Levante la mano si nunca ha pagado una multa por devolver tarde un libro a la biblioteca o, peor aún, si no tiene en su colección personal un volumen sospechosamente marcado con el sello de algún templo del saber… Este caso supera a todos: la devolución tardía alcanzó los 221 años y el culpable fue George Washington.
El préstamo de Washington
George Washington, primer presidente de los Estados Unidos (1789‑1797) y comandante en jefe del Ejército Continental, era un hombre de recursos. Rechazó el sueldo anual de 25.000 dólares que le asignó el Congreso y buscaba ser un gobernante justo. El 5 de octubre de 1789 tomó prestados de la New York Society Library dos obras: "Law of Nations", un tratado de derecho internacional, y el duodécimo tomo de una colección de 14 volúmenes de debates de la Cámara de los Comunes británica. El problema: se olvidó de devolverlos.
La multa que se acumuló
Según las normas de la biblioteca, los libros debían devolverse el 2 de noviembre del mismo año. En el registro de préstamos no aparece esa fecha; sólo se anotó "el Presidente" en la columna del prestatario. La sanción, de unos pocos centavos diarios, se ha actualizado hasta la actualidad y equivaldría a 300.000 USD solo por el libro "Law of Nations", ya que el otro tomo sí apareció en el inventario posterior.
Respuesta de Mount Vernon
Consciente de la situación, la institución George Washington's Mount Vernon Estate & Gardens, que administra la finca del presidente, entregó una réplica del libro a la New York Society Library el 19 de mayo.
Otros deudores ilustres
El director de la biblioteca, Marcos Bartlett, comentó: "No estamos persiguiendo las multas pendientes, pero nos encantaría recuperar los libros." La observación sugiere que existen otros "incumplidores ilustres", como Alexander Hamilton, primer Secretario del Tesoro, y Aaron Burr, vicepresidente bajo Thomas Jefferson.
Fuente: Daily News, The Guardian, Portfolio Idea – Félix Casanova
