En 1865, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue aprobado. que abolió y prohibió oficialmente la esclavitud en los Estados Unidos de América y, con excepciones limitadas (como aquellos condenados por un delito), prohibió la servidumbre involuntaria. Pero en el día a día, especialmente en los estados del sur, todavía existían prejuicios raciales.
Marshall Walter Taylor Nació el 26 de noviembre de 1878 en el estado de Indiana. Su padre, Gilbert , hijo de un esclavo de Kentucky, luchó por la Unión en la Guerra Civil y luego trabajó como cochero para los Southards , una familia adinerada de Indianápolis. Cuando Taylor era niño, solía acompañar a su padre para ayudarlo con los caballos y se hizo muy amigo de Dan. , el hijo de los Southard de la misma edad. De hecho, cuando Marshall tenía 8 años, incluso se mudó a la casa de los Southard, donde recibió la misma educación que Dan. Esos felices recuerdos quedaron truncados cuando la familia se mudó a Chicago y Marshall tuvo que regresar a su casa… a la dura realidad. A los 13 años tuvo que ponerse a trabajar para ayudar a la economía familiar y lo hizo como repartidor de periódicos con la bicicleta que le habían regalado los Southard cuando se fueron. Aquella bicicleta se convirtió en su compañera inseparable.
Un comerciante local inteligente, propietario de Hay and Willits tienda de bicicletas Se dio cuenta de la habilidad de Marshall para hacer piruetas y acrobacias en su bicicleta, por lo que lo contrató para hacer exhibiciones en la puerta de la tienda para atraer clientes. En las exposiciones vestía uniforme militar y desde ese momento conservó el sobrenombre de " Mayor «. La tienda donde trabajaba patrocinaba una competición ciclista local y el día de la carrera Tom Hay, su jefe, lo llevó, en teoría, sólo a verla... cuando llegaron señaló:a los 13 años, Marshall El "alcalde" Taylor ganó su primera competición con una superioridad abrumadora. Durante unos años más siguió trabajando en la tienda y compitiendo en algunas carreras amateur pero a los 17 años conoció a Louis Munger. , un ex ciclista y fabricante de bicicletas, que se convertiría en su manager y, sobre todo, en un buen amigo.
Munger lo inscribió para competir en una carrera profesional en Indianápolis… aunque sólo los blancos podían competir. Al principio pensaron echarlo pero luego decidieron que sería mejor dejarlo participar... ¿Qué iba a hacer un amateur negro contra profesionales blancos? A los 17 años batió dos récords en pista (mil una quinta milla). Aunque la respuesta de los organizadores fue prohibirle volver a participar y no validar esos récords, ahora todos conocían al Ciclón Negro . Munger lo llevó a Worcester (Massachusetts) donde tenía la fábrica y compitió en Nueva York en una prueba de resistencia de seis días, logró terminar pero decidieron que no volvería a competir en este tipo de pruebas. Pero lo que sí logró en Nueva York fue convertirse en profesional.
En 1897 comenzó a competir en el circuito nacional, pero el color de su piel le provocó muchas limitaciones:los promotores de las pruebas del Sur le impidieron participar, muchos otros competidores lo insultaron y lo tiraron de su bicicleta en plena carrera. Durante la carrera, uno incluso se le acercó para agarrarle el cuello y lo dejó inconsciente (le multaron con 50 dólares)... Pero no sólo en la competencia, cuando compró una casa en un buen barrio de Worcester los vecinos hicieron una colecta para comprar Se lo devolvieron por 2000 dólares más, algunos hoteles se negaron a acogerlo… Aún así, Taylor estableció siete récords mundiales, ganó 29 de las 49 carreras que disputó como profesional y en 1899 ganó el Campeonato del Mundo en Montreal (Canadá). Su fama saltó a Europa y los promotores franceses quisieron contratarlo y, aunque al principio se mostró reacio, aceptó con la condición de no competir el domingo -era un devoto seguidor de la Iglesia Bautista-. En 1902 compitió en el circuito europeo -en igualdad de condiciones con los blancos-, ganando la mayoría de las carreras en las que participó y consolidando su reputación como el mejor ciclista del mundo. La gira europea continuó hasta Australia hasta convertirse en el deportista mejor pagado de la época (30.000 dólares anuales).
Portada de un periódico francés
En 1910, a la edad de 32 años, Taylor se jubilaba. Algunos fracasos empresariales, la crisis del 29, la separación de su mujer y su enfermedad dejaron al Ciclón Negro solo y arruinado. Durante unos años sobrevivió vendiendo su autobiografía El ciclista más rápido del mundo en las calles. . En 1932, a los 53 años, murió y fue enterrado en una fosa común en el cementerio Mount Glenwood de Chicago. Años más tarde, un grupo de ex ciclistas profesionales que conocían la historia de Taylor exhumaron sus restos y los enterraron en una tumba individual con una placa de bronce que dice:
Al Campeón del Mundo de Ciclismo que superó el difícil camino sin odio en el corazón. Deportista honesto, valiente, creyente, de vida limpia y caballeroso. Un recuerdo de su carrera en la que siempre dio lo mejor de sí. Te has ido pero no te olvidamos.
