Origen y transformación del Hospital Real de Bethlem
En la Edad Media la locura se relacionaba con fuerzas sobrenaturales: posesiones demoníacas o castigos divinos. Con el tiempo se entendió como pérdida de la razón, y la única solución era el encierro y experimentos crueles, similares a la tortura. En el siglo XIV, el convento de la Orden de la Estrella de Belén en Londres se convirtió en el Hospital Real de Bethlem, también llamado Bedlam, el primer centro que recibió pacientes con enfermedades mentales.
Abusos y notoriedad
Lamentablemente, Bedlam no se hizo famoso por avances terapéuticos, sino por el trato brutal: los internos considerados peligrosos eran atados y encadenados. De allí surgió la expresión bedlam, sinónimo de caos y confusión.
Un espectáculo macabro para el público
Durante los siglos XVIII y gran parte del XIX, Bedlam se convirtió en una atracción turística. Por solo un penique (y el primer martes de cada mes era gratuito) los visitantes podían observar el “espectáculo” que ofrecían los internos. Si la actuación no cumplía las expectativas, los espectadores podían lanzar palos o darles alcohol para provocar reacciones más dramáticas. En 1814 se registraron más de 96.000 visitas, convirtiéndose en el mayor espectáculo de Londres.
Fuentes e imagen: BBC.
