La percepción de la altura siempre depende del punto de referencia. Para juzgar si una persona era alta o baja, lo habitual es comparar su estatura con la media de su época. En Francia, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, la estatura media rondaba los 1,64 m. Napoleón medía aproximadamente 1,69 m, es decir, ligeramente por encima del promedio francés y también por encima del inglés (1,68 m). Entonces, ¿por qué hoy se sigue pensando que era bajo?
El Guardiam Imperial y la referencia de los soldados
En 1804 Napoleón creó la Guardia Imperial, una unidad de élite dentro de la Grande Armée encargada inicialmente de la seguridad del emperador. Con el tiempo, la guardia se convirtió en la fuerza de combate más prestigiosa y reflejaba el poder militar francés. Para incorporarse a ella, los candidatos debían cumplir varios requisitos: al menos ocho años de servicio, saber leer y escribir, haber demostrado valor en batalla y, sobre todo, alcanzar una altura mínima – 1,78 m para los granaderos y 1,73 m para los cazadores. Al estar rodeado de soldados notablemente más altos, la figura de Napoleón quedó percibida como más pequeña en comparación.
La influencia del caricaturista británico James Gillray
Otro factor clave fue la obra del dibujante satírico británico James Gillray, famoso por sus críticas mordaces a la monarquía y a figuras políticas como el rey Jorge III y Napoleón. En varias de sus caricaturas, inspiradas en Los viajes de Gulliver, representó al monarca británico como un gigante y a Napoleón como una figura diminuta. En una de ellas, el emperador aparece al lado del primer ministro William Pitt, mientras que Napoleón parece insignificante frente a un comensal británico. Estas imágenes, ampliamente difundidas, consolidaron la idea de que el líder francés era bajo.
Fuente: The Big New Little Book of Ignorance – John Lloyd y John Mitchinson
