La Segunda Cruzada y la llegada de los alemanes
La Segunda Cruzada se inició en 1145 tras la caída de Edessa en manos musulmanas. La campaña fue liderada por el rey francés Luis VII y el rey alemán Conrado III, cuyas huestes marcharon por caminos separados.
El ejército alemán cruzó territorios bizantinos. Aunque Conrado había llamado a Manuel I Comneno «rey de los griegos» en lugar de emperador, el soberano bizantino, tras obtener el juramento de los alemanes de no dañar el Imperio, les concedió paso y les permitió el comercio.
El experimentado general bizantino Prosouch, de origen asiático, vigilaba a los invasores. Sin embargo, pronto los alemanes comenzaron a saquear. Cuando llegaron a Edirne, el sobrino de Conrado, Federico (más tarde Federico Barbarroja), atacó la división de Prosouch y fue derrotado. La lluvia repentina diezmó a parte de sus tropas.
El enfrentamiento cerca de Constantinopla
Manuel, preocupado por el comportamiento de los alemanes y por la inminente llegada de los cruzados franceses, quiso que el ejército de Conrado cruzara rápidamente a Asia Menor. El rey alemán rechazó la petición con arrogancia.
El 10 de septiembre de 1147, Conrado acampó frente a los muros de la ciudad, saqueando el palacio de Filopatio y, posteriormente, el palacio de Picridius, donde asesinaron a campesinos bizantinos y se apoderaron de todo lo que pudieron.
La respuesta bizantina
Manuel ordenó a los generales Prosouch y Vasilios Tzikandilis que mostraran su fuerza ante los alemanes para provocarles. Sus tropas, aunque numéricamente inferiores (unos 20 000 alemanes contra una fuerza bizantina menor), tenían mayor experiencia y mejores tácticas, según el historiador Ioannis Kinnamos.
Los bizantinos disponieron sus fuerzas de forma inusual: primera línea de infantería, segunda de caballería pesada de élite y escaramuzadores ligeros, y tercera de arqueros a caballo. Los alemanes, al ver la disposición, atacaron de forma precipitada y sin coordinación.
Los arqueros a caballo bizantinos aparecieron por la retaguardia y golpearon a la infantería alemana por los flancos y la espalda. La batalla terminó con una derrota rotunda de los alemanes, que huyeron despavoridos. Conrado, que se encontraba lejos del campo de batalla, no participó directamente.
Consecuencias
Tras la derrota, los alemanes cruzaron a Asia Menor siguiendo el consejo de Manuel, pero el rey siguió negándose a devolver los territorios conquistados a los turcos al Imperio. Sin apoyo bizantino, la marcha alemana sufrió una severa derrota frente a los turcos. Sólo entonces Conrado aceptó los términos de Manuel y recibió ayuda para evacuar a los sobrevivientes, que fueron transportados en barcos bizantinos hacia Palestina.
