Asdrúbal Beotarca Ha pasado a la historia como el último comandante cartaginés que se enfrentó a Roma, defendiendo ferozmente su ciudad hasta que fue tomada al asalto por las tropas de Escipión Emiliano. . Como ocurrió con muchos otros de los grandes hombres de Cartago, el olvido lo envolvió durante siglos, pero bien merece ser recordado en estas páginas.
Fue a mediados del año 157 a.C. cuando una legación del Senado acudió a Cartago para mediar en una de sus continuas disputas con el vecino reino de Numidia, como vimos el principal beneficiario del draconiano tratado que Aníbal tuvo que firmar para poner fin a la Segunda Guerra Púnica. La negociación no fue muy exitosa; la vieja Masinisa siempre quiso más, pero lo que más le llamó la atención fue el jefe de los nobles emisarios romanos, el anciano Marco Porcio Catón. , fue el esplendor comercial que una vez más emanó del eterno enemigo. Ya había pasado medio siglo desde que Cartago fue derrotada en el páramo de Zama y la indemnización de guerra ya estaba pagada. El negocio iba tan bien que incluso se pudo liquidar hace años, pero el Senado no quiso aceptar la cancelación por lo que Cartago recordó con amargura por qué lo pagaron. El Concilio destinó todos los frutos del comercio no a una guerra eterna y costosa, como antes, sino a construir un emporio que rivalizara en magnificencia con la propia Roma. Desde aquel viaje oficial, el austero Catón concluyó todos sus discursos dentro y fuera del Senado con la inmortal frase:
“Ceterum censeo Carthaginem ese delendam”
(Por lo demás, creo que Cartago debería ser destruida)
Catón
Según Appiano, el viejo Catón pensaba que dejar florecer a Cartago representaba un peligro futuro para Roma, frente a sus grandes adversarios, los Escipiones, quienes optaron por mantener viva a Cartago, ya que su mera presencia impediría que Roma se quedara sin su enemigo secular. y esa falta de estímulo se volverá contraproducente.
Como era de esperar, el desastre final llegó desde la vecina Numidia. Masinisa, resentido y ávido de más y más territorios y privilegios a expensas de la oprimida Cartago, entró en territorio púnico al frente de su ejército en el 150 a.C. Ese ultraje, consentido por el Senado, provocó la caída del Consejo proromano de Cartago y la entrega de las tropas a un tal Asdrúbal Beotarca. , que salió al encuentro de los agresores en el valle de Bagradas, cerca de la actual Túnez. El ejército cartaginés fue derrotado y el Consejo tuvo que pagar una nueva compensación astronómica al ladino Masinisa, pero lo peor no fue eso, sino que la agresión a Numidia, aliada de Roma, se constituyó en cassus belli de modo que el Senado, instigado por el viejo Catón y la aristocracia terrateniente campaniana que competía con los púnicos en el negocio del vino y los higos, declararía la guerra a Cartago. Cuando esto se supo en Cartago, los sufetas más conservadores y miembros del Consejo no dudaron en enviar emisarios a Roma dando excusas, enviando rehenes y notificando la sentencia de muerte de Asdrúbal y el resto de militares disidentes, de los que la mayoría se desconocía el paradero. desde la batalla. contra los númidas.
En la primavera del 149 a. C., un ejército de ochenta mil hombres desembarcó en Útica (hoy en ruinas, importante ciudad de la bahía de Túnez) comandado por el cónsul Manius Manius Nepos. . Cartago se rindió incondicionalmente cuando los estandartes de las legiones aparecieron en el horizonte. Lucio Marcio Censorino , colega del consulado de Manilio y encargado de la flota, exigió la entrega de todos los barcos, que fueron incendiados frente a la ciudad, así como todo el material de guerra. Se entregaron a los romanos doscientos mil equipos militares y dos mil catapultas, escorpiones y balistas. El problema vino con la última cláusula que exigieron los dos cónsules para aceptar la rendición:aplicando la frase de Catón, “Carthago delenda est ”, Cartago iba a ser destruida. La ciudad tuvo que ser trasladada ochenta estadios tierra adentro (unos quince kilómetros), dejando su ubicación actual y su fabuloso puerto, para que fuera demolida y nunca supusiera un peligro militar o económico para Roma. Esa última condición fue la que encendió la llama de la guerra, porque era inaceptable. Se cerraron las puertas y se asesinaron a los llamados colaboradores de Roma. Con el pretexto de negociar un armisticio, se enviaron emisarios al campamento romano mientras el pueblo comenzaba a prepararse para el inminente asedio. Se abastecieron de provisiones y se fabricaron nuevas armas día y noche, fundiendo metales de todo tipo. Incluso las mujeres renunciaron a su cabello para hacer las cuerdas tensoras de las nuevas balistas y escorpiones. El Consejo concedió el perdón a Asdrúbal, quien, al frente de los supervivientes de la batalla contra Masinissa, mantenía el control de un vasto territorio en el interior. El comandante cartaginés no dudó en atender la petición del Consejo. Inexplicablemente, no fue interceptado por ninguno de los dos cónsules y entró en Cartago con sus tropas, asumiendo inmediatamente la defensa de la ciudad. Estando Asdrúbal ya dentro de las murallas se produjo el primer asalto romano cuyo resultado fue desastroso para los agresores. Quizás para desmoralizar a las tropas enemigas, quizás por pura venganza, Asdrúbal ordenó que todos los prisioneros romanos fueran crucificados en las murallas de la ciudad a la vista de sus compañeros.
Cartago era la ciudad más inexpugnable del Mediterráneo occidental. Situado por aquel entonces sobre un istmo y con tres muros de murallas, su doble puerto y sus enormes reservas, era un bocado muy complejo para un ejército no dado a la poliorcética. Además, la flota romana no pudo cortar el acceso marítimo a la ciudad, por lo que siguieron llegando alimentos y víveres por dicha vía. Ese estancamiento hizo que el campamento romano pareciera más un suburbio que un bastión. Comerciantes, artesanos, magos, prostitutas y esclavos de todo tipo y condición pululaban entre los comercios a su antojo, relajando las formas al mínimo.
En 147 a. C., después de dos años de total falta de progreso y costos brutales de la guerra, el Senado se cansó de Lucio Calpurnio Pisón. La pasividad y la incompetencia. , el cónsul de turno encargado del problema cartaginés, nombrando a Publio Cornelio Escipión Emiliano como nuevo cónsul y único comandante del ejército romano en África. , nieto adoptivo del célebre africano, haciéndose cargo de inmediato de la sucesión de Masinisa. Aunque no tenía la edad ni la carrera necesaria para ocupar ese cargo, por el bien de Roma ese día las leyes durmieron, incluso con el apoyo de Catón, un efervescente detractor de los Escipiones. En el invierno de ese mismo año, Cartago quedó completamente aislada por tierra y mar. Nada más llegar a África, Escipión Emiliano expulsó a las prostitutas, artesanos y vendedores ambulantes del campamento romano, volviendo a la férrea disciplina de las legiones, al tiempo que derrotaba a Asdrúbal en su desesperado intento de romper el bloqueo terrestre. Por último, cerró completamente el puerto, aislando Cartago por mar. La suerte estaba echada.
En la primavera del 146 a.C. la situación intramuros era insostenible. La hambruna por la falta de insumos se vio amplificada por los contagios que el calor iba desatando en las insalubres calles de Cartago. Fue entonces, con los defensores agotados, hambrientos y enfermizos, que Escipión Emiliano decidió que había llegado el momento de lanzar el asalto final. A través de una grieta abierta por un ariete en el muro del puerto, y ayudadas por una torre de asalto, las tropas romanas entraron en masa, dispersándose por el distrito portuario hasta llegar al ágora. Allí tuvieron que parar y pasar la noche, porque el calor y la feroz resistencia cartaginesa estaban diezmando las legiones.
Durante seis largos días y seis largas noches se desarrolló una auténtica batalla urbana, llevándose casa por casa , calle por calle, donde los legionarios recibieron todo tipo de impactos desde los tejados cubiertos por sus escudos y tablones. Lanzas, aceite hirviendo, tejas, flechas, piedras, estatuas, muebles y todo lo que pudiera servir como proyectil fue arrojado contra los asaltantes abriendo navidad y dislocando huesos. La última resistencia civil, unas cincuenta mil personas, se concentró en la cima de Birsa, la colina sagrada donde, según la tradición, la reina Dido había delimitado el perímetro de su nueva ciudad con finas tiras de piel de toro. El templo de Eshmun (Divinidad cananea equivalente al Esculapio romano) se estableció como bastión principal. Asdrúbal, un superviviente nato, comandaba a esos últimos defensores, y fue él quien bajó a negociar con Escipión Emiliano una rendición que al menos respetara la vida de sus valientes conciudadanos. Los romanos aceptaron perdonarles la vida, pero no todos aceptaron la esclavitud como opción. Alrededor de mil cartagineses, sabiendo que, fuera cual fuese el trato, serían ejecutados en cuanto cayeran en manos enemigas, se suicidaron en el templo. Pero la muestra de orgullo indomable del día la protagonizó la propia esposa de Asdrúbal, pues ella, vestida con su mejor túnica, increpó a su marido y a su vencedor romano desde lo alto del templo diciendo:
Tú, que nos has destruido con el fuego, también serás destruido con el fuego.
Concluyendo su argumento, tomó a sus dos hijos, los degolló y se arrojaron juntos al fuego sagrado. Según el historiador Polibio, amigo personal de Emiliano y testigo de excepción, el cónsul quedó afectado por todo aquello y, entristecido, recitó para sí una frase:
Llegará un día en que perecerá Ilión, la ciudad santa, en que perecerán Príamo y su pueblo, hábiles en el manejo de la lanza.
Polibio preguntó a su amigo por qué había recitado ese verso del Libro IV de la Ilíada, y este respondió:
Temo que algún día alguien los cite viendo arder Roma.
No se supo nada más de Asdrúbal el Beotarca, que si bien perdió, quizás no fue tan mal estratega, sobre todo teniendo en cuenta que se enfrentó a la mayor máquina de guerra de la Antigüedad con piedras, cacerolas convertidas en espadas y cordeles hechos con melenas. Si sobrevivió a la rendición y en qué condiciones, sería parte de una buena novela.
Aunque el fastidioso Catón no vivió para ver la destrucción de Cartago, su influencia en la mayoría del Senado condicionó el futuro de esa notable ciudad que durante siglos había desafiado a Roma. El consejo de Escipión de preservarla no fue escuchado y la legación senatorial que se dirigió allí después de la conquista y el saqueo determinó que Cartago debía ser completamente destruida. Los legionarios de Escipión se encargaron durante días de demoler gran parte de la ciudad que aún quedaba en pie tras el asalto, fragmentando el lugar durante diecisiete días con sal (en un gesto ritual de dudosa veracidad) para que nunca creciera nada en aquellas tierras. Fue César durante su campaña en África quien coincidió en que Cartago era un lugar perfecto para albergar a los veteranos y sería su heredero adoptivo, Augusto, quien finalmente llevaría a cabo la reconstrucción de la ciudad.
