En el siglo XVII, Holanda experimentó un aumento especulativo de los precios en el mercado de venta de bulbos de tulipán. Esta especulación, que provocó que algunas bombillas se vendieran por miles de florines (hasta cuarenta veces el ingreso anual medio de una persona en ese momento), creó la primera burbuja económica de la historia. Una burbuja que, cuando estalló (en un solo día) en 1637, dejó en quiebra a miles de holandeses. La crisis económica generada por la caída de los precios de los tulipanes, el pánico y la ruina de muchos ciudadanos llevaron finalmente a la economía holandesa a la quiebra.
Cómo llegaron los tulipanes a Holanda
Es curioso cómo llegaron los tulipanes a Holanda, ya que la flor en realidad es originaria de Turquía y llegó allí por rebote. Parece que todo se debe a un tal Ogier Ghislain de Busbecq , quien durante el siglo XVI fue embajador de Austria en Turquía (entonces en poder del Imperio Otomano). Al parecer, a Ogier le gustaba mucho la floricultura, por lo que a su regreso a Europa en 1544 se llevó consigo algunos bulbos de tulipanes para plantarlos en los jardines imperiales de Viena. Años más tarde, en 1573, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano II de Habsburgo , nombrado Carolus Clusius médico de la corte y jefe del jardín imperial (que en realidad se llamaba Charles de L’Ecluse , pero ya sabemos cómo gustaba el latín a la élite europea culta de la época). El caso es que, gracias a su cargo, L'Ecluse pudo viajar por toda Europa recolectando y recolectando ejemplares de plantas. Las estrellas de su colección fueron, por su rareza (ambas recién llegadas), el tulipán y la patata.
El caso de las bombillas robadas
En 1593, L'Ecluse aceptó un puesto como profesor de botánica en Leiden. (en los Países Bajos). Lo veo como una jubilación. Imagínense al hombre, de casi setenta años, y cómo eran los viajes en el siglo XVI. Supongo que cuando le ofrecieron el trabajo ni siquiera lo pensó. Entonces el buen hombre fue a Leiden pensando en pasar sus años viejos enseñando botánica mientras dedicaba sus horas de ocio al cuidado de su colección de plantas. Celoso de las joyas de la corona de su invernadero, mantuvo los tulipanes a salvo.
Hortus botanicus de Leiden, fundado por Carolus Clusius
Pero una noche alguien irrumpió en su jardín y robó los bulbos. Supongo que era alguien más generoso con sus compañeros que el propio L'Ecluse, porque pronto empezaron a verse tulipanes por toda Holanda. Como además se da la circunstancia de que los suelos arenosos aparentemente son ideales para el cultivo de esta planta, y de eso en Holanda sobra porque la mayor parte son tierras ganadas al mar, al final la flor se extendió por todo el país.
Las variaciones de los tulipanes y su verdadero origen
Probablemente ya sepas que los tulipanes se cultivan a partir de bulbos, de los que salen otros bulbos que, al cortarlos, dan lugar a una flor completa idéntica a la que produce el bulbo original. Hay muchas variedades comunes de tulipanes, de distintos colores:amarillos, rojos, morados, naranjas, rosas, blancos... Hay muchas, pero en todas la flor tiene un solo color. Sin embargo, a veces pasa algo y un bulbo normal da lugar a tulipanes con extrañas mezclas de colores. Variedades únicas, imposibles de repetir… salvo que se obtengan del bulbo original. Ahora sabemos que esto se debe a un virus inoculado por el pulgón de la planta, pero claro, a mediados del siglo XVII los holandeses no sabían nada sobre los virus (el primero no se descubrió hasta 1899). No, para ellos el origen de estas raras y hermosas variedades era un completo misterio.
Como el tulipán sólo florece durante unas semanas en primavera, durante el resto del año el bulbo se puede transportar, vender, comprar o cambiar muy fácilmente. Y con todo esto en mente es más fácil entender lo que ocurrió en Holanda en la década de 1630.
Tulipomanía
Cuando a los holandeses empezó a gustarles el cultivo de tulipanes, las variedades más bellas y raras empezaron a tener buen precio, y los bulbos de tulipán empezaron a generar un mercado creciente y cada vez más descontrolado.
Variedad Sempre Augustus
De repente, de la noche a la mañana, variedades como la Semper augustus Comenzaron a venderse por verdaderas fortunas. Se pagaban casas, campos o granjas a cambio de una sola bombilla. Y no sólo eso, sino que además se empezaron a comprar y vender bulbos que aún no habían sido cosechados, lo que hoy en economía se conoce como mercado de futuros. (un instrumento financiero muy avanzado que no existía en ningún otro lugar de Europa). Los holandeses, sin embargo, le dieron un nombre mucho más descriptivo:windhandel , “negocio aéreo”.
Evolución del precio de los tulipanes en la década de 1630 en los Países Bajos
Por si fuera poco, en 1636 se produjo una epidemia de peste en Europa que afectó gravemente a Holanda, diezmando la mano de obra. Y claro, como había menos manos para cultivar y cosechar los bulbos, su precio acabó disparándose… aún más. Ya no había propiedades suficientes para pagar el "valor" de los bulbos:se hipotecaban bienes, se pedían préstamos cuantiosos, se ofrecían como pago años de trabajo... Y muchas veces sobre un bulbo que aún no había sido cosechado. Los tulipanes enriquecieron a muchos especuladores de la noche a la mañana.
La burbuja estalló
El 5 de febrero de 1637, en la ciudad de Harlem , un lote de 99 tulipanes se vendió por noventa mil florines (unos quince mil euros al cambio actual), un precio muy inferior al habitual. En los mercados de tulipanes empezaron a oírse voces contra el nivel absurdo al que había llegado la situación, y al día siguiente se puso a la venta un lote por 1.250 florines sin que nadie pujara por él. De repente el precio de los tulipanes empezó a caer en picado:la burbuja había estallado .
El terror se apoderó de todos los inversores que tenían bulbos de tulipán. Todos querían venderlos y recuperar su inversión antes de encontrarse en quiebra y todavía endeudados durante años por algo que ya no tenía ningún valor. No había manera, nadie daba un florín por un tulipán. Comenzaron a producirse quiebras, primero de familias y pequeñas empresas, luego de comerciantes ricos y grandes empresas comerciales. Se promulgaron leyes que cancelaban futuras compras a cambio del pago de una pequeña multa, y se sucedieron los juicios por incumplimiento. Pero ya no se podía hacer nada. Finalmente, pocas semanas después de la caída del mercado, la incapacidad generalizada de endeudarse y el pánico generalizado llevaron a la economía holandesa a la quiebra.
La crisis de los tulipanes:una lección aprendida y olvidada una y otra vez
tulipomanía holandesa Fue, como dije anteriormente, la primera burbuja especulativa de la historia. Presentó un patrón que luego se repetiría varias veces como origen de diversas crisis económicas a lo largo de la historia, algunas de ellas tan recientes como la del “punto com. crisis. ”en 2001 o más reciente subprime . Y los que contratamos una hipoteca en 2007 lo sabemos muy bien.
¿Alguien realmente cree que hemos aprendido la lección y que no habrá otra burbuja financiera? Desafortunadamente, la historia nos dice que no.
Colaboración de Enrique Ros de Notas de Historia
