¡Al comienzo de la ocupación, al chantajista medio le bastaba con chantajear a un judío para que viviera como un rey durante un mes! Los judíos, por otra parte, pagaban cualquier cantidad sólo para posponer la sentencia de muerte. Mientras tuvieran qué.
En teoría, las personas de nacionalidad judía tenían la oportunidad de sobrevivir fuera de los muros del gueto, y muchos de hecho lograron hacerlo. No faltaron los polacos que les ayudaron, les proporcionaron apartamentos o sótanos, les proporcionaron comida, a menudo de forma completamente desinteresada. 
El caso es que ni siquiera ellos pudieron proteger ni a los escondidos ni a ellos mismos de los chantajistas, un verdadero flagelo de la ciudad de ocupación de Varsovia. Había que pagar un alto precio por el derecho a vivir.
Se llevaron dinero, zapatos, abrigo
Władka Meed describió en sus memorias una situación bastante típica:
La señora Brzeska, una mujer polaca amigable, justa y compasiva, que vive en el número 8 de la calle Topiel, dio refugio a cinco judíos. Primero, se quedaron con ella una madre y su hijo, un ex policía. Ambos tenían rasgos típicos judíos y tenían que esconderse todo el tiempo.
Aunque el Estado clandestino polaco trataba el chantaje como una colaboración con el enemigo, muchas personas se sentían tentadas por la perspectiva de obtener ganancias fáciles. La foto muestra un folleto de Żegota que condena el chantaje a los judíos (fuente:dominio público).
Un día aparecieron chantajistas. Obviamente estaban bien informados mientras se dirigían directamente a la habitación donde se alojaban la anciana y su hijo. Los atacantes se llevaron el dinero y las joyas y luego aseguraron a la asustada casera que ya no la molestarían más y que los judíos podrían estar escondidos.
El humanitarismo que se mostró disipado finalmente se perdió ante la perspectiva de ganancias fáciles. Szmalcownicy regresó a la calle Topiel después de unas semanas y esta vez saqueó literalmente todo . La madre, reconociendo que ella era sólo una carga para su hijo en esta situación, se suicidó.
Habiendo atrapado a un judío, inmediatamente le exigían dinero, y si no tenía suficiente, despojaban a la víctima de su abrigo, zapatos, todo que sólo tenía algún valor. Se podían encontrar szmalcowniks por todas partes. Merodeaban los barrios residenciales, perseguían a la gente en las calles y en las fábricas - Meed complementó sus recuerdos.
Ella no estaba exagerando. Gunnar S. Paulsson calculó vagamente que sólo en dos años probablemente se produjeron entre 50.000 y 100.000 actos de chantaje que es de 2 a 4 mil por mes. El enorme tiro en estas cifras se debe precisamente a que las convulsiones eran tan comunes que ya nadie las contaba.
¡Dinero o vida!
Hasta que los judíos todavía pudieron moverse libremente por las calles, las personas atacadas denunciaron a la policía. Por ejemplo, se conserva un informe de un tal Jakub Adamczyk, policía de la comisaría del IX PP. Anotó el 31 de marzo de 1940:
Mientras estaba de servicio en la calle Marszałkowska, en la estación I a las 9.30 un judío llamado Stryk Wolf (...) me dijo que la persona a quien había señalado con su dedo había detenido al hombre nombrado en la calle Marszałkowska y después de ser arrestado lo obligó a ir con él hasta la puerta más cercana bajo amenaza de dispararle .
Se intentó chantajear a quienes no se escondían con acusaciones imaginarias. En la foto:un zapatero judío trabajando en 1941 (fuente:Bundesarchiv, licencia:CC BY-SA 3.0 de).
Luego de cruzar la puerta en cuestión, el sujeto lo giró de cara a la pared y le dijo en alemán que estaba al servicio de la Gestapo y que sabía que Żydek Stryk comerciaba con dólares y se vio obligado a escoltarlo hasta la Gestapo local. El judío Stryk respondió que no comerciaba con dólares y que tal vez no tuviera miedo. Después de esta respuesta el sujeto exigió 1000 PLN a Stryk, de lo contrario lo llevarán a la Gestapo o disparará a la casa de Stryk.
Como en la primavera de 1940, mil zlotys era una cantidad muy inflada. Durante este período se podía comprar por varios cientos de zlotys. La tarifa del chantajista aumentó a mil más o menos un año después, aunque a veces eran mil, entendido de forma bastante perversa. - Si quieres que te dejemos ir, pero por 3000, mil por cabeza. Entonces te dejaremos ir - recordó una de sus aventuras profesionales, Meed.
Después de la llamada "gran deportación del gueto" ni siquiera cinco o seis mil no parecían excesivos . Justo antes del estallido del Levantamiento de Varsovia, la tarifa estándar se estabilizó en alrededor de dos mil quinientos zlotys.
Los precios de los alimentos en la Varsovia ocupada aumentaron a pasos agigantados. ¿Dónde conseguir dinero para comida y sobornos constantes? (fuente:Bundesarchiv, licencia:CC BY-SA 3.0 de).
Por un soborno, por pan…
¿Qué significó esto en la práctica? Es muy difícil decir cuál fue el valor adquisitivo de estos sobornos forzosos, porque los precios de los bienes estaban aumentando a un ritmo completamente absurdo . Por ejemplo, en julio de 1941 un kilogramo de carne de vacuno costaba 8,92 eslotis, y en julio de 1943 era diez veces más caro:82,89 eslotis. Y esta fue la tendencia para todos los alimentos.
Por supuesto, estamos hablando de precios en el mercado negro, pero en el caso de los judíos (y también de los polacos) no se puede decir ningún otro precio. La alimentación oficial les asignaba sólo 184 calorías, mientras que los polacos recibían 669 y los alemanes 2613. Para no morir de hambre, se necesitaban cantidades considerables y mucha astucia.
Al comprar sus vidas a los chantajistas, los judíos a menudo se privaban de los medios para sustentar la vegetación. . Es difícil decir, sin embargo, que tenían alguna opción en este asunto. La visión de una denuncia inmediata o incluso de una ejecución era una amenaza más real en una situación dada que el espectro de la muerte por inanición.
Un judío chantajeado:dinero para todo el mes
Szmalcownik, por otro lado, estaba bastante bien posicionado considerando las condiciones de la ocupación . Obligando a mil zlotys, cobró el equivalente a todos los honorarios (alquiler, electricidad, impuestos... etc.) de un varsoviano medio durante seis meses. En comparación, los compinches absolutos de la clandestinidad del Ejército Nacional (unidades subversivas de élite) ganaban 1.500 zlotys al mes. Un poco menos, 1200-1400, luego reyes de la vida:contrabandistas y contrabandistas de alimentos.
En aquella época, el empleado medio ganaba entre 250 y 270 zlotys y el trabajador 1,16 zlotys por hora, o unos 232 zlotys al mes. Y estamos hablando sólo de hombres:las mujeres y los adolescentes recibieron muchas veces menos. Resulta que un judío que fue chantajeado en 1941 proporcionó al chantajista un salario medio de cuatro meses para un trabajador.
El salario medio de un trabajador en la Varsovia ocupada no alcanzaba para cubrir las necesidades básicas. Szmalcownik vivía en un nivel completamente diferente (fuente:dominio público).
Gangsters, bastardos y bastardos comunes
Un judío escondido fuera del gueto tenía pocas posibilidades de evitar el contacto con un chantajista. Esta práctica adoptó muchas formas. Había bandas especializadas, pero también había chantajistas individuales que se contentaban con cantidades menores. También hubo chantajistas "ocasionales" que lo trataron como una oportunidad fácil para satisfacer sus necesidades inmediatas.
Mojżesz Chonczyński habló de esto último. Él y su hermano fueron arrestados en la calle Koszykowa por un transeúnte al azar que los acusó de poseer folletos antialemanes y amenazó con escoltarlo a la Gestapo. Nos preguntó cuánto dinero teníamos, porque en este momento necesita 200 zlotys - señaló Chonczyński.
Frente a la despiadada codicia de los chantajistas, los judíos estaban completamente indefensos... (fuente:dominio público).
Finalmente, también sucedió que los judíos tuvieron que pagar sobornos a personas que no eran básicamente herreros, sino simplemente canales usando su posición . Una de esas personas fue, por ejemplo, un policía de servicio en el muro del gueto de Varsovia, sobre el que Anna Mróz escribió:
Los niños pequeños caminaban por el agujero en la pared, porque sólo esos niños podían caber en la abertura del muro que dividía Varsovia en un gueto por un lado y por el otro. -llamado lado ario por el otro. Llamamos al gendarme del que tenía una nariz larga extrañamente judía y al que se podía sobornar, Josef Hacadyk que en hebreo significa "casi santo".
No podía sentarse a desayunar a menos que disparara a unas "cucarachas", como llamaba a los niños por su pelo negro. Cuando los cuerpos se estaban enfriando, desayunó con apetito y las familias del gueto esperaron en vano a su único sostén de familia.
Los judíos tuvieron que pagar no sólo a los chantajistas "profesionales", sino también a los cloacas como Josef Hacadyk, que disparaba a niños que pasaban por un agujero en la pared del gueto (o, como él los llamaba, "cucarachas") (fuente:dominio público).
Incluso la escoria más grande tiene una ventaja. Hacadik tenía uno - era barato. Anna Mróz y su marido le pagaron sólo veinte zlotys por hacer la vista gorda cuando se unieron ilegalmente al equipo de veinte judíos que abandonaron el gueto para trabajar en el lado ario. Por otro lado, es posible que haya compensado el bajo precio con la cantidad de sobornos, porque seguramente no le faltó la oportunidad de aceptarlos.
Sumas bayonianas
El costo de la vida variaba según el estado de la víctima. Y los judíos ricos no eran anónimos en Varsovia. Las bandas especializadas con informantes pagados en la ciudad sabían exactamente dónde estaba la mayor cantidad de dinero en efectivo.
Łucja Szpiro escribió que compró dos pieles por un valor total de 1.500 PLN. Se pidieron 200.000 a Krystyna Siewierska y, tras un largo trato, los atacantes quedaron satisfechos con 80.000. A su vez, de Adolf Berman -secretario de Żegota, y después de la guerra diputado de la Knesset- exigió 500.000 que logró reducir a 200.000.
Sin embargo, estas fueron excepciones. Los tipos básicos oscilaban entre mil y varios miles de zlotys, o su equivalente en mercancías. Para los judíos privados de la posibilidad de ganar dinero, incluso esas sumas significaban prácticamente la muerte, si no lograban encontrar una mano amiga.
Sin embargo, lo peor no fue tanto la cantidad de sobornos pagados a los chantajistas como la prevalencia de la práctica en sí. El historiador judío Emanuel Ringelblum, creador del Archivo del Gueto de Varsovia, asesinado en 1944, escribió constantemente en su "Relaciones polaco-judías durante la Segunda Guerra Mundial":
Los chantajistas y chantajistas son la eterna pesadilla de los judíos del lado ario . Literalmente no hay ningún judío encima o debajo de la superficie que no haya tratado con ellos una o varias veces y no haya tenido que comprarles más o menos dinero .
