Hoy, 4 de diciembre, es el aniversario de la muerte, en 1214, del rey de Escocia, Guillermo el León. Este monarca jugó un papel importante en las relaciones entre Inglaterra y Escocia, tradicionalmente complicadas. El último episodio de esta historia tuvo lugar en 2014 con el referéndum de independencia de Escocia que acabó con la victoria de los partidarios de permanecer en el Reino Unido. Otro de los momentos más conocidos (en gran parte gracias a la película Braveheart) del desencuentro entre ambos tuvo lugar con el proceso para la elección del nuevo rey escocés que tuvo lugar tras la muerte del rey Alejandro III en 1286 (ver la entrada dedicado a la situación que provocó su muerte).
La elección del nuevo rey fue arbitrada por Eduardo I de Inglaterra y el nombre del rey de Escocia, Guillermo el León, se escuchó en repetidas ocasiones. Fueron convocados dos motivos. La primera, porque los principales candidatos al trono eran sus descendientes. Y la segunda, que es en la que se centra esta entrada, porque durante su largo reinado (1165-1214) la relación de vasallaje entre ambos reinos se planteó en varias ocasiones.
Situémonos:en la primavera de 1174. Enrique II, que se enfrentaba a una rebelión generalizada en el continente de sus súbditos encabezada por sus propios hijos Enrique el Joven, Ricardo y Godofredo. y apadrinado por su esposa Leonor de Aquitania y su primer marido, el rey de Francia Luis VII, se vio obligado a regresar a Inglaterra, donde la situación se había complicado tras una invasión de nuestro protagonista, el rey Guillermo de Escocia, que obtuvo varias victorias contra el ejército inglés en Northampton, Nottingham y Leicester.
La primera acción de Henry en Inglaterra fue un efecto de éxito teatral . Consciente de la opinión generalizada de que sus problemas eran una retribución divina por el asesinato de Thomas Becket, se dirigió directamente a Canterbury, donde, como cualquier otro peregrino, llegó a la tumba del mártir y, después de una larga oración entre lágrimas y protestas de inocencia, juró que no tuvo nada que ver con la muerte del arzobispo pero pidió ser absuelto de su culpa por las palabras que pronunció y que provocaron su asesinato. Luego ayunó e hizo penitencia durante tres días y finalmente fue azotado por varios monjes de la comunidad. Todo ello, en presencia de numerosos testigos para dejar claro que había saldado su deuda con Becket y que el santo le había perdonado sus pecados.
Y su acción pareció dar sus frutos:todavía estaba en Canterbury cuando le llegó la noticia de que su ejército había derrotado al rey Guillermo de Escocia en Alnwick, haciendo prisionero al propio monarca. En menos de un mes el resto de los barones rebeldes de Inglaterra habían sido derrotados o se habían rendido al rey, quien en agosto pudo regresar al continente. Allí, su rápido regreso tomó por sorpresa a Luis de Francia, Felipe de Flandes y Enrique el Joven, que había invadido Normandía con la esperanza de tomar la capital, Ruan, antes del regreso del rey de Inglaterra. Cuando sus planes fracasaron, levantaron el asedio y Luis de Francia solicitó iniciar conversaciones de paz.
La conferencia de paz se celebró en Montlouis. Después de mostrar al mundo su fuerza contra una formidable alianza de enemigos, Enrique II pudo permitirse el lujo de mostrar generosidad con sus hijos rebeldes, pero no con el monarca escocés. Enrique le obligó a firmar en diciembre de 1174 el Tratado de Falaise, por cuya merced se confiscaron varios castillos. El monarca y los nobles escoceses se vieron obligados a prestar juramento de lealtad al rey inglés y a reconocer el reino de Escocia como vasallo de Inglaterra. Posteriormente, una vez libre, el rey de Escocia incumplió su juramento alegando que lo hizo bajo coacción.
Años más tarde, el tema volvió a surgir antes el nuevo rey inglés, Ricardo Corazón de León. El monarca inglés estaba más preocupado por sus aspiraciones en Tierra Santa y sus problemas en el continente con Felipe de Francia que por la situación en la mayor de las Islas Británicas. De los diez años de su reinado, sólo pasó seis meses en Inglaterra, que consideraba únicamente una fuente de ingresos para las Cruzadas. Un cronista se puso en la boca la frase “vendería Londres si encontrara comprador”. Ya sea que haya dicho esas palabras o no, claramente responden a los pensamientos de Lionheart. Si eso era lo que pensaba de Inglaterra, le importaba aún menos lo que le pasara a Escocia. De nuevo con la recaudación de fondos como base de sus acciones, se puso en contacto con Guillermo el León y acordó con él renunciar al tributo a su padre, ganado con tanto esfuerzo, a cambio de una considerable suma de dinero para financiar su cruzada.
Y volvió a surgir el tema con el tercer rey. de Inglaterra con quien vivió, Juan sin Tierra. A Juan habían llegado rumores de una alianza entre Francia y Escocia para atacar Inglaterra. Con la excusa de perseguir a una familia noble, los De Braose, que se habían rebelado contra él y le habían acusado de asesinar a su sobrino Arturo de Bretaña, Juan el Sin Tierra invadió Escocia y obligó a Guillermo el León a firmar el Tratado de Norham, por el que reconoció nuevamente al rey de Inglaterra como señor feudal de Escocia; Esto terminó con la amenaza de una invasión conjunta con Francia.
Este tampoco fue el final de los problemas entre Inglaterra y Escocia… pero esa es otra historia, que Guillermo el León ya no protagonizó y a la que nos hemos referido en las entradas. dedicado a las batallas de Stirling Bridge, Falkirk y los problemas entre Robert Bruce y John Comyn.
