Luis XI de Francia

Introducción

Luis XI, hijo de Carlos VII, fue un gran monarca cuya figura suele estar poco apreciada. Sus acciones generan opiniones contradictorias: mientras algunos critican su personalidad, otros elogian sus logros. No fue más cruel que la mayoría de los reyes de su época y su reinado se definió principalmente por la lucha contra el poderoso Ducado de Borgoña y su soberano Carlos el Temerario.

Luis XI, un rey a la aurora de la modernidad

Un monarca nacido en la Guerra de los Cien Años

Nacido en 1423, en pleno conflicto de la Guerra de los Cien Años, Luis vio cómo el reino de su padre se reducía a los territorios al sur del Loira, devastado por los ejércitos borgoñones y ingleses. Sesenta años después, al morir, Inglaterra ya había perdido Calais, el Ducado de Borgoña había desaparecido y los señores de fortuna estaban sometidos. El dominio real había incorporado Borgoña, Artois, Picardía, Franco‑Condado, Maine, Anjou y Provenza.

Sin embargo, algunos contemporáneos lo describieron como “el rey más terrible que jamás existió”. Para los borgoñones, era “la araña universal”, capaz de controlar todo desde el centro de su red. Un embajador milanés relató que su entrevista con el rey le dejó “bañado en sudor de terror”. Escritores del siglo XIX, como Walter Scott, resaltaron su faceta temible, y el historiador Michelet lo llamó “un genio demoníaco”. Revisar su reinado permite entender mejor a este sorprendente soberano.

Un delfín agitado

Su juventud estuvo marcada por la guerra y la intriga. A los 13 años, Carlos VII le entregó a Margarita de Escocia como esposa, una unión que desagradó al joven delfín. Luis llegó a agredir a Agnès Sorel, amante del rey, y fue acusado de haberla envenenado. En 1440, a los 17 años, participó en la Praguerie, una revuelta noble contra su padre, mientras continuaba combatiendo a los ingleses y a las compañías de mercenarios. Se casó con Carlota de Saboya, aliándose con el duque de Borgoña, y utilizó el matrimonio de su hija Juana con Luis de Orleans (futuro Luis XII) para intentar anular esa rama capeta.

Tras una campaña militar del rey contra él, Luis buscó refugio en la corte de Felipe el Bueno, duque de Borgoña. Cuando su padre murió en 1461, mostró indiferencia y no asistió al funeral en Saint‑Denis.

Diplomacia y métodos innovadores

Luis XI sobresalió como diplomático. A diferencia de su padre, vivía modestamente y era extremadamente ahorrador. Prefirió desplazarse por el reino en vez de permanecer en la corte parisina, estableciéndose en Tours.

Al asumir el trono, despidió a los oficiales de Carlos VII y rehabilitó a quienes había condenado. Creó una red de espías en París y en las rutas del país, suprimió la influencia de la nobleza feudal y fortaleció la autoridad real. Introdujo reformas económicas: impulsó la producción textil en el norte, el cáñamo en el oeste y la lana en toda Francia; fomentó el comercio internacional con la primera feria de Lyon en 1464 y reformó la recaudación fiscal, aumentando los ingresos del Estado.

Entre sus colaboradores destaca François Villon, poeta y delincuente cuya obra describió con agudeza la Francia de la época.

La lucha contra Borgoña

El Ducado de Borgoña

Desde que Felipe el Valiente (filial de Juan II) se convirtió en duque en 1364, Borgoña creció hasta abarcar territorios desde el propio ducado hasta Holanda, gracias a alianzas matrimoniales y una diplomacia hábil. Carlos el Temerario intentó recrear el antiguo reino de Lotharingia, lo que puso al reino de Francia en una posición de gran amenaza.

Carlos el Temerario

Carlos el Temerario, hijo de Felipe el Bueno, era valiente y educado, pero impulsivo y carente de prudencia. En 1463, Luis compró ciudades de la Somme y Roussillon, lo que enfureció a Borgoña. Se formó la Liga del Bien Público, encabezada por Carlos, duque de Borgoña, y el rey se vio obligado a enfrentarla militarmente, logrando la victoria en Montlhéry (1465) y negociando la devolución de los territorios.

El enfrentamiento definitivo

En 1468, Carlos invitó a Luis a su castillo de Péronne; durante la visita, una rebelión en Liège provocó la captura temporal del rey por parte del duque. Luis tuvo que ceder Champagne y acompañar a Carlos en la represión de Liège. Dos años después, reanudó la guerra, usando la estrategia de la espera y la intriga.

La derrota decisiva llegó en 1475, cuando Luis compró la paz a Eduardo IV de Inglaterra mediante una gran cena en Amiens, demostrando que la gastronomía también era un arma de Estado. En 1476, las fuerzas borgoñonas fueron aniquiladas por los suizos en Grandson y Morat; Carlos murió en la batalla de Nancy, quedando la mayor parte de sus dominios bajo control francés.

Fin de los Valois directos

Los últimos años de Luis XI

En 1470 nació su hijo Carlos, futuro Carlos VIII. Luis consolidó alianzas matrimoniales con sus hijas Ana de Beaujeu (casada con Pedro de Borbón) y Juana la Lisiada (con Luis de Orleans). Desde 1480, enfermo, se retiró a su castillo de Plessis‑Lès‑Tours, rodeado de un reducido círculo de confidentes como Olivier le Daim y su fiel consejero Philippe de Commynes. Murió en 1483 y fue enterrado en la iglesia de Notre‑Dame de Cléry, bajo una escultura que lo muestra como cazador rezando a la Virgen.

El reinado de Carlos VIII

Carlos VIII, único hijo de Luis XI, subió al trono a los 13 años bajo la regencia de su hermana Ana de Beaujeu. Su reinado estuvo marcado por la Guerra de Italia (1494‑1497) y por la pérdida de la última rama directa de los Valois cuando falleció en 1498, dejando el trono a su primo Luis XII, duque de Orleans.

Legado

Luis XI sentó las bases del Estado centralizado que alcanzaría su apogeo bajo los reyes posteriores. Su política de espionaje, sus reformas fiscales y su habilidad para neutralizar a la poderosa Borgoña le valieron el apodo de “el rey araña”, pero también le aseguraron la unificación territorial de Francia.