En 1029, el rey Olaf II de Noruega Regresó del exilio para recuperar el trono perdido frente a los daneses. Al año siguiente, en la batalla de Stiklestad , fue herido de muerte. Junto a Olaf, su hermano Harald Hardrada luchó. que pudo huir con un grupo de fieles. Fueron contratados como mercenarios al servicio de Yaroslav I el Sabio , monarca de la Rusia de Kyiv estado (territorio de lo que hoy es Ucrania, Bielorrusia, Polonia, Repúblicas Bálticas y parte de Rusia), donde adquirieron un gran prestigio que, poco después, les sirvió para formar parte de la Guardia Varega. del Imperio Bizantino.
Guardia Varega
Al servicio del imperio luchó en las campañas de Sicilia , donde gracias a su ingenio consiguieron tomar una ciudad que parecía inexpugnable. Al espesor y altura de las fortificaciones había que sumar que contaban con pozos naturales y, además, que disponían de provisiones para pasar varios meses de asedio. Harald pasó varios días buscando algún hueco, punto débil o resquicio por el que atacar... nada de nada . De lo que sí se dio cuenta es que, durante cada día que estuvo estudiando esa fortaleza, cientos de gorriones volaban hacia el bosque en busca de alimento para sus crías y luego regresaban a sus nidos dentro de la ciudad. Ordenó a sus soldados capturar tantas aves como pudieran pero sólo las que abandonaban la ciudad. A sus piernas les ataron pequeños trozos de madera, que previamente habían impregnado de brea y azufre, y les prendieron fuego. Los pájaros asustados volaron rápidamente a sus nidos. Como la mayoría de estos nidos estaban ubicados en las cornisas de casas construidas con madera, paja y otros elementos altamente inflamables, cientos de pequeños incendios comenzaron a devorar la ciudad. Los habitantes de la ciudad huyeron del fuego y pidieron clemencia. Harald tomó la ciudad y les perdonó la vida .
La muerte de Harald por una flecha en Stamford Bridge
Estos triunfos supusieron el reconocimiento del emperador bizantino Romano III , pero Harald creía que había llegado el momento de regresar a Noruega y reclamarle el trono. El emperador no le permitió salir y Harald, con parte de la Guardia Varega, huyó a tierras nórdicas. En 1047 fue coronado Harald III de Noruega . Murió en la batalla de Stamford Bridge (1066) cuando intentaba invadir Inglaterra.
Extraído del libro «Nunca supe la lista de los reyes godos «
