Sacarina: el químico más usado para producir edulcorantes y, al mismo tiempo, una fuente de fortunas ilegales en la Polonia anterior a la guerra. Con la sacarina se podía pasar de ser un simple consumidor a millonario, a integrante de una banda o incluso a perder la vida. Miles arriesgaban todo por ella.
La legislación era clara. Según la Ley Penal Fiscal de 2 de agosto de 1926, el edulcorante estaba prohibido: "producción, venta y uso de sustancias dulces artificiales". La razón era sencilla: el tesoro del Estado se nutría de los impuestos al azúcar.
Se difundió la propaganda de que "el azúcar fortalece", una campaña impulsada, entre otros, por Melchior Wańkowicz, sin base sanitaria. El azúcar estaba gravado con altos derechos de consumo. Convertido a la moneda actual, un kilogramo podía costar hasta 15 PLN (más de mil millones de zlotys en la actualidad). En el último año fiscal antes de la Segunda Guerra Mundial, el Estado recaudó 118 millones de zlotys.
¿El regalo perfecto para las largas noches de invierno? ¡Un coche lleno de edulcorante! (Ilustración de portada de la revista Auto, 1929).
Un Eldorado azucarado
Los polacos ingeniosos buscaron sustitutos. Importar azúcar era engorroso e impráctico, pero la sacarina era todo lo contrario: el equivalente a un kilogramo de azúcar cabía en la palma de la mano.
La sacarina se convirtió rápidamente en una de las mercancías más codiciadas por los contrabandistas y en una gran preocupación para los guardias fronterizos. Un comunicado de prensa de diciembre de 1928 del Gazeta Szamotulska relataba: "La patrulla del Cuerpo de Protección Fronteriza interceptó a varios contrabandistas que intentaban introducir gran cantidad de tabaco y sacarina a Polonia. Al avistar la patrulla, los sospechosos huyeron, dejando 117 kg de tabaco y 5 kg de sacarina".
En enero de 1933, el periódico Echo de Łódź enumeró: "Los guardias fronterizos detuvieron un contrabando valorado en decenas de miles de zlotys, compuesto por 34 kg de alcohol, 26 kg de sacarina, 15 kg de vainilla (valor de 1 500 zlotys), 20 kg de naranjas, arenques ahumados, tabaco, cigarros y otros artículos".
Una obsesión dulcificada que dominó los titulares de la prensa prebélica.
Los arrestos eran casi diarios, pero cientos de contrabandistas lograban cruzar la frontera. Se formaron bandas enteras dedicadas exclusivamente al transporte de edulcorante. Una de ellas, liderada por judíos emprendedores de la ciudad fronteriza de Będzin, introdujo al menos 1 500 kg de sacarina en seis meses.
Judíos y alemanes se engordan con la sacarina
Según Western Poland (enero de 1934), "Szajka disponía de 5 automóviles, una docena de contrabandistas audaces y decenas de mujeres que transportaban pequeñas cantidades de sacarina cada día. Los mayores envíos se dirigían a Będzin en vehículos equipados con un compartimento especial bajo el motor".
Cuando una banda era desmantelada, surgía otra, a menudo más osada. En la primavera de ese mismo año, el diario ABC. Daily Magazine informó sobre una organización con base en Bytom (Alemania) que supuestamente actuaba bajo los servicios del cartel internacional de sacarina en Alemania. ¿Cuánto contrabandeaban? 772 kg de sacarina, equivalentes a cuatrocientos mil kilogramos de azúcar. Los periodistas explicaban: "Esta operación la llevó a cabo el sindicato de la sacarina tras la liquidación por parte de las autoridades polacas de la organización del "rey del contrabando de sacarina", Żmigrod y Saper".
¡Herr Hitler, tráigame su edulcorante!
Escándalos como estos tensaron las relaciones internacionales. La Endecja acusó a los judíos de lucrarse con el edulcorante; cuando no eran judíos, culpaban a los suabos. El gobierno polaco exigió represalias a Alemania y Lituania. Las penas para los contrabandistas eran severas: multas, prisión e incluso detención por unos meses solo por comprar sacarina, considerada contrabando.
Postes fronterizos polacos. ¿Al otro lado? Un mar de sacarina.
Los contrabandistas también arriesgaban sus vidas; los periódicos reportaban que patrullas disparaban contra ellos. Además, los fabricantes de sacarina no les tenían ninguna obligación. En el invierno de 1928, Gazeta Szamotulska narró: "En la zona de Olkieniki, la patrulla del KOP se topó con contrabandistas. Cuando los soldados gritaron 'alto', los contrabandistas respondieron con fuego de revólver. Tras un breve intercambio de disparos, huyeron dejando 100 kg de azúcar".
Era un trabajo mortal, pero los polacos querían endulzar su té. Hasta el estallido de la guerra, no faltaron personas dispuestas a ganar dinero con la sacarina.
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Otra versión de este artículo apareció en la edición de noviembre de "Newsweek Historia" (11/2014).
