La historia política de Roma se divide en tres períodos:Monarquía o Realeza (753-509 a.C.), República (509-27 a.C.) e Imperio (27 a.C.-476 d.C.). Cada período de la historia romana tiene sus propias características, que demuestran la evolución socioeconómica y política de esa sociedad.
En los primeros tiempos, antes de la dominación etrusca, Roma se parecía a la antigua sociedad griega, es decir, se basaba en la organización en comunidades gentiles. El régimen gentilicio se estructuró en torno a la gens, que agrupaba a familias identificadas por vínculos de consanguinidad y religión. No había propiedad privada de la tierra:pertenecía a la comunidad.
La autoridad última de cada grupo la ejercía el “pater familias” (el padre cabeza de familia). Con la dominación etrusca comenzó el proceso de fragmentación de la antigua organización en comunidades gentiles. La expansión del comercio provocó el desarrollo de las ciudades y el aumento del número de habitantes.
Roma se convirtió en un importante centro urbano y las desigualdades sociales comenzaron a surgir entre la población. La división del trabajo dio lugar al proceso de apropiación privada de la tierra por parte de los jefes de familias gentiles:el "pater". Los agregados en torno al "pater" mantuvieron su nombre y sus tradiciones, formando la aristocracia romana.
Monarquía romana (753?-510 a.C.)
Aunque se cree que los nombres pertenecen a la ficción, existen pruebas sólidas de la existencia de una antigua monarquía, el crecimiento de Roma y sus luchas contra los pueblos vecinos, el establecimiento de una dinastía de príncipes etruscos y su derrocamiento y abolición de la monarquía. . También es probable la existencia de una determinada organización social, como la división de los habitantes en dos clases:patricios y plebeyos.
República Romana (510 a.C. - 27 a.C.)
En lugar del rey, la ciudadanía elegía anualmente dos cónsules. Sólo los patricios podían ocupar las magistraturas, pero el descontento de la plebe dio lugar a una lucha violenta y a la progresiva aparición de discriminación social y política.
La conquista de Veyes en el 396 a. C. inició el declive de la civilización etrusca. Roma obtuvo el control del centro de Italia. Las coaliciones de etruscos, umbros y galos al norte y de lucanos y samnitas al sur fueron finalmente derrotadas.
En el año 264 a.C., Roma inició su lucha contra Cartago por el control del Mediterráneo. Cartago, que era la potencia marítima hegemónica, tras las dos primeras guerras púnicas perdió su posición a favor de Roma. Se sometieron la Galia Cisalpina, Córcega, Cerdeña e Hispania. Macedonia se enfrentó a las Guerras Macedónicas, tras las cuales Roma logró apoderarse de Grecia, adoptando gran parte de su cultura, y de Asia Menor. En la tercera Guerra Púnica, Publio Cornelio Escipión Emiliano conquistó y destruyó Cartago. Roma había creado, en 131 años, un imperio que dominaba el Mediterráneo.
Algunas familias plebeyas extremadamente ricas se aliaron con familias patricias para excluir al resto de ciudadanos de los magistrados y del Senado. Mientras tanto, la desaparición gradual de los campesinos desarrolló un proletariado urbano cuya opinión política no fue tomada en cuenta. El conflicto entre los partidos aristocrático y popular era inevitable.
Tras la Guerra Social, los pueblos itálicos obtuvieron la ciudadanía romana.
Durante la guerra con Mitrídates VI, estalló el conflicto entre Caio Mário, portavoz del partido popular, y Lúcio Cornélio Sila, líder del partido aristocrático. Sila ganó la guerra civil y se proclamó dictador. A partir de entonces, la constitución republicana quedó a merced de quien tuviera el mayor apoyo militar. La rica economía agrícola de Roma decayó y la ciudad tuvo que importar gran parte de sus alimentos.
En el año 67 a.C., Cneo Pompeyo el Grande fue encargado de liderar la guerra contra Mitrídates. Mientras tanto, su rival Cayo Julio César adquirió un gran prestigio como líder del partido popular y encontró un aliado en Marco Licinio Craso. Pompeyo, Craso y César constituyeron el llamado primer triunvirato. César obtuvo el mando de la Galia, donde realizó importantes conquistas. A Pompeyo se le dio el mando de Hispania y a Craso el de Siria. La muerte de este último provocó el conflicto entre César y Pompeyo. Roma cayó en un período de desorden.
César tomó Roma y obligó a Pompeyo a retirarse a Grecia. Introdujo reformas económicas y administrativas en un intento de derrotar la corrupción y restaurar la prosperidad. Continuó la guerra contra Pompeyo y, tras la victoria, regresó como dictador vitalicio.
César atrajo la enemistad de la aristocracia al ignorar las tradiciones republicanas y fue asesinado. Marco Tulio Cicerón intentó restaurar la República, pero Marco Antonio se unió a Marco Emilio Lépido y Octavio para formar el segundo triunvirato. Los triunviros proscribieron y asesinaron a sus oponentes republicanos y compartieron el control del Imperio entre ellos. Octavio, que había fortalecido su posición en Occidente privando a Lépido de su territorio, sólo se encontró frente a Marco Antonio. Tras la batalla de Actium (31 a. C.), Octavio obtuvo la supremacía total sobre el territorio.
La literatura latina experimentó un notable desarrollo durante el llamado período ciceroniano (70-43 a.C.), representado por César, Cicerón, Terencio, Catulo y Lucrecio.
Imperio Romano (27 a.C. - 476 d.C.)
El Imperio sucedió a la República de Roma. Augusto reorganizó el territorio, poniendo fin a la corrupción y la extorsión que habían caracterizado la administración del período anterior. Este período representa el apogeo de la época dorada de la literatura latina, en la que destacan las obras poéticas de Virgilio, Horacio y Ovidio y la prosa de Tito Livio.
Los siguientes emperadores de la dinastía Julio-Claudia fueron:Tiberio, Calígula, Claudio I y Nerón. Durante los últimos años se han cometido muchos excesos de poder.
Vespasiano, junto con sus hijos Tito y Domiciano, constituyeron la dinastía Flavia. Revivieron la sencillez del Imperio temprano y trataron de restaurar la autoridad del Senado y promover el bienestar del pueblo.
Marco Cocceius Nerva (96-98) fue el primero de los llamados cinco buenos emperadores, junto con Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio. Con Trajano el Imperio alcanzó su máxima extensión territorial y sus sucesores estabilizaron las fronteras. La dinastía Antonina terminó con el sanguinario Lucio Aurelio Cómodo.
Trajano fue Emperador de Roma en el año 98 y expandió el Imperio por Europa Central y Mesopotamia gracias a sus victorias militares. Realizó importantes proyectos de ingeniería civil (construcción de carreteras, canales y puertos). También instituyó reformas sociales para reconstruir las ciudades y reducir la pobreza.
La dinastía Severus estaba constituida por:Lucius Septimius Severus, gobernante capaz; Caracalla, famosa por su brutalidad; Heliogábalo, emperador corrupto; y Alexandre Severo, que destacó por su justicia y sabiduría.
De los 12 emperadores que gobernaron en los años siguientes, casi todos murieron violentamente. Los emperadores ilirios hicieron arreglos para que se desarrollara un breve período de paz y prosperidad. Esta dinastía incluyó a Claudio II el Gótico y Aureliano.
Diocleciano llevó a cabo una serie de reformas sociales, económicas y políticas. Después de su mandato, hubo una guerra civil que sólo terminó con el ascenso al trono de Constantino I el Grande, quien se convirtió al cristianismo y estableció su capital en Bizancio. Teodosio I reunificó el Imperio por última vez. Después de su muerte, Arcadio se convirtió en Emperador de Oriente y Honorio en Emperador de Occidente.
Los pueblos invasores emprendieron paulatinamente la conquista de Occidente. Rómulo Augusto, último emperador de Occidente, fue depuesto en el año 476. El Imperio de Oriente, también llamado Imperio Bizantino, duraría hasta 1453.
Civilización romana
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