Antiguamente la locura se identificaba con males sobrenaturales, propios de posesiones demoníacas o como castigos divinos por los pecados cometidos. Posteriormente empezó a identificarse como la pérdida de la razón cuyo único remedio era el encierro y los experimentos salvajes, más propios de la tortura, a los que se sometía a los enfermos. En el siglo XIV, lo que había sido un convento de la Orden de la Estrella de Belén en Londres se convirtió en el Hospital Real de Belén. , también llamado Bedlam , y fue el primero en acoger a pacientes con enfermedades mentales.
Lamentablemente, el hospital no se hizo famoso por ser pionero en el tratamiento de enfermedades mentales sino por el brutal maltrato a los pacientes (los considerados violentos o peligrosos eran atados y encadenados). De hecho, el término Bedlam Se ha convertido en sinónimo de caos, confusión, alboroto...
Y para colmo de males, durante el siglo XVIII y parte del XIX, Bedlam se convirtió en una atracción turística. Por el módico precio de un centavo (el primer martes de cada mes era gratis) se podía presenciar el espectáculo de los pobres lunáticos. Además, si el espectáculo de ese día no hubiera cumplido las expectativas, se podrían traer palos para incitar a los locos y subir el nivel del espectáculo. Algunos también les daban alcohol para ver cómo se comportaban borrachos. En 1814 hubo más de 96.000 visitas, el mayor espectáculo de Londres.
Fuentes e imagen:BBC,
