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Los Sudetes eran una zona industrial y fortificada que, históricamente, nunca había estado adscrita al Imperio Alemán. En Alemania comienza una campaña para la anexión de la zona. En la semana del 20 de mayo de 1938, Checoslovaquia movilizó su ejército alegando que Alemania estaba concentrando tanques en su frontera. Las declaraciones de Francia, la URSS y Gran Bretaña detuvieron momentáneamente a Hitler. La tensión reapareció en septiembre, tras un discurso de Hitler el día 12 en Nuremberg. El gobierno de Praga decretó la ley marcial. Francia aceptó la mediación inglesa en este asunto, Checoslovaquia también tuvo que aceptarla. La URSS quería ser intransigente con Alemania, pero las potencias occidentales tenían poca confianza en la fuerza militar rusa, y su situación no era la más adecuada para defender Checoslovaquia. Polonia, por su parte, no era partidaria de dejar pasar tropas rusas por su territorio para defender Checoslovaquia.
Se iniciaron negociaciones sobre el tema. Chamberlain viajó a Alemania (15 de septiembre) buscando un acuerdo pacífico, allí Hitler le dijo que la incorporación de los Sudetes era la única salida honorable para el Reich. La URSS sospechaba de esta reunión porque creía que Inglaterra alimentaría los deseos alemanes sobre la URSS para evitar la amenaza alemana en el continente europeo. Chamberlain convenció al francés Daladier para que celebrara una reunión para discutir la cuestión de los Sudetes. Ambas potencias convencieron a Benes para que aceptara. En una nueva reunión (22 y 23 de septiembre), Hitler anunció al primer ministro británico que no estaba dispuesto a negociar y le dio tres días para entregar los Sudetes.
HITLER Y LA CUESTION DE LOS SUDETAS
"Aquí estamos ahora ante el último problema que debe ser y será resuelto (aplausos prolongados en la sala). Es la última reivindicación territorial que tengo que formular en Europa, pero es una pretensión a la que no renuncio ".
(...) "Durante veinte años, los alemanes de Checoslovaquia y el pueblo alemán del Reich han tenido que presenciar este espectáculo, más bien se han visto obligados a permanecer como espectadores. :no es que el pueblo alemán haya aceptado esta situación, es que sin armas, no podría ayudarles contra quienes los torturaron.
¡Y el mundo de las democracias está indignado!Hemos aprendido en estos años a despreciar las democracias mundiales. .En toda Europa, sólo hemos encontrado un solo Estado que fue una gran potencia europea y, al frente de ese Estado, un solo hombre que ha sido comprensivo con los sufrimientos de nuestro pueblo:mi gran amigo Benito Mussolini (¡La gente grita:¡Heil Duce!)
Benes está en Praga y está convencido de que no le puede pasar nada porque tiene a Francia e Inglaterra detrás de él (hilaridad prolongada). Conciudadanos, creo que ha llegado el momento de hablar. No se puede negar el título de pacíficos a quienes han soportado tal vergüenza durante veinte años. Benes tiene detrás de él un pueblo de siete millones de individuos, y aquí hay un pueblo de setenta y cinco millones de hombres." (Aplausos entusiastas)
(...) "Les he asegurado, lo que repito aquí, que Una vez resuelto este problema, no habrá más problemas territoriales en Europa... Declaro al pueblo alemán:en lo que respecta a la cuestión de los Sudetes, mi paciencia está al límite. Benes tiene la paz o la guerra en la mano. O acepta esta oferta y finalmente da la libertad a los alemanes, o iremos en busca de esa libertad. Que lo sepa el mundo". Extractos de un discurso de Hitler pronunciado en el Palacio de Deportes de Berlín, 26.9.1938.
La guerra parecía inminente, los ingleses preparan su flota y los franceses completan la línea Maginot. La URSS alentó a Benes a resistir prometiéndole ayuda militar y, paralelamente, comenzó a presionar a la Liga para que actuara para mantener la integridad de Checoslovaquia. Cuando todo el mundo esperaba la guerra en cualquier momento, Mussolini (recogiendo una idea de Chamberlain) propuso una conferencia para discutir el tema. Esta idea fue aceptada por Hitler. Se iba a celebrar en Munich.
COMENTARIOS DE CHAMBERLAIN ANTES DE LA CONFERENCIA DE MUNICH
"Es horrible, increíble y fantástico que tengamos que cavar trincheras y preparar cámaras antigas a causa de un conflicto en un país lejano entre pueblos de los que no sabemos nada (...) No dudaría en hacer una declaración tercera visita a Alemania si creyera que podría servir para algo (...) Soy pacífico hasta el fondo de mi alma. Es para mí una pesadilla pensar en un conflicto armado entre naciones más si creyera que un conflicto armado entre naciones. La nación había decidido dominar el mundo mediante el terror y la fuerza, yo pensaría que había que resistirla. Bajo tal dominación, la existencia no valdría la pena para las personas que creen en la libertad. Pero la guerra es terrible, y antes de entrar en ella. Tenemos que asegurarnos de hacerlo porque está en juego algo muy grande. Discurso radiofónico de Chamberlain el 27 de septiembre de 1938.
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EL PACTO DE MUNICH
"Alemania, el Reino Unido de Gran Bretaña, Francia e Italia han acordado, en relación con la cesión del territorio de los Sudetes:
1. La evacuación debería comenzar el 1 de octubre.
2. El Reino Unido de Gran Bretaña, Francia e Italia acuerdan que la evacuación deberá completarse antes del 10 de octubre, sin que se haya llevado a cabo desmantelamiento o destrucción de ningún tipo de instalaciones.
3 Los detalles relativos a la evacuación se comunicarán será fijado por una comisión internacional (...).
4. La ocupación escalonada comenzará los días 1 y 2 de octubre.
5. La comisión internacional a la que se hace referencia en el párrafo número 3 visitará el lugar. territorios en las calles debe realizarse un plebiscito Estos territorios serán ocupados por tropas neutrales hasta el final de dicho plebiscito (...).
La comisión internacional fijará inmediatamente la línea fronteriza entre los territorios anexados y los. poder que se apodere de ellos (…).
7. El Gobierno checo, en un plazo de cuatro semanas, expulsará de sus unidades militares y policiales a todos los alemanes de los Sudetes que deseen separarse de ellos (…).
Hitler, Chamberlain, Daladier y Mussolini. Múnich, 29 de septiembre de 1938
Ni los checos ni la URSS estuvieron presentes en la conferencia. Stalin concluyó que la URSS no contaba en el juego de poderes y siguió temiendo que su país fuera la próxima moneda de cambio como lo había sido Checoslovaquia en Munich.
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"El acuerdo que se acaba de alcanzar sobre el problema checoslovaco es, en mi opinión, sólo el preludio de un acuerdo más amplio en el que toda Europa estará capaz de encontrar la paz . Esta mañana tuve otra conversación con el Canciller alemán, el Sr. Hitler, y aquí está el documento, llevado por su hombre y por el mío. Quizás algunos de ustedes ya hayan oído lo que contiene, pero me gustaría leérselo:"Consideramos el acuerdo firmado anoche y el acuerdo naval anglo-alemán como un símbolo del deseo de nuestros pueblos de no ir a la guerra entre nosotros otra vez. por Chamberlain nada más aterrizar en el aeropuerto (30 de septiembre de 1938)
Daladier, cuando regresó a París, fue recibido con entusiasmo, pensó que lo iban a apedrear.
Churchill calificó la Conferencia de desastre y preludio de la guerra y pronunció una frase profética: "Se te ha dado a elegir entre la indignidad y la guerra. Has elegido la indignidad y ahora tendrás la guerra."
DOS VISIONES DE LA CONFERENCIA DE MUNICH
"En Francia, no hay hombre ni mujer que niegue a N. Chamberlain y E. Daladier su justo tributo de gratitud. La guerra ha sido descartada. El fantasma se marcha. El trabajo se puede recuperar y el sueño Puedes disfrutar de la belleza del sol de otoño". Léon Blum:Le Populaire, 1 de octubre de 1938
"Estamos ante una catástrofe de primera magnitud, que acaba de sorprender a Gran Bretaña y a Francia. No cerremos los ojos ante este espectáculo. Ahora "Tenemos que hacernos a la idea de que todos los países de Europa Central y Oriental tratarán con Alemania lo mejor que puedan. El sistema de alianzas en Europa Central en el que Francia basaba su seguridad se ha arruinado". Discurso de Churchill tras el acuerdo de Munich.
Estos dos periódicos del 30 de septiembre son un ejemplo de las dos posiciones ante la Conferencia
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Churchill tenía razón. El presidente checo Hacha fue convocado a Berlín, en una tensa reunión, Hitler exigió la libre entrada de tropas alemanas al país con la amenaza de bombardear Praga. Hacha, que sufrió un infarto durante la entrevista, accedió a evitar una masacre. El 15 de marzo de 1939 las tropas alemanas ocuparon Praga. Luego, Hitler desmembró Checoslovaquia:estableció un protectorado en Bohemia y Moravia y, para satisfacer el nacionalismo eslovaco, declaró a Eslovaquia independiente bajo un régimen pronazi. Checoslovaquia se dividió en más partes:Polonia ocupó Teschen y Hungría ocupó la parte sur de Eslovaquia y luego Rutenia.
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Hitler no estaba contento con esto:anexó Memel (marzo de 1939) y anunció sus demandas sobre Danzig y el corredor polaco.
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Ante tantas demandas y violaciones de los acuerdos, Gran Bretaña anunció que estaba dispuesta a ir a la guerra ante la próxima agresión. Chamberlain declaró que la política de apaciguamiento había pasado, en un discurso del 17 de marzo reconoció haber sido engañado sistemáticamente por Hitler.
