicó aún más la situación: en septiembre de 1504, sin consultar a Isabel ni a Felipe, se firmó en Blois un tratado entre Luis XII de Francia, el emperador Maximiliano y el archiduque Felipe I, que amenazaba los intereses españoles en Italia. En respuesta, Fernando firmó la paz con Francia en octubre de 1505 y, de forma sorprendente, aceptó casarse con Germana de Foix, sobrina del rey francés, a cambio de que Luis XII le cediera los derechos sobre el reino de Nápoles.
En abril de 1506 Felipe I y Juana arribaron a La Coruña; la mayoría de los grandes señores castellanos los recibieron y juraron lealtad. Fernando, sin opciones, renunció a la soberanía en Castilla y se retiró a sus dominios en Aragón y Nápoles. Sin embargo, Felipe cayó enfermo en Burgos y murió seis días después, el 25 de septiembre de 1506.
Sucesión del trono a favor de Carlos I
El efímero reinado de Felipe I el Hermoso evidencia la fragilidad del orden establecido por los Reyes Católicos tras la guerra de sucesión (1476‑1479). En 1505, cuando Fernando se casó con Germana de Foix, aceptó que los hijos de esa unión heredaran los territorios aragoneses, poniendo en riesgo la doble monarquía castellano‑aragonesa. Afortunadamente, el hijo de Fernando y Germana, Don Juan de Aragón, nacido el 3 de mayo de 1509, murió a las pocas horas de nacer. Así, Carlos, hijo de Doña Juana y Felipe I, logró reunir ambos tronos y consolidar la unión bajo su reinado como Carlos I.
