La presión sobre el canciller austríaco
Aunque su intento anterior de anexionar Austria fracasó (tema tratado en otro artículo), Hitler siguió planificando la incorporación del país. El 12 de febrero de 1938 convocó al canciller austríaco Kurt von Schuschnigg a su cuartel de Berchtesgaden. Tras intimidarlo, le exigió firmar una serie de compromisos que garantizaban el apoyo austríaco a la política exterior alemana y la designación de Arthur Seyss‑Inquart como jefe del nazismo en Austria.
El plebiscito suspendido
De regreso a Viena, el 9 de marzo de 1938, Schuschnigg anunció la convocatoria de un plebiscito para que la población decidiera sobre la independencia de Austria (una Austria libre, independiente, social y cristiana). Seyss‑Inquart transmitió a Schuschnigg la orden de Hitler de suspender la consulta. Dos días antes de la fecha prevista, el ejército alemán ocupó varios puntos estratégicos del país y el plebiscito quedó indefinido.
Ante la presión de Hitler, Seyss‑Inquart fue nombrado canciller. Desde su nuevo cargo solicitó la entrada de tropas alemanas, que el 12 de marzo de 1938 ocuparon toda Austria sin resistencia. Al día siguiente se proclamó el Anschluss.
«He cumplido la mayor misión de mi vida. Como Führer y canciller de la nación alemana, informo a la Historia que mi país está ahora incorporado al Reich alemán», declaró Hitler en Viena el 14 de marzo.
Reacción internacional
Las potencias occidentales apenas reaccionaron. Gran Bretaña advirtió que una resistencia expondría a Austria a peligros que el ejército británico no podría evitar. Francia, sumida en una profunda crisis interna y carente de fuerza militar, se mantuvo pasiva; su ministro Briand llegó a calificar el Anschluss de acto de guerra, pero sin capacidad de respuesta. Italia guardó silencio, lo que provocó la ruptura de la amistad italo‑francesa. Checoslovaquia y Polonia permanecieron indiferentes.
Mientras tanto, Hitler había asegurado el apoyo diplomático: firmó un tratado de amistad con Rumanía, el protocolo del Eje Roma‑Berlín, el Pacto Anti‑Komintern (al que se sumaron Italia, Hungría, Manchukuo y España) y obtuvo la garantía de que Mussolini no opondría el Anschluss. El 2 de abril los poderes occidentales aceptaron el hecho consumado.
Recepción en Alemania y el referéndum
El anuncio del Anschluss fue recibido en Alemania con una euforia desbordante; marcó el inicio de una "Gran Alemania" y abrió la puerta al expansionismo alemán en los Balcanes. La popularidad de Hitler alcanzó niveles máximos.
Para legitimar la anexión, Hitler organizó un referéndum en abril de 1938. El resultado oficial mostraba más del 99 % de los votos a favor de la unión con Alemania, aunque la propia papeleta evidencia la manipulación del proceso.
