Contexto histórico
La Batalla de Actium, librada el 2 de septiembre del 31 a.C., fue el enfrentamiento naval que determinó la hegemonía del mundo mediterráneo. Fue el clímax de la guerra civil que siguió al asesinato de Julio César y marcó el fin de la República romana, dando paso al primer Imperio bajo Octaviano, futuro Augusto.
Los contendientes
Por un lado estaba Octaviano, heredero político y militar de César, que se presentaba como el defensor de la República. Por el otro, Marco Antonio, aliado de César y amante de Cleopatra VII de Egipto, formaba una coalición romano‑egipcia que pretendía controlar el Mediterráneo.
Fuerzas y estrategia
Octaviano contó con la flota del comandante Marco Vipsanio Agripa, compuesta por aproximadamente 400 quinquerremes y unos 20 000 hombres. La alianza de Antonio y Cleopatra disponía de cerca de 230 barcos y unos 23 000 combatientes, muchos de ellos mercenarios pagados con la inmensa riqueza egipcia.
Antonio, influenciado por Cleopatra, optó por una batalla naval, pese a que sus fuerzas también podrían haber enfrentado a Octaviano en tierra. Esta decisión dejó a la coalición dependiente de la maniobrabilidad de sus naves, donde la experiencia de Agripa y la mayor velocidad de los barcos romanos fueron decisivas.
Desarrollo de la batalla
Desde el principio la flota egipcia mostró desventajas: menos maniobrabilidad y una organización menos cohesiva. Cleopatra, al percibir la derrota inminente, abandonó la batalla y regresó a Egipto; Antonio, al ver su retirada, también abandonó el campo y se suicidó poco después.
Los remanentes de la armada antoniana se rindieron ante Octaviano, que consolidó su control del Mediterráneo.
Consecuencias
Con la victoria en Actium, Octaviano se convirtió en el único líder de Roma. En el año 27 a.C. se le concedió el título de "Augusto" y fundó el Imperio romano. Cleopatra se suicidó poco después, poniendo fin a la dinastía ptolemaica y a la presencia egipcia en la política mediterránea.
La República quedó disuelta, y el nuevo orden imperial transformó la historia de Europa y del mundo.
