Cuando pensamos en la palabra maratón, la imagen que nos viene a la mente es la del pobre Filípides, que corrió a Atenas tras la famosa batalla contra los persas. Sea que haya cubierto los 40 km de la versión oficial o los 240 km que le atribuye Heródoto, su hazaña es legendaria. Sin embargo, mucho antes de los griegos ya existían amantes del deporte de la carrera, tanto por motivos religiosos –como los faraones egipcios que organizaban carreras ceremoniales– como por puro placer de correr.
El primer ultramaratonista de la historia
En el segundo grupo, el de los aficionados al deporte, encontramos el caso más antiguo documentado de una carrera de ultra‑distancia, y con un protagonista digno de mención: un rey. Se trata del segundo monarca de la III Dinastía de Ur, del periodo neo‑sumerio o “Renacimiento sumerio”, llamado Shulgi (2094‑2047 a.C.). Además de ser un gran general, constructor de zigurat y legislador, Shulgi mantenía una excelente condición física, aunque en la iconografía moderna a menudo se le representa sosteniendo una cerveza Michelin.
Shulgi frente a la zigurat de Ur
Un poema de alabanza al corredor
Se conserva una oración‑poema escrita en su honor, en la que el rey se describe a sí mismo como un apasionado de la carrera: «Soy un hombre poderoso que disfruta del uso de sus piernas» y «Yo, el veloz corredor, llamé a mi fuerza y, para probar mi rapidez, mi corazón me llevó de regreso a Nippur». El poema también relata que el monarca se ciñó «una faja alrededor de la cintura», agitó los brazos como «una paloma huyendo de una serpiente» y movió sus piernas como «el ave Anzu sobrevolando las montañas», lo que sugiere el uso de técnicas de carrera ya en esa época.
La carrera épica de Nippur a Ur
Los versos describen un viaje desde la ciudad de Nippur hasta Ur, una distancia de aproximadamente 160 km. No se registra la hora exacta de salida, pero el relato indica que el rey llegó a Ur antes del anochecer, allí agradeció al dios Nannar, se bañó, cenó y durmió, y partió de nuevo al amanecer bajo una lluvia intensa y vientos fuertes. El trayecto no era de campo, sino por los caminos de la época. Sumando el regreso, la distancia total asciende a 320 km. Con base en los datos del poema, los estudiosos estiman que Shulgi completó los 320 km en unas 30 horas en total.
No está nada mal para un rey. Lamentablemente para él, aunque los sumerios disfrutaban de la cerveza, la Guinness aún no había sido inventada.
Con la colaboración de Joshua Bedwyr, autor de In a Dark Blue World. Imagen: deviantART
