Dante Alighieri: poeta, político y exiliado
Dante Alighieri no solo es el mayor poeta italiano, también fue un hombre de acción, comprometido con su ciudad natal, Florencia, a la que amó sobre todas las cosas y que perdió para siempre. Ni siquiera la muerte le permitió regresar al refugio de su tierra.
Florencia en la lucha entre papado y imperio
En el siglo XIII la península itálica vibraba con la disputa de hegemonía entre el papado y el imperio. Dante, que ocupó importantes cargos políticos en Florencia, se alineó con la facción de los guelphos, cercana a los intereses pontificios, frente a los gibelinos, partidarios del emperador. Las ambiciones expansionistas del Papa Bonifacio VIII, un déspota ajeno a la tradición de autonomía de las ciudades italianas, fracturaron su propio partido y obligaron a muchos a exiliarse.
El exilio y los últimos años
En 1302 Dante fue expulsado de Florencia y condenado a muerte en ausencia. Viajó por toda Italia buscando una oportunidad para regresar, y cuando la esperanza se extinguió emprendió una peregrinación a las cortes que le ofrecieron hospitalidad, comprobando "qué amarga sabe el pan recibido de otros". Su último refugio fue Ravenna, bajo la protección de Guido Novello da Polenta, amigo y admirador de su obra, a quien sirvió en misiones diplomáticas hasta su muerte en 1321. Fue enterrado, sin los honores que merecía en su ciudad, en la iglesia de San Francisco, bajo el cuidado de los Hermanos Menores.
Persecución póstuma y la disputa de los restos
Incluso después de su muerte, sus enemigos continuaron persiguiéndolo. Su tratado De Monarchia, que defendía la autoridad imperial independiente del papado, provocó que el cardenal Bertrando de Poggetto incendiara el libro en Bolonia ocho años después de la muerte del poeta y, sin conformarse, intentara destruir también sus restos. La ciudad de Ravenna, celosa de sus tesoros, respondió a los intentos florentinos de repatriar los huesos con la frase que aún hoy resuena como una espina: «No supiste mantenerlo vivo; no te lo entregaremos muerto».
El intento renacentista
A principios del siglo XVI un grupo de florentinos, liderado por el escultor Miguel Ángel, solicitó al papa León X la devolución de los restos. Los poderosos Médici, temidos incluso por los más valientes, fueron vencidos por los humildes Hermanos de San Francisco, que ocultaron los restos en un hueco de la pared. Cuando la comisión papal abrió el sepulcro, este estaba vacío; sólo se encontraron tres huesos de un pie, que los frailes debieron haber pasado por alto. Las autoridades de Ravenna aseguraron que "Dante Alighieri, por sus numerosos méritos, había sido autorizado por Dios mismo para reencarnar temprano", una explicación que el papa no aceptó.
Redescubrimiento y legado
En 1677, durante obras en el convento, se halló el esqueleto en una caja de madera con la inscripción "Dantes ossa". El espíritu errante del poeta pareció intervenir de nuevo cuando, temiendo la invasión napoleónica, la caja fue ocultada una vez más. El 27 de mayo de 1864 volvió a aparecer. Hoy Dante descansa en Ravenna, mientras Florencia sigue reclamando sus restos, lamentando no haber sabido mantener vivo lo que no supo conservar muerto.
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