Entrada extraída del libro Los Plantagenets
Al contrario de lo que nos han contado la literatura y el cine, Juan el Sin Tierra fue un rey mucho más importante en la historia de Inglaterra que su famoso hermano mayor Ricardo Corazón de León. Juan no sólo reinó más tiempo y con más presencia y dedicación a los asuntos ingleses que Ricardo, sino que todos los reyes ingleses hasta casi trescientos años después eran descendientes de Juan Sin Tierra (Corazón de León murió sin descendencia).
Ricardo fue el prototipo de rey medieval que ganó su fama luchando con éxito por las posesiones de la familia Plantagenet en Francia y con menos éxito en Tierra Santa, donde obtuvo varias victorias pero no logró ganar. . logró reconquistar Jerusalén de las tropas de Saladino. Sin embargo, Ricardo fue probablemente el menos inglés de los reyes de Inglaterra. De los diez años de su reinado (1189-1199) sólo pasó seis meses en el país y siempre vio a Inglaterra como una fuente de ingresos a la que exprimir para financiar sus contiendas, ya fuera en Francia o en Tierra Santa.
El episodio del cautiverio de Ricardo en Alemania tras las Cruzadas y su regreso a Inglaterra tras pagar un enorme rescate es muy conocido gracias a historias como Robin Hood o Ivanhoe. pero, una vez sometido su díscolo hermano Juan, la estancia de Ricardo en suelo inglés tras su liberación fue muy breve; pronto regresó al continente para continuar su lucha por sus posesiones en Francia. En una de esas acciones, el asedio del castillo de Châlus-Chabrol, una flecha de los defensores lo alcanzó y a consecuencia de sus heridas Ricardo murió el 6 de abril de 1199.
A su muerte, al no tener descendencia, le sucedió su hermano Juan sin Tierra. El hecho de que Juan fuera un rey más importante en la historia de Inglaterra que su hermano Ricardo no implica que fuera un buen rey. Los primeros años de su reinado los pasó casi íntegramente en territorio francés y acabó perdiendo casi todas las posesiones Plantagenet en suelo galo, salvo Gascuña. Además, las disputas por la herencia familiar con su sobrino Arturo de Bretaña terminaron abruptamente cuando el niño desapareció para siempre mientras era prisionero de Juan, considerado unánimemente responsable del asesinato de Arturo de Bretaña.
A partir de 1205 Juan centró su reinado. en Inglaterra, donde se enfrentó a los dos mayores poderes del Estado además del suyo:el clero y los nobles. Y en ambas contiendas, como había sucedido en Francia, fue derrotado.
Su disputa con la Iglesia comenzó con su oposición al candidato elegido por ésta para el cargo de arzobispo de Canterbury, proponiendo incluso su propio candidato y vetando la sugerido por el Papa. Juan no se inmutó cuando el Papa Inocencio III declaró al país bajo entredicto y excomulgó al propio monarca. Es más, en un principio aprovechó la inactividad del clero para despojar a la Iglesia de muchos de sus bienes, pero finalmente la amenaza de que cualquier monarca europeo pudiera invadir Inglaterra con la bendición papal, le obligó a doblegarse ante Roma y someterse a sus exigencias. .
Juan encontró dificultades con la nobleza y tuvo desavenencias por dos motivos fundamentales:la asunción por el monarca de funciones de administración de justicia que los señores y barones venían ejerciendo en sus tierras y el deseo del monarca de recaudar el dinero que conllevó le obligó a desplumar multas y pagos de derechos a muchos de sus nobles a quienes llegó a perseguir a través de Gales, Irlanda y Escocia. Curiosamente, como consecuencia, Juan fue el monarca Plantagenet que ejerció mayor dominio sobre las Islas Británicas, en compensación por sus pérdidas en el continente.
En 1214 Juan se sintió lo suficientemente fuerte como para intentar recuperar las posesiones perdidas en Francia; sin embargo, la expedición fue un desastre y culminó con una derrota inglesa en la batalla de Bouvines. Juan tuvo que regresar a Inglaterra con su fama y prestigio por los suelos. Esto fue aprovechado por sus nobles para rebelarse abiertamente contra él. Los rebeldes vinieron a tomar Londres y después de mucho ir y venir, Juan y sus nobles llegaron a un compromiso que se selló el 15 de junio de 1215 en Runnymede; este documento, llamado Carta Magna, es considerado un hito en la historia inglesa, debido a la limitación que establecía a los poderes absolutos que los monarcas Plantagenet estaban acostumbrados a ejercer.
Juan Sin Tierra dedicó el resto de su vida a intentarlo. anular los compromisos asumidos en la Carta Magna, con el apoyo del Papa Inocencio III quien declaró que era un documento nulo y amenazó con excomulgar a quien lo aplicara. Por su parte, la nobleza rebelde acudió a pedir ayuda al tradicional enemigo de Inglaterra, Francia, quien envió un ejército al mando del delfín Luis. Sin embargo, la lucha de Juan fue breve, ya que la noche del 18 de octubre de 1216 falleció, dejando una difícil herencia a su hijo de diez años, Enrique III... pero esa es otra historia.
Para concluir, como dice Dan Jones en su libro Los Plantagenets, que ha servido de base para escribir este post, Juan probablemente no fue ni más cruel ni más codicioso que su padre Henry. II o su hermano Ricardo I, pero carecía del carisma magnético de ambos y, sobre todo, a diferencia de ellos, acababa fracasando en todo lo que intentaba.
