La lucha por el derecho al voto femenino surgió desde sus inicios en manos de mujeres conscientes de la situación injusta impuesta por una estructura patriarcal que las relegaba. La conquista de derechos sociales, legales y económicos fue un proceso prolongado que alcanzó su punto álgido en el siglo XX en las sociedades occidentales. Aunque la victoria definitiva aún no se ha logrado, los avances han sido significativos.
1. Notas sobre los orígenes del movimiento feminista
El feminismo, entendido como la doctrina que promueve la igualdad de derechos para las mujeres, tiene sus antecedentes en el pensamiento de la Ilustración del siglo XVIII. La Revolución Francesa de 1789 permitió que peticiones femeninas llegaran a las instituciones políticas; figuras como Condorcet y Olympe de Gouges abordaron la cuestión. En 1791, Gouges redactó la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana, defendiendo la igualdad formal con los hombres. Fue un fenómeno marginal, limitado a círculos cultos, pero constituyó el primer paso teórico.
Estas ideas llegaron pronto a Gran Bretaña, aunque tardaría casi un siglo en consolidarse los primeros movimientos feministas, vinculados al liberalismo y al socialismo político. En la mayoría de los países, incluida España, las reivindicaciones iniciales se centraron en la educación y en mejoras legislativas y laborales, dejando el voto en un segundo plano. En 1866 John Stuart Mill presentó la primera moción a favor del sufragio femenino en el Parlamento británico; aunque fracasó, sentó las bases de un movimiento social que culminó en la creación, en 1897, de la National Union of Women's Suffrage Societies. Gran Bretaña y, paralelamente, Estados Unidos fueron los focos donde el feminismo y el sufragio cobraron mayor fuerza.
En muchos casos, feminismo y sufragismo no fueron movimientos autónomos, sino que se enlazaron a partidos políticos y sindicatos de diversas ideologías. A finales del siglo XIX y principios del XX, varios países concedieron el voto a las mujeres:
| País | Año |
|---|---|
| Nueva Zelanda | 1893 |
| Australia | 1902 |
| Finlandia | 1906 |
| Noruega | 1913 |
| Dinamarca | 1915 |
| Gran Bretaña | 1917 |
| Unión Soviética | 1917 |
| Estados Unidos | 1920 (presidenciales) |
| España | 1931 |
| Brasil | 1935 |
| Uruguay | 1938 |
| Francia | 1946 |
| Argentina | 1947 |
| México | 1953 (nacionales) |
2. El feminismo en España hasta la Segunda República
El feminismo histórico en España es un movimiento plural y diverso, adaptado a cada contexto y a la experiencia de mujeres de diferentes clases y regiones. No solo buscó confrontar el patriarcado, sino renegociar el contrato social de género. Durante el siglo XIX las manifestaciones feministas fueron escasas, minoritarias y moderadas.
Hasta la Revolución Gloriosa (1868‑1874), el sufragio censitario de las constituciones liberales restringía la participación política a menos del 4 % de la población. La Restauración amplió ligeramente el electorado, pero excluyó a las fuerzas críticas al sistema, lo que alimentó el desencanto y la abstención de sectores como el anarquismo. En este contexto, el feminismo español no formuló demandas políticas contundentes, a diferencia de Gran Bretaña o EE. UU. Sin embargo, tomó otras rutas, actuando en ámbitos donde la presencia femenina era habitual y, a finales del siglo, vinculándose a partidos (anarquismo, Lliga Regionalista Catalana) o a figuras como Emilia Pardo Bazán.
En los primeros años del siglo XX aparecen distintas corrientes. El feminismo catalán se estructuró alrededor de un discurso patriótico ligado a la Solidaritat Catalana; aceptaba la política como dominio masculino y consideraba el sufragio una cuestión masculina, pero reivindicaba la participación de la mujer en la cultura y la educación catalanas, promoviendo derechos sociales y culturales.
La Asociación Nacional de Mujeres Españolas (ANME), creada en 1918, adoptó un discurso nacionalista en el que la mujer era la transmisora de los valores patrios mediante la escuela. Aunque intentó mantenerse alejada del radicalismo y situarse en el centro político, su programa tenía un matiz conservador. En 1912 ya existía la Asociación de Mujeres Socialistas en Madrid, vinculada al PSOE.
Estas organizaciones reflejaban el inicio de un cambio social y la intención de revisar un sistema patriarcal arraigado. Sus demandas de reforma del Código Civil, abolición de la prostitución, acceso a profesiones liberales e igualdad salarial aparecieron con fuerza a partir de la década de 1920. La ANME, sin apoyo partidista, se transformó en 1934 en Acción Política Feminista Independiente, que desapareció en 1936.
En la segunda mitad de los años veinte y principios de los treinta, los cambios políticos favorecieron un feminismo liberal que exigía el sufragio basado en la igualdad de género. Mujeres como Clara Campoamor, Margarita Nelken y Victoria Kent encarnaron esta postura. No obstante, el sufragismo seguía siendo una corriente minoritaria en la sociedad española, aunque contaba con figuras destacadas.
3. La consecución del voto femenino en la Segunda República
La Segunda República ofreció una oportunidad única para materializar las propuestas democráticas de feministas y grupos afines. Mujeres como María Martínez y Matilde Huici (PSOE), Elisa Soriano y Clara Campoamor (Partido Radical Socialista) o Carmen de Burgos (Izquierda Republicana) participaron activamente en la vida política.
El 8 de mayo de 1931 se aprobó un decreto que habilitó a las mujeres para votar en las elecciones a las Cortes Constituyentes del 28 de junio. De los 465 diputados elegidos, dos fueron mujeres: Clara Campoamor (Partido Radical Socialista) y Victoria Kent (Izquierda Republicana).
Clara Campoamor, como ponente de la comisión constitucional encargada de redactar la nueva Constitución, defendió la incorporación del artículo 34, que establecía la igualdad de derechos electorales para todos los ciudadanos mayores de 23 años, sin distinción de sexo.
Los diputados de derecha, que veían a la mujer únicamente como figura familiar, pensaron que el voto femenino beneficiaría a los partidos conservadores, al estar supuestamente influenciadas por la Iglesia. Los grupos republicanos y de izquierda, por el contrario, temían que la mujer votara de forma conservadora. Aunque en las elecciones de 1933 se observó una tendencia conservadora, en 1936 los resultados mostraron que la orientación del voto femenino dependía más de las alianzas partidarias que de un sesgo ideológico.
La defensa tenaz de Campoamor, incluso frente a Victoria Kent, que proponía posponer el voto femenino, permitió la aprobación del artículo con 161 votos a favor y 121 en contra. El PSOE (con algunas excepciones), la derecha, grupos republicanos menores, Acción Republicana y el Partido Radical votaron a favor; el Partido Radical Socialista y el Partido Radical se opusieron. Así, la Constitución de 1931 incluyó por primera vez en España el derecho al voto femenino. Este avance fue efímero, pues tras la victoria franquista (1936‑1939) las mujeres fueron relegadas nuevamente a la esfera privada bajo el régimen nacional‑católico.
Bibliografía
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