"Él conoce tanto al żaczek como al muchacho que todo polaco es católico" — reza el dicho popular. Sin embargo, en un momento nuestros antepasados estuvieron a punto de abandonar el catolicismo. Fue tan cercano que Sigismundo Augusto pudo haber encabezado una Iglesia nacional polaca al estilo de Enrique VIII.
En la primera mitad del siglo XVI, cuando guerras y conflictos religiosos se desparramaban por Europa, Polonia dejó de ser un monolito católico. Las novedades religiosas llegaron al país y encontraron numerosos adeptos. No era imposible que la República de Polonia se convirtiera en uno de los estados protestantes.
La difusión de las nuevas corrientes se vio favorecida por el hecho de que el primer Estado totalmente protestante de Europa era la Ducado de Prusia, que estaba bajo la soberanía polaca. En 1525 el último gran maestre de la Orden Teutónica, Alberto de Hohenzollern, se abrazó al luteranismo y se convirtió en príncipe secular bajo la autoridad del rey polaco. Desde entonces promovió con ahínco la Reforma, financió becas y fundó imprentas que publicaron obras de los reformistas, también en lengua polaca.
Desde la antigua orden monástica, las ideas de Lutero se introdujeron, entre otras, en la Gran Polonia y la Prusia Real. Pero esa no fue la única vía de la Reforma. Hermanos checos que huían del sur encontraron refugio en la Commonwealth; también llegaron anabaptistas y seguidores de Zwinglio a orillas del Vístula.
Los nobles calvinistas de Zygmunt
Mientras el luteranismo se popularizó principalmente entre la burguesía, la nobleza optó con mayor frecuencia por el calvinismo. La confesión reformada encontró protectores poderosos en Lituania y en la Polonia Menor occidental. En la mitad del siglo XVI, hasta un 20 % de la nobleza podía haber sido disidente dentro de la Corona.
El luteranismo penetró en la Mancomunidad polaco‑lituana, entre otras, a través del Ducado de Prusia gobernado por Alberto de Hohenzollern.
¿Por qué se prefirió esta corriente reformista? Las razones fueron mayormente prácticas. «A la nobleza le gustaba su carácter democrático y la posibilidad de usarla como instrumento de poder político», explica el prof. Andrzej Chwalba en «Zwrotnice historów. Historias alternativas de Polonia». «El clero calvinista era nombrado por un señor cuyo patrimonio incluía una iglesia evangélica. Así, el heredero ganaba un factor más para controlar lo que ocurría en sus dominios».
Además, hay que recordar que para los polacos de la época los debates doctrinales no siempre eran prioritarios. La nobleza sabía poco de teología. Como añade el profesor Chwalba:
«Eran gente práctica. Las discusiones sobre predestinación o sobre la transubstanciación les resultaban irrelevantes. Lo que sí les atraía era la idea de una Iglesia «económica», sin riquezas ni pomposidad, que no exigiera diezmos».
La nobleza y el sacerdote casado
Entre los promotores de la Reforma en Polonia se encontraban miembros de familias influyentes, como Jan Łaski (el joven), Mikołaj Oleśnicki y Rafał Leszczyński. También apoyaron la causa intelectuales de renombre, como Andrzej Frycz Modrzewski, cuyo tratado «Sobre la reparación de la República» (1551‑1554) resonó en toda Europa.
En la segunda edición, el capítulo «Sobre la Iglesia» fue muy comentado entre la nobleza. Modrzewski presentó sus postulados al rey Zygmunt August: «La religión ya no se discute en secreto, sino en asambleas nacionales… Tenemos derecho a establecer las reglas de nuestra propia fe». Abogaba porque los laicos también pudieran hablar en los concilios y que cada nación tuviera su propia Iglesia independiente.
Es importante recordar que Lutero y sus seguidores no surgieron de la nada. A principios del siglo XVI la Iglesia católica estaba en crisis: la educación y la moral de muchos clérigos dejaban mucho que desear, y la instrucción religiosa de los feligreses era escasa. El Concilio de Trento apenas había comenzado en 1545.
Mientras tanto, la nobleza polaca se rebelaba cada vez más contra la jurisdicción episcopal, que perseguía a los disidentes con excesivo rigor. En 1551 la mayoría de los sejmiks denunciaron la autoridad judicial eclesiástica y exigieron que «el poder sacerdotal sea limitado y sometido a la autoridad pública». En 1552, bajo la presidencia del evangélico Rafał Leszczyński, el Sejm suspendió la ejecución de la autoridad eclesiástica.
La nobleza apoyó al sacerdote Stanisław Orzechowski después de que decidiera casarse, a pesar de la condena de la Iglesia que le impuso destierro y confiscación de bienes.
¿Zygmunt August como Enrique VIII?
No sorprende que, en medio del caos europeo, surgiera el proyecto de una Iglesia nacional. Algunos altos clérigos católicos, como el obispo de Chełm y futuro primado Jakub Uchański, y el obispo Jan Drohojowski, respaldaron la iniciativa.
La propuesta de convocar un sínodo nacional para estudiar la cuestión se debatió intensamente en el Sejm de Piotrków (1555), liderado por el protestante Mikołaj Sienicki. Los nobles esperaban que el sínodo reformara el catolicismo polaco y regulase las relaciones entre Estado e Iglesia, e incluso que sus decisiones influyeran en el aún pendiente Concilio de Trento.
Entre los temas discutidos estaban la abolición del celibato clerical, la liturgia en lengua vernácula y la comunión bajo ambas especies — demandas típicamente protestantes, claramente influidas por los escritos de Frycz.
Aunque no buscaban romper con Roma, sí deseaban una Iglesia independiente. Si se cumplían sus exigencias, surgiría una forma de catolicismo reformado bajo la dirección de un rey que apoyara el consejo nacional.
Los nobles esperaban que el rey respaldara sus esfuerzos para independizar la Iglesia polaca del Vaticano. La ilustración muestra una imagen del monarca del siglo XIX.
Zygmunt August prometió al Sejm convocar un concilio, principalmente para conseguir apoyo militar contra la amenaza mongola en Lituania. Sin embargo, el rey dilató la cuestión: envió un enviado a Roma solicitando permiso para el concilio, permiso que nunca llegó. El papa Pablo IV respondió con una carta mordaz:
«Si debo creer los rumores que llegan a mis oídos, dudo con profunda tristeza de usted y de su salvación: apoya a los verdugos, asiste a sus sermones, escucha sus conversaciones… no necesita esperar a un concilio cuando tiene los medios para acabar con la herejía».
La libertad de la nobleza como prioridad
El proyecto del sínodo continuó en los años siguientes, pero nunca se materializó. La falta de voluntad del monarca fue decisiva: Sigismundo Augusto no era un reformador religioso. Humanista reticente a cualquier devoción, afirmó que no era «gobernante de la conciencia humana». Además, sabía que cambiar de religión implicaría reconfigurar alianzas políticas y arrastrar a Polonia a nuevos conflictos.
Otro obstáculo fue la heterogeneidad del movimiento reformista polaco. Los protestantes no formaban un frente denominacional único; los grupos negociaban entre sí, pero rara vez lograban acuerdos permanentes. En Koźminek (1555) se formó una alianza entre los hermanos checos y los calvinistas, pero al año siguiente el sínodo calvinista la disolvió.
Los postulados religiosos contaban con apoyo noble solo mientras el proyecto de reforma estatal estaba vigente. Los defensores exigían mayor poder para el Sejm, la restitución de tierras reales usurpadas por magnates, la limitación de los privilegios eclesiásticos y la libertad religiosa para la nobleza, así como una unión más estrecha entre la Corona y Lituania.
Para la ciudadanía polaca la defensa de la libertad noble era más importante que la reforma eclesiástica. En 1562, ante la amenaza de Moscú, el rey empezó a atender las demandas de los ejecutores, relegando los asuntos religiosos. Se realizó un censo de tierras reales, se reformaron cargos estatales, se creó un ejército permanente y se cedió el derecho hereditario jagellónico en Lituania a la Corona, preparando la Unión de Lublin.
Finalmente, en 1573, tras la muerte de Sigismundo Augusto, se firmó la Confederación de Varsovia, que garantizó la libertad religiosa de la nobleza y equiparó los derechos de los no católicos con los de los católicos. Este acto, único en Europa, cerró de facto la cuestión de la Reforma en Polonia.
La Confederación de Varsovia de 1573 puso fin al debate reformista en Polonia.
Paralelamente, la propia Iglesia católica inició su contra‑reforma. El Concilio de Trento concluyó en 1563 y, al año siguiente, los jesuitas llegaron a Polonia; sus colegios se convirtieron rápidamente en la principal educación de la juventud polaca, modificando gradualmente la simpatía religiosa de la nobleza.
A mediados del siglo XVII, un siglo después del Sejm de 1555, una Polonia protestante resultaba inimaginable. En 1656, el rey Juan Casimiro juró en Lviv, confiando la Commonwealth a la protección de la Madre de Dios. Vale la pena recordar que la historia estuvo a punto de tomar otro rumbo…
