El kabuki, una de las formas más emblemáticas del teatro japonés, es famoso porque sus papeles femeninos son interpretados exclusivamente por hombres conocidos como onnagata. Sin embargo, esta prohibición no siempre existió.
Los inicios: Okuni y el teatro de mujeres
En los albores del periodo Edo, cuando el shogunato Tokugawa consolidaba la paz, surgió una nueva corriente de entretenimiento urbano. Fue entonces cuando Izumo no Okuni, sacerdotisa del santuario de Izumo y bailarina itinerante, fundó lo que hoy reconocemos como kabuki. Okuni lideraba una compañía compuesta íntegramente por mujeres que ofrecían bailes, recitaciones y, a veces, servicios de compañía. Su espectáculo combinaba danza, pantomima y una estética provocadora que cautivó al público.
El primer registro de una representación kabuki data de 1603, a orillas del río Kamo en Kioto. En pocos años Okuni había actuado incluso ante el shogun en el castillo de Edo, y su estilo se difundió rápidamente, generando una proliferación de compañías que imitaban su fórmula.
El auge y la controversia
Las representaciones tempranas eran esencialmente bailes con tramas mínimas, pero su carácter festivo y a menudo erótico provocó revueltas entre los espectadores. Los fanáticos competían por el favor de las actrices, llegando a pelearse violentamente al final de los espectáculos. Ante la creciente violencia y el temor a desórdenes públicos, las autoridades decidieron, en 1629, prohibir la participación de mujeres en el kabuki.
Los onnagata: la solución masculina
Con la prohibición, los papeles femeninos tuvieron que ser asumidos por hombres jóvenes y de rasgos delicados. Así nacieron los onnagata, actores que, mediante maquillaje, peinados y gestos, encarnan a las heroínas del kabuki. Estos artistas no solo mantuvieron viva la tradición, sino que también generaron su propio escándalo, ya que su feminidad exagerada despertaba la admiración y el deseo del público.
Por qué la prohibición perduró
El shogunato intentó restringir también la participación de niños y adolescentes, pero la demanda popular hacía imposible eliminar los personajes femeninos del escenario. Así, el kabuki adoptó permanentemente a los onnagata como parte esencial de su estética, mientras que las mujeres quedaron excluidas como actrices, aunque seguían asistiendo como espectadoras.
Legado y contraste contemporáneo
El gusto por el cruce de géneros sigue presente en la cultura japonesa. Un ejemplo moderno es el Takarazuka, un teatro musical donde todas las papeles, tanto masculinos como femeninos, son interpretados por mujeres. De esta forma, la tradición del kabuki y la de Takarazuka representan dos caras de la misma moneda.
Colaboración de R. Ibarzabal
Fuentes: Male Colors: The Construction of Homosexuality in Tokugawa Japan – Gary Leupp; Kabuki ga Wakaru Hon – University of California Press
