Durante la República, sociedad eminentemente agrícola, la base de las legiones estaba formada por ciudadanos libres que trabajaban sus tierras en tiempos de paz y eran reclutados en tiempos de guerra. Pero ese modelo de ejército a tiempo parcial era claramente insuficiente para atender las innumerables y prolongadas campañas de conquista que emprendió Roma y para establecer guarniciones en los territorios sojuzgados. Entonces, las legiones tuvieron que reorganizarse para convertirse en un ejército regular. La primera consecuencia fue económica:aquellos soldados casi profesionales deberían tener un salario regular, el llamado stipendium (estipendio). ¿Y dónde conseguir este nuevo juego? Bueno, es mejor que otros paguen por ello.
Estipendio
Si las águilas de Roma llegaban a su territorio, el consejo de la tribu en cuestión debía reunirse para tomar una decisión:firmar un tratado o enfrentarse a las poderosas legiones. La mejor opción, y la más complicada porque requería algún servicio prestado previamente, era obtener el estatus de Ciudad Liberae:mantenías tu gobierno autónomo y Roma no exigía el pago de impuestos. No era tan malo si lograbas convertirte en foederati (aliado), manteniéndote independiente en la política interna pero dependiente de la ciudad en los asuntos exteriores:los enemigos de Roma se convertían en tus enemigos y tenías la obligación de proporcionar tropas auxiliares en caso de pérdida. de guerra-. Y si en el consejo prevalecía la opinión de los beligerantes... entonces la guerra y, tarde o temprano, ser conquistados y convertirse en stipendiariae, permanecer bajo el gobierno de un gobernador designado por Roma y tener que pagar tributos en forma de dinero, provisiones. u otros servicios. La parte correspondiente a los tributos que se liquidaba en moneda, llamada stipendium, se utilizaba para pagar a los legionarios que habían conquistado el territorio. Lógicamente se pagó en denarios -origen etimológico de “dinero ”-, la moneda de plata que fue la base del sistema monetario de Roma.
Devaluación del denario
El denario, con un peso de 4,5 gramos y elaborado en plata casi pura, comenzó a acuñarse en el siglo III a.C., y desde el principio se convirtió en el gran protagonista de la política económica de Roma. Cada vez que se necesitaba financiación extraordinaria, se aumentaban los impuestos y/o se devaluaba el denario. Como el valor de la moneda estaba determinado por el metal utilizado en su fabricación y su peso, para devaluar el denario bastaba con reducir la plata utilizada en su fabricación y, por tanto, su peso. En el año 145 a. C. el denario pesaba 3,9 gramos y en la época de Nerón 3,41 gramos. De esta forma, con la misma plata se podrían acuñar más monedas y gastar más. Si a esto le sumamos que los denarios también dejaron de ser plata pura, ya que se aprovechó la plata mezclándola con metales de menos valor -en tiempos de Caracalla la plata en un denario apenas superaba el 50%-, tenemos los ingredientes necesarios para una inflación brutal.
Independientemente de la devaluación decretada por los emperadores, hubo otra devaluación propia de la picaresca de los países bañados por el Mediterráneo:la de los propios ciudadanos. Como estas monedas estaban hechas de metales preciosos, las personas menos favorecidas -las que no conseguían el circo y menos aún el pan- raspaban los bordes de las monedas y vendían las limaduras de metal después de fundirlas. De hecho, entre las funciones de los argentarii (los banqueros privados de la época) fue retirar las monedas deterioradas que, de tantas manos por las que pasaron, habían perdido peso y valor. Hoy en día, algunas de nuestras monedas aún llevan el recuerdo de la solución que se implementó para afrontar este problema:poner estrías en los bordes de las monedas para que la manipulación fuera revelada a simple vista.
Salario
Sólido
Lógicamente, las sucesivas inflaciones fueron creando malestar entre la población, especialmente entre los trabajadores que cobraban en denarios. Y a la cabeza de estos trabajadores, por su número e importancia dentro del imperio, estaban los legionarios que, en el siglo IV, exigían que se les pagara en una moneda más estable y fiable. Para ello, el emperador Constantino I no le quedó más remedio que acuñar una moneda de oro, el solidus. , con el que se empezó a pagar el estipendio de las legiones. Y de esta manera, el nombre de la nueva moneda pasó a designar el pago periódico de los legionarios y, posteriormente, de todos los contratados para realizar un trabajo… nuestro salario.
