La conquista de Gales era un viejo sueño de los reyes ingleses, pero las dificultades orográficas y la estrategia de guerra de guerrillas seguida por los galeses, que evitaban sistemáticamente las batallas en campo abierto, dificultaron la conquista.
Una de estas invasiones la llevó a cabo Enrique III en 1257 y fue un completo fracaso. Los galeses, liderados por Llywelyn de Gwynedd, no sólo repelieron el ataque inglés, sino que en los años siguientes aprovecharon las dificultades internas de Enrique III para conquistar diversas tierras fronterizas y aumentar el territorio en su poder.
En 1267, a los problemas internos de Enrique en su reino se unió la decisión de su hijo Eduardo de emprender las cruzadas. Para hacer frente a ambas cuestiones, Enrique necesitaba la paz en la atribulada Gales. Por ello, firmó el Tratado de Montgomery (1267) con Llywelyn, en el que no sólo garantizaba el mantenimiento de las conquistas de los Gwynned, sino que además, por primera vez en la historia, Inglaterra reconocía oficialmente a un galés con el título de "príncipe". de Gales." A cambio, Llywelyn reconoció al rey de Inglaterra como un señor superior al que debía rendir homenaje y se comprometió a pagar una importante suma económica en los años siguientes.
Sin embargo, varias cuestiones dificultaron el mantenimiento del Tratado de Montgomery posteriormente:en primer lugar, este acuerdo había dejado sin resolver disputas fronterizas entre Llywelyn y varios poderosos nobles ingleses, provocando más de un enfrentamiento entre ellos; en segundo lugar, Gales no era un país rico, por lo que el pago de la compensación económica a la que había accedido Llywelyn empezó a retrasarse; Finalmente, el Príncipe de Gales se vio obligado a afrontar una rebelión interna liderada por su hermano Dafydd, que acabó con los rebeldes refugiándose en suelo inglés ante la ira de Llywelyn. Los magistrados ingleses se limitaron a señalar que el tratado de Montgomery prohibía a Inglaterra suministrar armas a los enemigos del príncipe en Gales, pero nada decían acerca de recibir a estos enemigos en Inglaterra y que, por tanto, no estaban obligados a entregar a estos fugitivos a Llywelyn. /P> 
Cuando Eduardo I subió al trono, su actitud inicial hacia el problema galés fue de tolerancia y comprensión hacia Llywelyn; En una situación económica más que difícil, su prioridad era cobrar las indemnizaciones acordadas en Montgomery, por lo que instruyó a sus nobles y autoridades a evitar cualquier disputa que pudiera servir de excusa a los galeses para no realizar los pagos.
Sin embargo, la paciencia de Eduardo se fue acabando poco a poco. Varias reuniones previstas entre ambos mandatarios (entre otros fines, con el objetivo de que el Príncipe de Gales rindiera homenaje al Rey de Inglaterra) se frustraron, la última de ellas después de que Eduardo esperara en vano a Llywelyn en Chester durante una semana y que El galés afirmó que su seguridad no estaba garantizada en suelo inglés, lo que Eduardo interpretó como un insulto a su oferta de hospitalidad. Además, entendió, y tenía razón, que detrás había un desafío del príncipe a su posición de vasallaje respecto al rey inglés.
Pero el acontecimiento que marcó la ruptura final entre los dos fue la decisión de Llywelyn (soltero y sin hijos, de unos cincuenta años) de casarse. Esta cuestión no habría sido un problema si no fuera porque la esposa que eligió no fue otra que Leonor, hija del viejo enemigo de Eduardo I, Simón de Montfort. Convertir a un miembro de la familia De Montfort en Princesa de Gales cuando apenas habían transcurrido diez años desde su muerte podría convertirse en un banderín para el reinado del descontento Eduardo. Los ingleses abordaron el barco en el que viajaba Leonor, la apresaron y la llevaron a Londres. Pasaría los siguientes tres años en la Torre.
Eduardo había sido paciente con los problemas galeses, pero cuando decidió actuar lo hizo con contundencia:en noviembre de 1276 el Parlamento declaró la guerra a Gales, y en menos de un año los ejércitos ingleses (dirigidos personalmente por el rey al final del ataque) ) recuperó todas las tierras conquistadas por Llywelyn en los últimos treinta años.
El avance del ejército inglés estuvo precedido por una hercúlea tarea de ingeniería en la que se construyeron carreteras de tres metros de ancho y se talaron enormes extensiones de bosque. Y Eduardo ordenó que se erigiera una impresionante línea de castillos a lo largo de la frontera para servir como base para el ataque y asegurar suministros. Hecho esto, el 3 de julio de 1277, avanzó con su fuerza desde Worcester, mientras otros dos cuerpos marchaban hacia Gales desde el norte y desde el sur. Lo acompañaba el hermano de Llywelyn, Dafydd.
El avance, gracias a las medidas tomadas por Eduardo, fue rápido. Los galeses habían sido privados de su forma de hacer la guerra y Llywelyn sabía que no podía luchar contra los ingleses en campo abierto. El punto de inflexión fue la toma de la isla de Anglesey, «el granero de Gales», de la que dependía la población local para alimentarse. Sin Anglesey, Llywelyn tuvo que rendirse.
Se vio obligado a firmar el 9 de noviembre de 1277 el Tratado de Conwy, por el que quedaba anulado el trabajo de toda una vida y por el que se le obligaba a compartir sus posesiones en Gwynedd con su hermano de Dafydd. Los ingleses le permitieron conservar el título de Príncipe de Gales, pero más como burla a su nuevo estatus que como muestra de reconocimiento. Llywelyn tuvo que soportar una última humillación:su juramento de homenaje al rey de Inglaterra ya no se prestaría en Gales ni en lugares cercanos como Chester. El Príncipe de Gales tuvo que desplazarse a Londres para arrodillarse ante el Rey de Inglaterra, donde le rindió homenaje en la Abadía de Westminster el día de Navidad de 1277. La boda entre Llywelyn y Eleanor ya pudo celebrarse, pero Eduardo no permitió que se casaran en Gales. como hubiera sido normal. Tuvieron que hacerlo en Worcester. Esta imposición fue una de las señales de Eduardo Idio de que la independencia de Gales había terminado.
A partir de ese momento, se produjeron unos años de aparente equilibrio entre las disminuidas posesiones de Llywelyn y su hermano Dafydd y las conquistas de los ingleses en territorio galés. Pero la coexistencia entre ingleses y galeses se volvió cada vez más complicada, hasta que finalmente las tensiones latentes estallaron en un conflicto abierto en marzo de 1282. Esta rebelión tuvo lugar simultáneamente en varios lugares, lo que sugiere que fue una medida concertada. Su jefe, sin embargo, no era el Príncipe nominal de Gales, Llywelyn, sino su hermano Dafydd. De hecho, parece que Llywelyn ni siquiera estaba inicialmente al tanto del levantamiento y tardó algún tiempo antes de decidir apoyarlo.
La principal causa de la rebelión, además del descontento galés por las concesiones que se habían visto obligados a hacer en el Tratado de Conwy, fueron los problemas que se estaban generando por la presencia en Gales de un gran número de colonos ingleses, con los que se enfrenta. con los galeses se multiplicaron, así como con funcionarios y funcionarios ingleses para garantizar la aplicación de las leyes. Si un galés quería presentar una queja o reclamo sobre la conducta de un inglés, tenía que acudir a tribunales que seguían el sistema procesal inglés y aplicaban la ley inglesa. Esto generó, a ojos de los galeses, un gran número de injusticias que afectaron a las disputas por tierras incluso entre los grandes terratenientes de la región. El principal reclamo de los rebeldes, como escribió Dafydd a Eduardo, era exigir que se mantuviera la aplicación de las leyes galesas.
Eduardo, que por el momento estaba contento con la situación resultante del Tratado de Conwy, se enfureció, especialmente cuando supo que el líder de la rebelión era Dafydd, a quien había acogido cuando era un fugitivo desesperado de su país. hermano y que había salido en una posición privilegiada tras la anterior invasión de Gales. Se propuso poner fin al problema galés de una vez por todas.
Fue una pelea muy desigual. Los ingleses tenían toda una línea de castillos en Gales que Eduardo había ordenado construir o reforzar tras conquistarlos y que sirvieron de base para la invasión. En menos de un año, los ingleses habían conquistado todo Gales y, con Llywelyn muerto en una escaramuza, la guerra se convirtió en una persecución hasta que capturaron a Dafydd. Los demás rebeldes fueron indultados, pero Eduardo guardó para el cabecilla un destino de tortura y ejecución que recuerda mucho al que, años después, aguardaba a otro líder de un levantamiento contra él. Esa rebelión tuvo lugar en Escocia, y el líder respondía al nombre de Willam Wallace.
Siguiendo con su política de gestos simbólicos de la que Eduardo era muy partidario, ordenó la construcción de un castillo (Caernarfon) en un lugar de gran significado para los galeses. Allí estaban los restos del fuerte romano de Segontium, que según la tradición galesa había sido construido por un emperador que soñaba con erigir allí el fuerte más magnífico jamás visto por el hombre.
Caernarfon fue el más impresionante de los castillos que marcaron el dominio inglés sobre Gales. El rey estaba allí con su esposa Leonor de Castilla cuando ella dio a luz al futuro Eduardo II. Cuenta la leyenda que en el nacimiento de su hijo, Eduardo dijo:"¿No querían los galeses un príncipe nacido en Gales que no hablara inglés? Bueno, ya tienen uno". Probablemente la anécdota no sea cierta, pues las primeras reseñas que existen de ella datan del siglo XVI; además, en el momento de su nacimiento, Eduardo no era heredero de su padre, ya que su hermano mayor Alfonso (llamado así en honor al hermano de la reina, Alfonso X de Castilla) aún estaba vivo.
De hecho, la designación formal de Eduardo como Príncipe de Gales, en el sentido de que lo ha conservado hasta la fecha como heredero de la corona de Inglaterra, no se produjo en el momento de su nacimiento sino diecisiete años después en una sesión del Parlamento inglés. celebrada en la ciudad de Lincoln, en el año 1301.
En 1294 hubo una rebelión final de los notables galeses contra el dominio inglés. Pero entre que los nobles más importantes habían muerto o desaparecido tras la sublevación de 1282, y que el ejército inglés que fue a poner fin a la rebelión era el mayor jamás enviado a Gales, el recorrido de la sublevación fue muy pequeño y acabó en la primavera de 1295 en la batalla de Maes Moydog. De esta manera, Gales pasó a estar definitivamente bajo dominio inglés.
En una visita encabezada por el historiador inglés Marc Morris, autor de las biografías de Guillermo el Conquistador, Juan el Sin Tierra y Eduardo I y de una obra sobre los castillos de Gran Bretaña, tuvo la oportunidad de visitar algunos de los castillos galeses construidos por Eduardo I El reportaje fotográfico del siguiente vídeo es resultado de esa visita. Cabe destacar que uno de los castillos, Dolwyddelan, es anterior a la conquista, pero merece la pena no sólo por su belleza, sino también por ser el lugar de nacimiento del abuelo del Príncipe de Gales Llywelyn, del mismo nombre y conocido como el Grande.
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